戰略的轉向令人驚詫。原本打得比較順利的東線突然平靜下來，陸續集結於江浙的清軍有心進攻，可是還要防禦明軍水師的襲擾，並不敢輕易展開行動。
而義軍在荊襄之地猛然發力，震動湖廣，一下子又吸引了清廷的注意。
鄖陽副將李福通開城，引領明軍急插城內，圍攻鄖陽提督多隆多的衙門。多隆多同遊擊以三百餘名標下親兵負隅頑抗，最終被全部斬殺。
穀城城牆在一聲震天霹靂中被炸塌，明軍蜂擁而入，守將戰死，餘者皆降。
留下數千兵馬進行鎮守城池、掃蕩周邊、遷民，運物等善後工作，義軍兩路兵馬在穀城集結，沿漢水而下，直逼襄陽。
此時湖廣的清軍主力都布置在下遊，以防明軍沿江而上。漢水中遊的兵力不多，且戰鬥力不強。義軍以三萬之眾兵臨襄陽城下，湖廣清軍措手不及，難以迅速增援。
清廷大臣周培公曾經提醒過兵部：鄖陽“地處三省陝西、河南、湖北，中多曠土，山穀拒塞，奸民易於嘯聚，需嚴加管製。
但清廷兵部對此並不如何重視，隻是提升多隆多為提督，駐於鄖陽城內“彈壓”。鄖陽城破，多隆多被擊斃，清廷的預防措施便全部落空。
在不足一個月的時間內，義軍三戰三勝，光複鄖陽、穀城、襄陽，兵勢大振。
“趁清軍空虛，我們應繼續南下。攻打宜城，然後進入承天府，一直殺到鍾祥，然後進軍荊州。如果清軍調來的援軍兵力雄厚，我們就退回襄陽。”接連的勝利使洪大海信心爆棚，口出狂言。
三城光複後確實繳獲了相當多的糧草物資，但承天府，鍾祥城，應該有更豐厚的物資。而且，義軍進展迅速，已經解決了出兵時糧草、物資緊張的狀況。僅繳獲的盔甲，便換裝了數千士兵，戰力提升不小。
洪大海的話引起了眾將的一番討論。不少將領表示支持。有人指出承天府已經多年沒有遭遇戰火，鍾祥城裏有大量的商戶和工匠，若是能夠攻破應該能繳獲豐富。
退一步講，就算打不到鍾祥，哪怕再稍微多走一段路，把近在眼前的宜城攻下來也好啊！
楊虎在心裏也是讚同的，在穀城的坑道爆破給他留下了深刻的印象。對於攻破曾一籌莫展的城池，他也有了很大的信心。但參謀團的成立，使他不得不尊重這些軍官的意見。
“我們這次迅速突破鄖陽防線一定出乎敵人意料，現在湖北空虛，我們不如乘勝多打幾座城下來。更大地緩解物資方麵的匱乏？”楊虎的目光望向洪大海，用的是詢問的口氣。
這便是他懂得作人之處，他們商議溝通是不夠的，還要使將領們也通曉作戰意圖。當然，如果是真正的商議，且他的決定不正確，他還是會直言不諱，既不辜負殿下的期望，又盡到參謀長的責任。而且，因為兵力齊集後比較雄厚，襄陽城是圍而破之，消息應該尚未走漏，他已有妙計在心，隻待散會後私下向洪大海說明。
“那便繼續南下。”洪大海感激地向他微微點頭，轉頭目光咄咄地掃視眾將，“謹記：勿因初勝而驕狂輕敵，勿放鬆軍紀以致傷民害民。若有違犯，軍法從事，絕不輕恕。”
“末將等謹記於心，絕不敢違犯軍法律條。”眾將群起而喏，聲音響亮。
武昌，湖廣總督衙門。湖北、湖南兩省並稱湖廣，湖廣總督這個職務是順治年間清廷專為鎮壓湖北、湖南的抗清勢力而設置的。
剛剛接到鄖陽、穀城等地的報告時，阿克蘇並沒有太放在心上。根據他的經驗，號稱義軍的賊寇因為物資所限，在陸路隻能進行有限的戰術劫掠，出動的兵力亦不能太多。把周圍的百姓都搬遷到城內，水上的船隻都收集保護起來，讓賊寇所獲物資有限，在江麵上找不到舟船，用不了多長時間就得原路退回去。
現在朝廷的戰略重心並不在湖廣。即便是湖廣，戰略重心也不在鄖陽，而是在武昌。
麵對實力陡然增強的明軍，他隻能繼續調兵遣將，再度修補重建江防工事。但在見識了長江水師的火器之威後，他信心大降，隻好以不斷增加守軍的數量來自我安慰。
基於這樣的認識，對於鄖陽、穀城的報告。他隨便看了看就拋在一邊，根本沒有派出援兵的打算。鄖陽、穀城的守將對此也是非常明白，在信中也根本沒有提出這樣的要求，隻是屬於通報的性質。
但隨後的緊急報告卻讓他大吃一驚。襄陽派人送來急報，說穀城有守兵逃回，城池被明軍以穴攻之法攻破。在信裏，襄陽知府言說賊軍正在搜集船隻，似有順水而下。攻擊襄陽的意圖，並開口討要援兵。
阿克蘇前後一比較穀城通報和襄陽急報的時間。立時大怒。鄖陽一線的防守早有成法，隻要規規矩矩地照辦，就絕對不會有太大的危險。雖然鄖陽一帶的兵力不是很雄厚，但加起來也有一萬多清軍，隻要老老實實地守城，絕不可能這麼快便城池陷落。