第十二章 廣結良緣，無往不勝2
救人於危難而得一美名
曾被胡雪岩搭救的陳桂機十分敬佩胡雪岩救人於危難的俠義行為，他感歎地說：“士窮見節義，胡雪岩，實乃人間真君子！”
說起陳桂機，胡雪岩常常感到十分頭痛。大同錢莊的興旺，自然離不開陳桂機在官場上的照顧和幫忙。但是陳桂機這個人過分貪婪，開始這幾年錢莊賺的錢大部分都交給他了。他還經常不滿足，又私自從官庫提來幾百萬兩銀子，要胡雪岩替他放貸。世上沒有那麼容易發財的好事。如今江蘇市場已經飽和，一時之間沒有貸錢的人，就算有，胡雪岩也未必肯做。因為自從大同錢莊建立後，在陳巡撫的大力支援下，已經把別家錢莊的生意搶去了大半，各大錢莊生意日漸清淡，意見頗多，正在時刻準備聯合起來對付大同。胡雪岩得知消息後，暗自心驚，俗話說：“寧肯打虎，莫犯眾怒。”這個利害關係胡雪岩比任何人都要清楚。
大同錢莊在胡雪岩兢兢業業的經營下，一日勝過一日，漸漸紅火起來，胡雪岩心裏舒了一口氣。如果大同錢莊能夠照現在這種情況繼續發展下去，用不了幾年，他便有上百萬的本錢了。到時他就可以自立門戶，不再處處受製於江蘇巡撫陳桂機。
胡雪岩知道，陳桂機給錢莊的銀子大都是從庫銀中私自提出的。以前可以這樣做，那是因為沒有本錢，不得不出此下策，但如今生意蒸蒸日上，又何必去冒這個風險。並且現在大同錢莊已經成為鎮江各大錢莊的眼中釘，人家正想方設法挑大同錢莊的毛病，尋找弄垮錢莊的機會呢！
陳桂機對胡雪岩的擔憂嗤之以鼻，已經錢迷心竅的他說：“雪岩啊！你怕什麼？老夫在朝中的關係鐵得很，出不了事的。現在錢莊的生意正興旺著呢，本錢愈大，賺得也多。當初你不是還嫌老夫本錢給你太少嗎？我看你幹脆再加把勁，把鎮江其他錢莊的生意都搶過來，到時候江蘇就成了咱們自己錢莊的天下了。”說完，他極為狂妄地大笑起來。
胡雪岩知道勸不動陳桂機，便心情十分沉重地出了門。他回到家中，給揚州的王有齡寫了一封信。
在信中，胡雪岩不無擔憂地說：“陳桂機如此狂妄自大，早晚有一天會出事的。”同時，他極其善意地提醒王有齡不要和此人走得太近。
事實證明，胡雪岩的擔憂並不是多餘的。沒有多久，修建運河的工人開始鬧起事來，要求官府把拖欠已久的工錢發給他們。工人做事，一向都是工頭給錢，為何要官府還他們的工錢呢？
原來，陳巡撫事先已經把庫銀提出來在外麵放了貸，工程弄好之後，一時沒錢兌付，所以陳桂機遲遲不肯驗收工程。工程所需費用都是這些工頭借來的，每天的利息高得驚人，他們隻想早一天從官府手中拿到錢好還貸。如今陳巡撫這樣一搞，弄得他們水深火熱。他們在心中惡狠狠地咒罵道：“陳桂機，你也太過分了，竟不顧我們的死活，好！老子們也給你點厲害瞧瞧。”
這些工頭聯合起來，最後私下商定，工人的工錢暫時不發。這下可把事情愈鬧愈大了，那些工人都是運河兩岸的農民，做完事後還想再去找別的活做。現在工頭不發給他們錢，讓他們想走也走不了。他們找工頭，這些工頭便說官府沒有給錢，他們也無力支付。過了十多天，這些農民再也忍無可忍了，便集結了幾百人蜂擁到巡撫府門前，口口聲聲要求官府付錢給他們。
陳巡撫非常震怒，派出幾百名勇兵，抓了為首鬧事的幾個農民，關進了大牢。不料此舉更加惹惱了那些農民，到後來人越來越多，巡撫門前竟然聚集了數千之眾，大有不給錢就要拚命的架勢。
胡雪岩得知此事，連連叫苦，趕緊叫人先從自己的錢莊提了幾百萬兩銀子，把官銀全數補上。胡雪岩又去見陳巡撫，好言勸說他把錢付給工頭，先把農民安撫下來。
陳巡撫見事情的苗頭不對，也怕事情鬧大後不可收拾，於是聽從胡雪岩的建議，把錢付給了工頭，又把那幾個抓起來的農民放了。於是，聚在巡撫府前的農民才漸漸散去。
農民雖然散去了，但此事卻遠遠沒有就此了結，反而越鬧越大，最後竟鬧上朝廷。朝廷的軍機處接連收到幾封控訴陳桂機的告狀信，聲稱陳巡撫政行苛刻，結黨營私，挪銀放貸，貪汙受賄，無法無天。其中有幾個軍機大臣因以前曾受過陳桂機的好處，便暗中把這些信扣下。十分不幸地是，有一封信卻落到前任江蘇巡撫努赤的手中。他一看是舉報陳桂機的，心中異常地高興，覺得報仇的時候到了，就背著其他軍機大臣把這些信呈給皇上。皇上一看，大吃一驚，說：“聽說江蘇的陳桂機向來為官清正，十分廉潔，怎麼會有這種事呢？”當即便欲下旨派人到江蘇查證。
努赤一時也弄不準信中情況是否屬實，便進一步建議：“皇上，這幾封信尚不知是真是假。如果是真，皇上明裏派人前去，隻怕打草驚蛇；如果是假，反倒損了陳大人的名聲，不如派一個人帶著皇上的旨意微服私訪。”
皇上覺得此計甚好，於是接受了。但派誰去呢？這時，努赤毛遂自薦，皇上也同意了。又立即親自寫了禦旨，賜努赤尚方寶劍，指示他如果發現陳桂機真的有不法行為，可以立即將他停職查辦，由努赤代行巡撫之職。
領了皇上的旨意後，努赤帶了幾個親信，便匆匆地趕往江蘇。努赤手中有皇帝聖旨、尚方寶劍，大權在握，發誓非要找到陳桂機的破綻，置他於死地。由於努赤以前在江蘇當過巡撫，對此處的情況非常地熟悉。來了之後，明察暗訪，不久就掌握了證據，查到陳桂機故意拖欠工錢，激起民變。
努赤立即把那些工頭召來，嚴厲地詢問詳情。那些工頭見到皇上的欽差親自問案，個個嚇得魂飛魄散。努赤威脅他們，說煽動民變，是誅九族的大罪。那些工頭哪裏經得起如此嚇唬，便把向陳巡撫行賄的事都一點不漏地如實招了。努赤讓工頭們寫下供認狀，簽字畫押。努赤帶著幾名親信，直接到了巡撫府，叫陳桂機接旨。大難臨頭的陳桂機這時還一無所知，出來之後，努赤當即宣讀聖旨，將他停職查辦，由自己代行巡撫之職。
由於努赤是微服私訪，此行沒露一點行跡，陳桂機毫無心理準備，隻有束手就擒。
努赤以前受過陳桂機的排擠刁難，這次卷土重來，本意就是要從嚴查處，以此報仇而後快。將陳桂機革職之後，努赤親自開堂審案，先將那些工頭招來，把陳桂機受賄的案子先定了下來。又將此事呈報皇上，如努赤所預計的那樣，皇上龍顏大怒，說：“陳桂機一向官譽甚佳，想不到竟然是個虛偽小人，一定要重重查處！”
既然受賄之事鐵證如山，皇上又已放話，就算陳桂機在朝中的關係有多硬，那些人也沒有辦法替他辯護。
努赤派人抄了陳桂機的家，當場查出二十多萬兩銀子。還把陳桂機的妻子兒女全都關進牢中，繼續追查贓款。
陳桂機被抄家的事傳遍了鎮江，也傳到了胡雪岩的大同錢莊。這些天表麵上看，大同錢莊還是十分平靜，夥計們仍然都在有條不紊地做著自己的事。然而，發生了那麼多事，怎麼可能平靜得下來呢？大同錢莊中每個人的心中都是忐忑不安。尤其是胡雪岩，他在得知此事後，心知大禍臨頭。胡雪岩先想到的是：要見陳桂機一麵，問他有什麼打算。
這時陳桂機府上的陳總管又偷偷來找胡雪岩。兩人匆匆商議後，決定先到陳桂機被押之處探望。
兩人想方設法向那些獄吏塞了幾千兩銀子，打通了關節。胡雪岩和陳總管這才得以家人的名義前去探監。
兩人跟隨著獄吏，走進牢獄。大牢之中，暗無天日，散發出陣陣惡臭，熏得兩人差點吐出來。不時有接受審問的犯人被獄吏用刑，拷打得鬼哭狼嚎，發出聲聲慘叫。兩人聽得毛骨悚然。
獄吏打開一扇小門，對兩人冷冷地說：“就是這兒了，你們快一點！”
兩人走進牢裏，隻見陰濕的地麵上躺著一個人，走近一看，正是陳桂機。陳桂機此時早已心如死灰，根本不會想到有人來看他，還以為是獄吏來查監，麵向牆壁，動也懶得動。
胡雪岩走近，說：“大人，我是胡雪岩。”
陳桂機聽了驀地回過頭，坐了起來：“雪岩！”說完失聲痛哭起來。
自從努赤下令將他打入黑牢後，陳桂機雖在牢獄之中，但平時他善於籠絡人心，牢中的官吏又多半是他的舊部屬，所以日日都有些心腹小廝前來為他通風報信。先是了解到努赤在大力追查，陳桂機想努赤與自己一向交惡，這次落到他手中，他一定會落井下石，竭盡心力地將自己置於死地。不過陳桂機心裏又想起朝中還有些自己多年交往的老關係，他們之中一定會有人在皇上麵前替他求情，全力救援自己，情況再壞總可以保住自己的一條性命。誰知道，後來心腹告訴陳桂機，皇上龍顏大怒，他自忖此番必然命不得全，不免心中絕望。今日見到胡雪岩，陳桂機更是倍感淒涼，竟嚎啕大哭了起來。
胡雪岩勸道：“大人，現在流淚又有何用。事情緊急，現在最重要的是尋思一個挽救之策！”
陳桂機無可奈何地止住淚水道：“隻好找京中一幫故舊，在皇上麵前替我說情。”
胡雪岩深知陳桂機與努赤素有矛盾，努赤此行完全是出於打擊報複陳桂機。所以，他不以為然地說：“大人，解鈴還需係鈴人。我看還是得從努赤那兒著手，隻有打通了他的關節，才行得通。”
陳桂機冷笑道：“雪岩，你好糊塗，努赤與我素來不和，此舉分明是要置我於死地，要想打通他的關節，豈不是緣木求魚？”
胡雪岩認為皇上隻聽努赤一人之詞，隻要能改變努赤對陳桂機的印象，皇帝那兒也就好辦了。說：“大人，既然事情已發展到了這一地步，隻有試試了。努赤那邊，由我去疏通。京中的官員，由陳總管去聯絡。”
陳總管想到皇上已經龍顏大怒，又有誰敢違背皇帝的聖意呢，因而歎道：“人情淡薄，如今大人正在難中，那些京中的官兒，個個都是見風轉舵，問都不曾問過一聲，要他們出麵，恐怕甚難！”
陳桂機此時不由地恨恨地說：“這些勢利小人，以前我送他們那麼多銀子，全都是些忘恩負義的東西！好，我全都招出來，讓他們個個不得好死。”陳桂機準備孤注一擲。
胡雪岩大驚，連忙好言勸解：“大人，萬萬不可，落難之時，正是四處尋求關係之時，大人若告發這些人，那誰還會替大人說好話呢？”
這時，獄吏卻已經匆匆進來催促他們道：“快走，快走，巡撫來提人了。”
胡雪岩和陳總管無奈隻好急匆匆地出了門，又再三地叮囑陳桂機：“大人，請記住我的話。”
回去之後，胡雪岩吩咐陳總管先去京城。他則冥思苦想，尋思著怎樣才能夠順利地打通努赤這一關。這天上午，胡雪岩正在大同錢莊，忽然夥計阿福跑進來，驚慌失措地大喊：“胡先生，不好了！不好了！衙門有人來找你！”胡雪岩心裏倒十分坦然。因為在鎮江，眾人皆知陳桂機與胡雪岩的關係非同尋常。因此，自從陳桂機被抓之後，胡雪岩知道努赤早晚會來找自己。他心裏想：來得正是時候，我正想去會會這個努赤呢！