第一章 西周的建立
周人先祖的傳說
周部族的始祖後稷是與堯舜禹同時的人物。後稷，姬姓，名棄，意思就是被丟棄的孩子。棄的母親叫薑嫄，是有邰氏（今在陝西武功西）的女兒。相傳薑嫄一天與同伴們到野外去遊玩，忽然見到路上有一個非常奇怪的大腳印，薑嫄將自己的腳踩到了這個大人的腳印裏，她的腳踩上去後，感到肚子裏有了什麼東西似的，結果懷孕了。孩子生下來以後，薑嫄認為這個沒有父親的小孩會給自己帶來災禍，便將他丟棄，讓他自己慢慢地死去。一開始，她把孩子丟在狹窄的小巷子裏，好讓經過的成群牛馬把他踩死。但是眾多的牛馬穿過小巷子時，都小心地躲開了孩子，沒有一隻牲畜踩他碰他一下。於是薑嫄抱回孩子，又丟到了荒無人煙的深山密林中，正巧遇到密林中來了很多人。薑嫄又將孩子抱出山林，丟在河麵的冰塊上，這一次又從天上飛過來許多鳥落在孩子周圍，用毛茸茸、暖烘烘的翅膀覆蓋在孩子身上，為其驅寒。薑嫄看到孩子大難不死，認為他一定有神保佑，也就改變了初衷，將這個孩子撫養下來。因為曾經想把他丟棄，所以就給他起名字叫做“棄”。
棄從孩提時起，就喜愛種植麻、豆等農作物。他所栽種的麻類、豆類作物長得非常好。棄長大成人之後，能夠分辨土質的優良，能在適合各種不同農作物生長的土地上種植各種不同的莊稼，收獲的時候總能獲得很好的收成。周族的百姓們看到棄特別善於種莊稼，也紛紛學著他的樣子去耕作，都增加了產量。所以周族以善於經營農作而著稱於天下。
棄種植莊稼很有學問這件事就傳開了，後來傳到了堯的耳朵裏。堯便讓人把棄請來，任命他為管理農業的農官，教人民種田耕作，棄便將他種植莊稼的一套好辦法向各地區推廣。舜時，天降大雨，棄又參加協助大禹治理洪水的事業。大水退去後，赤地千裏，顆粒無收，棄又受舜之命幫助百姓種植百穀。剛參加了治水工程的棄，又踏上了廣闊的田野，教百姓耕種莊稼。
棄為管理種植黍稷的農官，所以人們又稱他“後稷”，我國以農立國，後世人們將他作為農神而長期奉祀。在我國最早的詩歌總集《詩經》中，就有一首專門歌頌後稷的詩《生民》，詩中唱道：
厥初生民，時維薑嫄。生民如何?克禋克祀，以弗無子。履帝武敏歆，攸介攸止。載震載夙，載生載育，時維後稷。……
《生民》記載了後稷誕生的神異，以及他成長的過程。他也由此成為中國人祭祀的主要神靈之一。
古公遷岐
公劉死後，到第十代時，古公亶父被擁立為姬姓部落的君主。古公亶父依然延襲著後稷公劉重視農業和治理部落的方法。姬姓部落的經濟因此發展較快。古公亶父為人謙和、善良，因而當時的政事穩定，百姓也安居樂業。
臨近的戎狄部落看到姬姓部落的富裕，漸起貪心。熏育戎狄公然對公劉所在的豳地大舉進攻，搶劫姬姓部落的財物，古公不得不把許多財物白白地送給這些“野蠻人”。但是這樣做並沒有換來豳地人民的安寧，反而使熏育人更加變本加利。古公部落的成員得知這些苛刻條件後，個個怒氣衝天，決心要與戎狄部落決一雄雌。他們紛紛到古公麵前請戰，古公麵對部下說：“大家推舉我做君王，為的是讓我能多為你們做些好事。眼前戎狄要發動戰爭，目的是想強占我們部落的土地和人民。你們在我管理下生活與在戎狄那裏生活有別嗎?你們如果決心要與戎狄拚一死活，難道不是為我而戰?你們當中有的人的父親，或兒子會戰死的，他們為我戰死，與我把他們殺死有何區別?我絕不忍心讓你們幹這樣的事。”古公便帶著部落人眾離開了居住多年的豳地。
古公一行爬山涉水，翻山越嶺。渡過了漆水和沮水（今陝西麟遊縣），爬過了梁山（今陝西麟遊縣東南一帶），來到岐山（今陝西岐山縣東北）下的平原，在這裏安營紮寨。岐山之陽自古就是一片水美土肥的地方。人們稱這裏為“周原”，傳說連苦菜生長在這裏也是甜的。古公向上帝和祖先舉行占卜，得到的是好兆頭。於是就在這裏建起房子定居了。從此，姬姓部落的人就被稱為“周人”。
古公亶父在周原上帶領人民開墾荒地，修築溝渠。古公亶父還命令官吏修建起一座座宗廟和宮殿。在宗廟和宮殿的外圍又壘起堅固的城牆。古公亶父廢除了戎狄的一些習俗，設立了司徒、司馬、司空、司土、司寇等官位。這樣，周人向階級社會大大邁進了一步，而古公亶父便成了這個新生國家的君主。
由於古公亶父遷到周原，使這個原來野獸出沒，到處荊棘叢生的荒野，變為人口興旺，土地肥沃，莊稼豐碩的美好樂園。周部族也日益強大。所以《詩經·大雅·綿》說古公之後，周人強盛，“虞芮質，厥成，文王蹶厥生。予曰有疏附，予曰有先後。予曰有奔奏，予曰有禦侮”，從而形成西方一支強大的力量。
文王求賢
周族日趨強盛，引起了商王朝的恐懼。以致商王文丁借故將周部族首領季曆殺死，季曆的兒子姬昌繼承了王位。姬昌被封為西方諸侯的首領“西伯”，後人又稱文王。周與商王之間是一種隸屬關係。文王一方麵繼承後稷、公劉的治理方針，努力發展農業；一方麵按照古公亶父、季曆的辦法，努力把周國治理強大，以報商王朝的殺父之仇。在治理朝政時，牢記古公亶父的遺訓，廣為招賢納才，對有真才實學的人倍加敬重，甚至中午飯都來不及吃好，一沐而三握發，一飯而三吐哺，也要招待“賢才”。不少的人聽到周文王廣求“賢才”的消息都紛紛跑到周國歸屬於他。
這時，商王朝的大臣崇侯虎把周人聚集人力、物力準備反商的情況報告了商紂王。商紂王聽後十分惱怒，馬上把周文王抓來，關在羑裏（今河南湯陰縣北）。周文王手下想出了一條妙計，把美女、好馬和大量的財寶奉獻於紂王，以示周國對商朝的忠誠順從。貪婪的商紂王果然中計，釋放了文王，還賜給他弓、矢、斧、鉞等儀仗，授與文王對小國有自行征伐的權力。文王出來後，對商紂王更加仇恨，加強了早日複仇的信念。他為了能找到輔佐周國討伐商紂王的人才，不惜餘力。
一次，文王出去打獵，在渭水的南岸看到一個垂釣的老者。他與這個白發蒼蒼兩鬢斑白的老人交談，愈談愈投機。那老人滔滔不絕地談論治國安邦的精辟見地，使文王意識到他正是自己需要的賢才。周文王興奮地對老人說：“像你這樣有本領的人，我們老太公望盼好久了!”自此後，把這個老者稱為“太公望”。周文王把他請上了車子，與他一同回到王宮，封他為專理軍事的太師。這位老人姓薑，名尚，字牙，又叫薑子牙。他老家住在東方，祖先在舜時當過大官，曾與禹一起治水，立過大功，被封在呂，所以又姓呂。到夏朝後，呂姓子孫逐漸分化，很多成為窮人，呂尚家裏也很窮。他年輕時，為了維持生活，在商都朝歌宰牛賣肉，後又到孟津開酒鋪。在商朝徒有才華，沒有施展之地。轉眼已成為七十多歲的老人，但還存有一線希望，想找到用武的機會。當聽說西方的周文王廣求賢德，便每天在岐山西南渭水支流的一條小河釣魚，等待著能碰見周文王。自周文王得到呂尚後，事事與他商量，用各種計謀動搖商朝的統治基礎。周文王不僅加強本國的治理，還與周圍各小國聯盟，使虞、芮等小國都歸屬了周朝。同時又對西麵的一些少數民族大舉征伐，吞滅了犬戎和密須（今甘肅靈台），消除了周國的後患。緊接著東渡黃河，滅了黎國（今山西長治西南），又攻占了邢（今河南沁陽），從邢又回師滅掉了商西部重要的同盟國崇，抓到大批俘虜。在不斷的對外戰爭中，周國不斷強大，經濟上也有很大發展，並在灃水西岸修建了豐京（今陝西長安西北）。從此後，天下三分，周文王占其二，政治、經濟、軍事等力量大大地超過了商王朝，一步步向商都朝歌逼進。
文王衍《周易》
《周易》也稱《易》，漢代人通稱為《易經》，是一部有關古人卜筮的書籍。它是中國儒家典籍，被稱為六經之一。“易”字，一說為“簡易”之義；另一說為“變易”之義；而“周”字，有人認為，它是指周代人的筮法，也有人認為它是指周遍之易，即探求普遍的變易法則。漢代人所說的《周易》包括經傳兩部分，傳是對經的解釋。關於《周易》的成書，過去傳說伏羲畫八卦，周文王將八卦推衍為六十四卦。現在比較流行的說法認為，《周易》是古代卜筮長官長期積累的卜筮記錄，它成書的時間大約在周代初期。《易經》的具體內容，是由八卦推衍為六十四卦的兆象符號（即卦圖）部分和六十四卦卦名、卦辭，以及384爻和爻辭語言部分所組成。卦圖的結構，主要由稱作陽爻和稱作陰爻兩個基本符號組成，三行一組排列而成八個“經卦”，即乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌。又由八個經卦兩相重疊組合成六十四個“重卦”，如乾卦、坤卦、屯卦等。這些卦象是用來占卜，判斷吉凶的主要依據，它們各有卦辭、爻辭加以說明。卦辭和爻辭的內容大致可分成三類：一類涉及自然現象的變化，一類是講人事的得失，另一類則是判斷吉凶的辭句。《易經》雖屬卜筮之書，但在其神秘的形式之中蘊含著一些合理而深刻的思維和觀念。八卦的製作，原是自然界物質現象概括的象征。現在易學學者普遍認為，易卦中的陽爻和陰爻兩種基本符號的最初含義是來源於一、六、七、八等幾個數字。中國曆史上最早反映陰陽的觀念，就是通過《易經》的卦爻所表現。八卦象征著由陰陽構成宇宙物質世界的八種基本成分，而萬物都是由它們衍生而來的。可見，《易經》中蘊涵了樸素唯物論和無神論世界觀的萌芽。《易經》的六十四卦由三十二個對立卦組成，這反映了古人從對自然與社會矛盾運動的長期觀察中，萌生了對立統一的思想，體現了中國古代辯證法思想的萌芽。因此，《周易》在中國哲學史中占有重要地位。
殷紂王的暴虐
商朝帝乙的長子叫啟，由於他不是王後所生，因而不能立他為太子，隻能稱庶子。帝乙的小兒子叫受，為王後所生，稱為嫡子。帝乙原打算立啟為太子，但朝中太史官極力反對，說這是“嫡庶”不分。帝乙隻好立受為太子。封長子啟於微（今山西潞城東北），後人稱他為“微子啟”或“微子”。
古時，受、紂二字同音，所以稱受為紂王，又稱商紂王或殷紂王。紂長得又高又大，聰穎多才，勇智超群，能赤手與猛獸搏鬥。且善辯能言，因此他恃才傲物，從不聽臣僚們的勸諫。帝乙兩次率兵征伐人方，雖然沒有徹底打敗人方，但使商朝的東南部得到暫時的安寧。由於征服了盂方，又使東部地區的矛盾大大緩解。紂繼位後，貪圖享樂，揮霍無度，整日與美女在一起，常常徹夜嗜酒尋歡。王室中的貴族都紛紛效仿，也隨之恣意奢靡。有的諛臣為了討紂的歡心，還時常向紂提出各種玩樂的方式。紂嫌商都（今河南安陽小屯村一帶）遊樂的地方少，被曆代祖先的宗廟和自盤庚後代各王的陵墓所占，再加之每年中都要有不少祭祀活動，於是紂下令在商都朝歌以南（今河北南淇縣）建起離宮別館。在商都以北的邯鄲（今河北邯鄲市）沙丘（今河北平鄉東北）修建了南北長二百多裏的林苑亭台。在沙丘又營建一個很大的苑囿，裏麵飼養了禽獸，種植下果木，供他打獵圍捕。
紂王性情殘暴，不僅反對他的人，就是向他提出善意勸諫的親信臣僚，也要一律施以重刑。輕者終生殘疾，重者全家喪命。東夷部落由於不願忍耐紂的暴行，便起來反叛商朝，紂王大怒，決定征伐東夷。大量的軍事費用，使百姓的生活更悲慘。對鄰近的一些諸侯國，紂王采取威逼的政策，從糧食、牛、羊五畜，到珠寶玉器，無所不取。在商王朝沁陽（即依）田獵區旁有個小屬國有蘇（今河南武陟東），因地小人稀、物產也不豐富，進獻紂的貢賦總有欠缺，紂便認為有蘇在故意反商，就派人去征戰。有蘇無力抵禦，又深知紂喜歡美女，隻得從族人中挑出一個叫妲己的美女獻給紂，以求寬容。紂見妲己生得漂亮，心情一下好轉，才撤兵免貢。
紂伐有蘇氏後，各屬國不敢抗貢，人方是東夷中的一個方國，是紂征伐的主要目標。紂率領上萬商軍向東夷進攻。紂又下令東方各諸侯國出兵助商伐東夷。在這龐大的征戰隊伍中，有一支用象組成的隊伍，這些象被捉來，經飼養馴服後，用做馱運工具，征戰時還可當做進攻敵人的“武器”。東夷各部落經不起商軍的攻打，幾次戰役後，被商俘虜不少士兵，東夷隻好投降。紂為了保持東夷的長久安寧，留下商軍駐守。由於大批商軍的留守，朝聘往來頻繁，從經濟、文化上都加速了東南地區的開發。紂也得到一段短暫的安泰。但同時在各諸侯國中也種下了不滿的種子。