春秋初期，列國兼並，剩下的大國主要有西方的秦，中原以北的晉，東方的齊、燕，南方的楚、吳、越。
戰國早期，上述大國，除吳於公元前473年被越所滅，全都保存下來。秦國、燕國實力比較弱，比較強大的是晉、齊、楚、越四國。之後在經過一係列的改革後，到了戰國中期，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七國爭雄的格局逐漸形成。由於各國皆想兼並別的鄰國，戰爭時常發生。到了戰國晚期，各國之間的兼並更加激烈。
公元前288年，齊、秦並稱東、西帝，旋皆放棄帝號。
公元前287年，蘇秦、李兌合趙、齊、楚、魏、韓五國攻秦，罷於成皋(今河南滎陽汜水)，秦歸還部分趙、魏失地求和。
公元前286年，齊滅宋。秦遂主謀合縱攻齊。
公元前284年，燕昭王使樂毅為將，合燕、秦、韓、趙、魏五國攻齊，攻入齊都臨淄，占領齊國長達五年。
公元前279年，齊將田單組織反攻，收複失地。齊雖複國，但元氣大傷，從此無力與秦抗衡。這以後秦的對手主要是趙國。
公元前262-前260年，秦、趙在長平(今山西高平)激戰，秦將白起慘敗趙軍(長平之戰)。
公元前259年，秦進圍趙都邯鄲，達三年。
公元前257年，魏信陵君、楚春申君救趙敗秦，解除邯鄲之圍。趙雖轉危為安，但受創慘重。
公元前251年，燕乘趙國新敗，出兵攻趙，反被趙國擊敗。
公元前247年，魏信陵君合五國兵攻秦，敗秦於河外。
同年，秦王政13歲時即王位，因年幼，朝政由太後和丞相呂不韋及嫪毐掌管。
公元前241年，趙龐暖合趙、楚、魏、燕、韓五國兵攻秦，但為秦所敗。
公元前230年，秦滅韓。
公元前238年，秦王嬴政22歲時，在故都雍州舉行了國君成人加冕儀式，開始“親理朝政”。
公元前228年，滅趙，秦王將趙王遷流放房陵。
公元前227年，燕太子丹在易水之畔送荊軻與秦舞陽。同年，荊軻刺秦王失敗。
公元前226年，大將王翦率軍占領燕國大半，燕王退守遼東，殺太子丹以求和。
公元前225年，滅魏。
公元前223年，秦將王翦、蒙武破楚，擄王負芻。
公元前222年，滅燕。
公元前221年，將軍王賁從燕地南攻齊國，俘虜齊王建，齊國滅亡。此後，秦國統一六國，自稱始皇帝，從此秦一統天下。
公元前210年，秦始皇東巡途中駕崩於沙丘（今河北省邢台市）。