約摸大荒之初，隔數千年不見的隕星從天而降，正落在大荒東南的青丘之國。青丘國主唯恐此乃不祥之兆，召集眾臣商議，有說是祥瑞，有說是禍端，國主為此事擔憂數月，遂往青丘山祭拜山神，聽取神諭。
說是青丘山，不過是地勢比周圍的土丘略高了些，又多得了一份天地造化，出落得格外神秀，備受青丘子民尊崇，由此受了千把年的香火，化出一位山神來。天帝並未正式冊封這位山神，青丘民風淳樸，以山神之禮供奉，稱呼山鬼二字。
這山鬼平日裏是個女子的化身，身裹獸皮，腰束香草，喜愛遊山玩水。因早早推算有星落之兆，隻當是件勝景，便告慰青丘子民，此乃正常天象，無須恐慌。國主心中大石落地，又想起一事。
“將士來報，山腳獵苑少了好些獵物，不知是否有異？”
山鬼道：“想上天有好生之德，許是以此示警國主需勤勉朝政，勿耽於玩樂。”
國主深以為然。
待君臣一行離去，山鬼用布包了瓜果供品，尋個無人的角落使一個遁地訣，隻見一道白光閃過，眼前風景迥然，已至一個綠草如茵的所在，當中一條明晃晃的小溪，兩岸鮮花遍野，如詩如畫。
還沒站穩，一個毛茸茸的腦袋向她撲來，撞了個滿懷。她踉蹌一步，將將摟住了，笑說：“阿九，我又給你帶好吃的來了。”
小腦袋抬起來，正是一個小巧可愛的小姑娘，穿一身粗布麻裙，臉蛋粉撲撲的。山鬼伸手掐了一把她水嫩嫩的小臉，遞過一隻梨子，阿九沒接，扭扭捏捏的，欲言又止。山鬼大為好奇，問：“你想說什麼？”又一想她還不會說話，改口道：“怎麼啦？”
阿九的臉微微紅起來，矜持地在口中吹出一個響亮的嘯聲，山鬼一時詫異她何時學的這個本事，聽得一聲呼嘯，一頭赤紅的豹子應聲而來，幾個起落躍至阿九身側，親昵地伸頭蹭了蹭阿九的胳膊。那豹子脊背遒勁有力，皮毛油光發亮，就是那毛色紋路有些眼熟。山鬼先時唬了一跳，生怕阿九被那豹子傷害，見阿九全然沒有懼色，與豹子甚是親密。
阿九比了個手勢，示意她伸手，牽著她往豹子頭上放，又鄭而重之地按一按豹子的頭，那豹子便順服地貼在山鬼手下，眼神殷切。
山鬼明了她的意圖，很是驚喜，又憐憫阿九形單影隻。“阿九孤單一人，我又不能帶你出幻境，還是讓它陪著你玩吧。”那豹子低頭，竟麵露傷感，阿九笑嘻嘻地去拍豹子的背，那豹子得了命令，眼中大亮。
山鬼不知何意，眼前一花，竟已被那豹子馱在身上。說來也怪，她坐在豹子身上，竟毫無顛簸，異常服帖，這才知曉好處，摸了摸豹子後頸的毛，惹得它舒服地咕嚕一聲。
“阿九對我真好，有了它我就不用費力爬山了。”山鬼愛憐地摸摸小姑娘的頭發。“可是阿九就要一個人了，對了，上次你不知道哪裏抓的小鹿，跑哪裏去了？”
一人一豹同時一愣，那豹子羞赧地伏地縮頭，阿九譴責地看了眼豹子，再看眼山鬼，又緊張地搓著手背。
山鬼歎了口氣，道：“這不是你的錯，豹子食肉，這是天性。改天，我再給你尋隻寵物來。隻是你這豹子，看著很是眼熟，好像不知道在哪看過。”
她一時想不起來，轉身去拿布包。“我與人間女子學了新的針法，給你做了身新裙子，你把這粗布衣裳換了，改天我再給你做更好看的。”
裙子樣式簡潔，勝在針腳嚴密，幻境中四季如春，一身衣裳能穿許久。山鬼與阿九嬉鬧半晌，才依依不舍走了。她騎上豹子在山間行走，來去如風，如履平地，甚是得意。待要回山時想起國主提起獵苑有獵物減少，不免著意，腳下一動，那豹子心領神會，腳風一轉往獵苑奔去。
駐守獵苑的小草精見是山鬼親自視察，緊張得手腳都不知道往哪放，結結巴巴地報了獵物數目，說這兩日常有獵物失蹤，幾月前誤闖獵苑的赤豹也不見了……
小草精被那頭赤豹瞪得咽了口唾沫，話鋒一轉。“小妖這兩日有些積食，約莫看錯了，是一頭黑豹，想是自己逃出去了罷。”
山鬼心中清亮，也不說破，隻點頭道：“應是逃走了吧。我問你，獵苑中可有什麼小動物，能給孩子作個寵物玩的？”
孩子？小草精不敢多想，如實回答：“小的隻有兔子，狸貓。”
兔子不如狸貓機靈，山鬼指使他：“你抓隻狸貓來，年歲小些的最好。”