“你幾乎都沒聽說過那樣的事，我知道。”馬普爾小姐說，“進來，把門關上。我叫你是因為我想跟你說會兒話。”
謝莉照辦了，她走近馬普爾小姐，好奇地看著她。
“我們沒有多少時間，”馬普爾小姐說，“那個老——奈特小姐，隨時都會端著某種雞蛋飲料進來。”
“我想那對您有好處，能讓你更有活力。”謝莉鼓勵道。
“你聽說了沒有？”馬普爾小姐問，“戈辛頓莊園的那位男管家昨夜被槍殺了？”
“什麼，那個意大利人？”謝莉詢問道。
“是的。據我所知，他的名字叫朱塞佩。”
“沒有，”謝莉說，“我沒聽說過這件事。我隻聽說拉德先生的秘書昨天心髒病發作了，也有人說她實際上已經死了——但我懷疑這是謠傳。是誰告訴您那個管家的事的？”
“奈特小姐回來後告訴我的。”
“當然了，我今天早上還沒跟別人講過話呢。”謝莉說，“我是說到這兒之前的路上。我想這個消息隻是剛剛傳開。他是被謀殺的嗎？”她問。
“似乎是的。”馬普爾小姐說，“至於是對是錯，我還不是很清楚。”
“這裏是個說話的好地方。”謝莉說，“我不知道格拉迪斯有沒有去見他。”她若有所思地補充道。
“格拉迪斯？”
“哦，她算是我的一個朋友，住的地方離我家隻隔了幾戶人家。她在電影公司的餐廳工作。”
“她跟你提到過朱塞佩？”
“是這樣的，有件事她覺得很古怪，她想去問問他是怎麼看的。但您要是問我，我覺得那隻是個借口——她對他有點意思。當然，他長得很英俊，而且意大利人很有一套——盡管我告訴她要當心點他，您知道意大利人的那副德行。”
“昨天他去倫敦了，”馬普爾小姐說，“據我所知是晚上才回來的。”
“我不知道她有沒有在他走之前見到他。”
“她為什麼想見他，謝莉？”
“隻是有件事她覺得很古怪。”謝莉說。
馬普爾小姐帶著詢問的目光看著她。她能估算出像格拉迪斯這樣的鄰居嘴裏的“古怪”代表著什麼。
“她是那次聚會時上去幫忙的女孩之一，”謝莉解釋道，“就是招待會那天，您知道的，就是巴德科克太太死去的那一天。”
“是嗎？”馬普爾小姐的神情比以往更加警覺，就像一隻等待老鼠出洞的獵狐狗。
“她看見了什麼，並覺得有點奇怪？為什麼不告訴警察？”
“呃，她並不覺得那意味著什麼，您瞧，”謝莉說，“不管怎麼樣，她覺得最好先去問一下朱塞佩。”
“她那天到底看到了什麼？”
“坦白說，”謝莉說，“她跟我說的那些聽起來很荒唐！我懷疑，也許她隻是在敷衍我，和她要去和朱塞佩先生說的完全不是一件事。”
“她說了什麼？”馬普爾小姐耐心地追問道。
謝莉皺起了眉頭。“她說到巴德科克還有她的雞尾酒，她說自己當時離她很近，還說那件事是巴德科克自己幹的。”
“巴德科克自己幹了什麼？”
“把雞尾酒都灑到自己的裙子上，把裙子毀了。”
“你是說，巴德科克很笨拙？”
“不，不是笨拙。格拉迪斯說她是故意那麼做的——也就是說，是有意那麼做的。呃，但我覺得這完全說不通啊，對嗎？不知道您怎麼看？”
馬普爾小姐搖搖頭，顯得有些困惑。“是??”她說，“當然是??是的，我看不出這裏麵有什麼意義。”
“格拉迪斯想要一條新裙子，”謝莉說，“是因為這個，我們才提到這個話題的。格拉迪斯不知道能不能把巴德科克的那條裙子買下來，她說隻要洗幹淨就行了。但她不想跑去問巴德科克先生。她很擅長做衣服，我說格拉迪斯，她說那裙子的料子很不錯，是寶藍色的尼龍塔夫綢。她還說即使上麵的雞尾酒漬洗不掉，她還可以把接縫拆掉——比方說把寬度減掉一半，因為那條裙子的下擺很寬。”