“那要是還有人來晚呢！”德貴妃拿不準。
“罰不行，就打，打還是不行，就隻能殺！”安曉先對著沐良人說，後朝著妍妃講，氣勢洶洶。
德貴妃反對。“那怎麼可以？隻是來晚而已。”
“你都覺得不在乎，可早可晚，難道還指望被管束的人把你放在眼裏，放在心上嗎？”安曉望著不開竅的德貴妃，不想再費唇舌。“沐良人，你還不去跪，是等著我打你嗎？”
沐良人驚弓之鳥般，跑到大門口，規規矩矩地跪好。
太後豎著耳朵一直聽著院子裏的聲響，緩慢地說：“子欣，讓鄭嬪和宋嬪進來，其他人都回去！還有等一會兒子，讓沐良人別跪著，回宮去。杵在門口，還以為哀家虐待兒媳。”
因為瑉兒，子欣難免為安曉說話。“太後，是不是把荌妃也請進來？”
“多事。”太後瞪了她眼。子欣不敢再多言。
安曉貌似是最合適的皇後人選，但是太後心智尚明，安曉萬萬不能為後。她暗中與成至遠苟且。另外，她陰奉陽違，將仕芸的沐浴圖懸掛在蕭芸宮。她這樣做，置劉啟恒的悲傷不顧，甚至君王的生死於她同樣不值一提。太後怎麼可能選她呢？最初，太後對安曉抱過一絲希望，但是知曉她的所作所為，希望隨之破滅。安曉若為後，後宮必然麵臨災難，她的兒子，她的皇孫們將遭厄運。恐怕，得益者隻有仕芸的三個孩兒。
因為安曉存在，太後才遲遲未對宋妍動手，用以相互製衡。鄭嬪和宋嬪是一對表姐妹。太後設想她們聯手可以掌控後宮。
太後抬了抬困乏的眼皮，對著剛坐穩的表姐妹說：“皇上終日酗酒，流連蕭芸宮，荒廢朝政。你們兩個人是怎麼想的？
“我們也是著急，但是，我們的話，皇上也不聽。”宋嬪說。
“你的話，皇上不聽，不過你的小妹可是皇上的酒友！或許，皇上能聽你小妹的話？”太後啟發宋嬪，借力打力。
宋嬪愚鈍，不知太後的用意，以為在責難自己。“小妹行為不端，還請母後寬恕！”
太後心裏無奈，轉了轉頭說：“鄭嬪如何想？”
鄭嬪看出些端倪。“母後，需要我們姐妹怎麼做，還請明示！”
太後拋出考題。“哀家哪裏有什麼主張，你們想法子勸勸皇上！宋嬪勸皇上戒酒，鄭嬪勸皇上早朝！”德貴妃的考題遠比她們的簡單，但還是未能完成。太後委實後悔，以往對後宮的事情過於包攬，造成今天的局麵。嬪妃裏麵竟然挑選不出一個像點樣的皇後。
德貴妃明哲保身，鄭嬪循規蹈矩，宋嬪優柔寡斷，劉美人愚笨遲鈍，宋妍妖顏魅惑，周美人心性寡淡，蘇嬪是外族，不予考慮，盧美人如仕芸般聰慧，但是德行比照仕芸不可同日而語……對於宋嬪，對於鄭嬪，太後沒有抱太多的期許。無非想著死馬當活馬醫，暫且試一試她們。不知，盧美人經曆生死波折，是否能夠大徹大悟。太後甚至想過赦免盧美人，培植其成為皇後。
屋子裏隻剩下子欣，太後又在說：“一大群還不如一個，要是芸丫頭在該多好！”
同樣的話太後一天不知道說上幾遍。子欣聽得多了，不再關心字麵意思，而是心疼著說話人憂心如焚的焦灼。
好在，喜寶進宮，來鬧一番。太後輕鬆不少，高興一陣子，氣色變好些。人乏了，睡過去。