夜深沉，全家人都在沉睡。媽睡覺的臉在黑暗中顯得很嚇人，她的嘴一張一合，嘴裏呼哧呼哧發出了怪異的聲音，嘴唇一會兒扁著，一會兒豎著，活像小醜在表演。媽身邊的老姑娘小四兒一直沒睡著，她害怕黑暗，怕睡著了，又是無法抗拒的恐懼夢境。在夢裏，四永遠是孤立無助，一個人被爸在後麵追趕，爸拚命要抓住老姑娘，然後給她施以酷刑，而四隻有拚命向前逃命，氣喘籲籲，渾身無力，一直向公安局跑去。在她的內心深處，隻有警察才能夠救自己，也隻有公安局，才是自己的避難之處。不知道為什麼，四在沉沉的夢裏，總是夢到爸在追自己，總是夢到自己向公安局的方向逃命。爸追趕自己，是要殺了老姑娘，自己是所有孩子中，最不討他喜歡的，所以，隻有殺了老姑娘，爸才會徹底解脫。就這樣，四沒有一個晚上是能夠安安穩穩進入夢鄉的，總是沉浸在噩夢裏無法自拔。全家人，隻有四一個人這樣翻來覆去，折折騰騰令家人討厭。四幻想到：如果炕下麵能藏人，來壞人時自己就降下去，壞人找不著自己該多好。
全家人的鼾聲此起彼伏，睡得香極了，四簡直是羨慕死了。四從被縫兒裏看到，一隻小耗子在炕沿上蹦蹦跳跳地跳舞，跳得忘乎所以，四看得入了神。後來，四好不容易睡著了。夢裏，四在前麵拚命地跑，爸又在後麵狠狠地追。四一直往公安局跑去。就在四馬上跑到公安局的門口時，爸追了上來，爸的手裏，拎著一根粗粗的棒子，向四的頭上砸來……四使出全身的力氣掙紮，祈求，哀求，抽泣，爸都不為所動，還是狠狠地揮舞手中的大棒子，執意要打死老姑娘。爸聽到老姑娘的哭聲兒，狠狠踹了她的被子一腳。
媽也在夢裏。“不，我不。。。。。。”媽又夢到了自己小時候，爹的小老婆硬給自己往嘴裏灌藥。因為爹娶了一個小老婆，因為媽沒有為爹生個帶把兒的兒子，所以，爹就娶了小老婆。可是，也該爹倒黴，小老婆還不如媽的媽呢，咋的都不開懷，連個狗崽子都生不出來。小老婆心理變態，家裏沒人的時候，就往大老婆孩子，也就是四的媽的嘴裏灌藥。那藥苦苦的，辣辣的，一進嗓子眼兒，就像著火了一樣痛苦。小老婆威脅孩子：“不許告訴你嘛姆，也不許告訴你嘛嘛！你要是告訴了，我就宰了你！所以，媽一直都不敢告訴家裏人。就這樣，媽的嗓子就徹底被爹的小老婆給藥壞了，隻要開口說話，聲音就沙啞，東北叫這種嗓音“公鴨嗓兒”。這件事，媽沒有對任何人說起過，隻是自己的丈夫，那個在自己內心裏無論如何都不親切的男人，在結婚的時候，自己對他說過：嗓子是因為小時候感冒，大夫沒下對藥，就給治啞了。丈夫對媳婦兒的“公鴨嗓兒”深惡痛絕，每當攻擊她的時候，就拿嗓子說事兒。這是媽一輩子的心結。弱肉強食，是她永遠無法解脫的魔咒。媽的祖上，是葉赫那拉氏，正經的正黃旗。滿族人叫自己的媽媽為嘛姆，叫爸爸為嘛嘛。四為了這樣的稱呼覺得好玩兒，總是拿這個跟哥哥姐姐開玩笑，因此沒少挨媽的笤疙瘩打。媽的神經也不是太好，每到夜裏，都要夢到爹的小老婆摁住自己，往自己的嘴裏灌藥。這樣兒的夢，已經出現了無數次。“喝！”小老婆的臉扭曲了。。。。。。
“又尿炕了！”媽早晨氣得罵四。四閉眼裝睡。等家人走後，她才起來抱著被到院子裏，使勁兒往鐵絲上搭被晾曬。
“別叫了！”仿佛又是爸在喊。四的意識又開始模糊了：院子裏全都是狗。自己這是在哪裏來著？這個地方怎麼這麼麵熟？四使勁兒想，也想不起來。隻見滿眼都是狗。這些狗埋了巴汰的，卻還人模狗樣兒的。它們有的興致勃勃，滿院子瘋跑，有的蔫了巴嘰，活不起的樣兒。四的眼裏就這樣兒全是狗。