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悠悠千古的萬裏長江，起步於古城宜賓的三江口，蜿蜓不息的的江水向著東方奔流，兩岸群山連綿不絕。江流南岸有一個縣城，雖然城市不大，但三街六巷，東南西北四大城門齊全，它就是長江第二個縣城。JA縣城在從前名叫‘翰林鎮，落座在平洋壩區。它北臨江水，西南有高崗連通竹海；東南有兩座雄偉的山峰，名叫‘二龍山’。二龍山是這百裏高崗的主峰，崗上的千山萬嶺都是二龍山主峰的垂脈。這座有“小高原”之稱的脊梁擋住了江北到靜寧、長棚及紅鎮的來回通道。長江南北的客商隻有一條必經之路：就是要上下十裏坡，上了山崗要穿越數十裏路的羊腸小道和地麵長滿荒草刺騰，一望無際的荊棘樹林。客商們就是大白天上了山崗，進入森林中都覺得毛骨悚然。有臨江仙詞一首，表達二龍山山崗的氣勢：
一崗高拱氣吞天，堆積百裏群山。蒼鬆古樹花草秀，遍地舒香蘭，晚霞更奇觀。千刃清峰勢不凡，垂脈來回盤旋。峭壁藤蘿掛青簾，坡陡十裏半，過客膽先寒。
在這蔭森恐怖的崖區，隻有稀稀疏疏幾處人家，都是劈柴賣的櫵夫和獵戶。壩區和江北淺丘地帶的人們無事不會到崖區去，因為那裏毒蛇猛獸多，並不是好玩的地方。山下的人跟山上的人不一樣，山區人是被環境所造就。他們擔一擔柴下山賣，買一擔生活用品回山，也不嫌累。平丘人就是赤手空拳上一次山崗，大腿也要痛兩天。
現在正是五月中旬，盛夏時期，炎炎烈日烤得裂縫的坭路發白，地麵熱氣熏人。這樣酷熱難當的天氣，就是躲在家裏，搖著扇取涼也喊熱得要命。
然而，十裏坡上有三個人正頂太陽趕路。這三個人，並非老人，也不是婦女兒童，更不是官家豪紳，太太小姐，他們都是北鄉的農夫。他們都有相同之處，就是每人揹著一擔籮筐，右手握著一根白木扁擔，赤著上半身，肩上搭了一塊白布長汗巾，穿一條蘭色粗布找腰褲，（就是腰杆上拴一根雞腸帶，把褲腰夾在雞腸帶裏）。腳上穿一雙黃麻耳稻草鞋，戴一頂破草帽。不同的是，前麵那人生得魁梧，中等身高，虎背熊腰顯得胖乎乎，圓圓的大腦殼上盤著一根粗黑的大辮子頂著草帽。年紀四十剛出頭，他姓李名儒士。
第二個身材高晀，一臉絡冉，說話有點帶結，辮子下垂到背心，約三十五六年紀，他叫張雲山。走在後麵一個是二十四五年紀的小成年人，個子也不高也不矮，上過幾年私學，又叫，‘雞婆學’。帶有幾分書生氣，形象溫雅謙和。也把粗黑的辮子盤在草帽下，他叫趙賓武。
三個都是北鄉栽田戶，是田挨田土挨土的鄰居。為什麼他們不在家歇涼、偏偏頂著烈日作烤羊。由因SC的氣候四季分明，農家春種秋收十分注重季節。立春後的驚至節到來，農夫就要下田耕作播種秧苗。可是上年秋收後，一直沒有下過一次大雨。古話說天幹常見雨，細毛雨還是常常見到，農家採用點播法，將稻籽幾粒一窩，按行距點播在幹田裏。倒是希希疏疏的生了些出來；就是焦黃不長。眼見莊稼無望，當然也不能光靠國家震災，至於震災錢糧有與無那是未知數。為了一家人的生存不能閑著。做些小本經商，謀點一升半鬥博利，這點小毛利，就是國家也沒納入稅收行列。
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按理說這樣熱的天氣，他們應該起早趕涼，或者已經快要到長棚了。其實他們起三更天，走了幾十裏路，到了長江岸邊白沙渡才天亮。人在走背運時，做事往往不隨人意。原來船家的老母親生病了，剛天明載著母親過河急診。將母親送回家裏了，把中藥熬好等母親服了藥湯才來擺渡，橫渡推遲了兩個時辰，錯過了早涼，現在天氣已經大熱。
三人上坡才半裏路，就已走得大汗淋漓。李儒士身體肥胖，走上石梯路步步吃緊，喉中直踹粗氣。張雲山道：“我們到山腰大樹下歇息一會在走，在這裏中了暑，就是求人無助了。三人來到山腰處，見坡路有一平台約七八尺寬，一丈多長。平台外岩壁上長著一株大黃柏，樹幹大得驚人。樹冠複蓋約兩畝多寬的樹蔭，整個平台被濃厚的樹葉遮得密不見光，地麵十分涼爽。李儒士：“這會好了，這裏太舒服了。張兄說得對，熱出病來，找一口開水喝都沒地方找。”張雲山：“我也受不了，汗出多了的原因，口渴得快噴火了，等身體涼些了再走。”趙賓武：“我也好不到那裏。”三人都把籮筐放下來墊坐。這一坐下來，都用汗巾把上半身汗水擦盡，李儒士氣也不喘了。這一靜下來，李儒士的話倒多起來了。先用舌尖舔了一舔口唇說道：“這二龍口南崗上古怪多，我父親到長棚挑草紙，一個人大白天路過這山林，看見公雞在樹上吊頸；還有每逢天幹年，這崗上就有一個穿白衣白裙，一個穿紅衣紅裙的兩個小姐下山崗到江邊提水，那是天將要下雨的征兆。那個白衣小姐據說是狐狸精，因為狐狸的壽命與烏龜的壽命相媲美。狐狸千年黑，萬年白。那白衣小姐已是萬年狐仙。”
趙賓武：“老李你就別瞎編了，這崗上十裏無人煙，即使有，也是燒杠碳的獵戶人家。在說有高山就有高水，小姑娘特意下十裏坡到江裏提水，有點說不通。狐仙更是無稽之談。”張雲山道：“李兄也不是瞎編，這崖區的故事我也聽得不少。在這深山中，遠離人跡的汙染，凡是動物，植物，蟻蟲有靈性的東西沾了山川靈秀之氣，年深月久，物老成精。比如魍魎鬼魅，山魈老狐，花妖樹怪。”趙賓武：“張兄又來了，要是真有這些東西，如何不得一遇？”張雲山：“我們不吹牛了，還是先趕路要緊。”李儒士：“坐地不是航船。”張雲山性急，搶先起程前麵開路。儒士居中，不鬆不緊的趙賓武斷後。從山腰到山上峽道路沒有那麼陡，沒有石板，皆是坭草路。比起下麵坡路要平和得多了。三人歇了一會涼，精神起來，由因烈日無情，汗水又往外直冒，沒辦法。隻有一股勁往上走。隻要上嶺過了峽道就進入鬆林，蔭涼的地方要好找多了。幾人翻上嶺來進入峽道，果然兩邊山上喬鬆密布。穿出峽道，越過幾重山坳進入一片稍為平坦的大鬆林。幾個人見了樹蔭，又想休息，腳下使不出勁來。雲山苦著臉說道：“又渴又餓，我實在受不了，還是歇歇走走的好。”
第二章古嶺奇遇
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趙賓武也道：“等太陽微一點，不如幹脆睡一覺再走。”儒士聽說歇息一會，一下息氣，軟得東腳敲西腳。說道：“我們不能在路旁放心眠，要麼再往東麵一點，找一個舒實的地方，放心睡。”幾個找到離路十多丈遠的地方，那裏有兩株大香樟，甚是蔭涼，地麵的殘葉約五六寸厚，非常幹燥。都放下籮筐，將樹葉刨做一堆，坐在樹葉上軟和舒心，背靠著籮筐閉目養起神來。雲山歎了一口氣道：“哎，爽是爽；隻是美中不足的是，天幹得這麼厲害，沒地方找水喝，這幹餠怎麼下得了咽喉。”原來，做小本經營的挑腳漢，為了節省盤纏開支，未出門都先有準備，預備一些幹食物。當然，最方便的是麥粉。這些麥粉是用石磨推出來的，三辦兩塊，根本說不上是麵粉。將粗糙的麥粉煎成大餅，用草紙包裹放在籮筐裏。在路上餓了時，找些泉水便可充飢。話又說回來，雲山說到麥餅難下咽喉，又想起另外一件事情，說道：“上天不公平，佛祖無慈悲。楊順清家裏老老少少都信神佛，楊母燒香拜佛在我們平樂鄉算是第一信徒。楊父也是一個老實人，卻常常被人盤算。兩個老人三病兩痛，兩個弟弟兩個妹妹都是吃得做不得。結婚後素娘兩次小產，請胡瞎子算了一命，說他無兒女緣。楊順清真是夠苦。五更起早，半夜才睡，累得命都快要搭進去了。偏偏屋漏又遭連夜雨，行船遇著當頭風。前天到長棚挑紙，昨天代信回家。說被蛇咬了，要過兩天才能回家。楊母聽了放聲大哭，說我兒不該投生來我們楊家，受這般活罪。”張雲山閉目說話，似覺無人答腔，睜眼一看；李儒士，趙賓武兩個睡著了。雲山自語道，你們兩個的祖墳埋在困龍山，那麼多瞌睡。”說著打了兩個嗬欠，自己也閉目養起神來三個人的確疲倦，雲山正要入眠。突然，悠悠楊楊傳來一陣歌聲。歌聲時高時低，清脆婉轉，顯然是少女歌喉。儒士，賓武也驚醒了。頓時睡意全消，眾人無話，都被美妙的歌聲吸引住了。歌聲有時象出穀的黃鶯悲啼，有時由如燕語之憂傷。忽左忽右，忽東忽西飄忽不定。歌詞明朗，易聽易懂，歌道：