無邊無際的荒原，一片蒼涼。天空灰蒙蒙的。凜冽的西北風吹來，透肌徹骨地寒冷。
野外絕少行人。
男人們大多聚在一起擲骰子，摸紙牌；女人們往往聚在一起納鞋底，嘮家常；娃娃們總是喜歡圍坐在火盆旁，把撅成了半尺長的蘆葦當做筷子，不住地撥弄著裏麵的稖頭粒炸花花兒。
一場風雪過後，露出臉來的太陽一掃陰霾，天氣晴朗起來。戶外終於看到了人的身影。
可不，清晨，野外的小徑上，兩名轎夫正踩著積雪，抬著一頂靚妝小轎，急急忙忙地向前穿行。後麵，緊緊地跟隨著一名老嬤嬤。
大地出奇得靜。小轎還在老遠的地方，就可以聽到從白雲寺裏傳出來的渾厚的鍾磬聲。
白雲寺位於臨水城東南，始建於唐武德六年，是唐代三十六大寺之一，在華夏九州很有些名氣。遊人香客在遠處就可以看到高大的山門。山門上懸著一塊橫匾，上題“河陰第一蓋不虛雲”八個大字，乃太宗皇帝手書。寺內有程咬金栽下的古柏一株，主幹粗壯，幾人聯手方可合抱。宋時高宗南渡之後，禦營平寇左將軍韓世忠和夫人梁紅玉，在臨水城一帶駐軍三月，中軍帳就設在白雲寺內。
千餘年來，白雲寺吸引著遠遠近近絡繹不絕的善男信女們。
這天剛蒙蒙亮，寺裏的僧人們就聚到了一起做早課。
大雄寶殿裏，如來佛祖的雕像高一丈有餘，佛身魁偉，貼金呈古銅色。兩旁立著姿態各異表情不一的菩薩和羅漢。雕像麵前擺放著的一盞盞長明燈，微微地搖曳著光焰。案上的香爐裏積滿了香灰，插在裏麵燃燒著的炷香冒出嫋嫋青煙，慢慢地向整個大殿擴散開來。
此時，住持絕塵禪師正盤坐在大殿的蒲座上。他一邊敲擊著木魚，一邊領誦著經文。
白雲寺裏有好幾位道行很深的老僧，人們來求簽問事，極為靈驗。寺裏的香火很旺。寺裏有很多僧侶。內中一個法號叫做廣積的，平時修行很苦，大家十分敬重他。
實際上廣積是狐身。
前明季世，兵戈四起，僧侶們棄寺逃生。待到狼煙消散，世麵清平，僧侶們重回舊處時，寺裏就有了這麼一個精靈。平時他一心向佛，與人平和相處。幾百年下來，身上的皮毛已經變換了好幾次顏色。開始時他的全身都是黃毛；爾後色素不斷增加，慢慢地變成紅色；又由紅色漸漸變成黑色；最後色素褪盡，通體一片潔白。平時他幻化成人形，和僧侶們生活在一起。再有不長時間，就要脫盡皮毛修煉成正果了。
如今，寺裏除了住持絕塵長老以外，誰也不知道廣積的真實身份。
篤、篤、篤、篤……木魚聲有節奏地響著。如同敲擊著的板鼓指揮著戲台上伶人們的演出一樣，隨著木魚聲，僧侶們起伏有致地誦念著經文。
誦經的聲浪透出了殿外，傳向了四野。
空氣裏彌漫著濃濃的焚香的氣味。
整個白雲寺顯得神聖而又莊嚴。
那頂小轎到了白雲寺外，轎夫停了腳步。老嬤嬤揭開轎簾，小心地把一個年少的女子從裏麵攙扶出來。
那女子牽著老嬤嬤的手，輕移蓮步，嫋嫋婷婷地走進寺內。見僧侶們正做著早課，一老一少便在殿外的石鼓上坐了下來。
冬晨的太陽照在身上並不感到暖和。少女的臉凍得通紅，就像盛開的一朵鮮花。她小心地跺著腳，不住地搓著手，有時還不動聲色地朝殿內望一眼。
老嬤嬤低聲安慰道：“別著急，怕是快要散了。”
這年少的女子是本地黃貢生的女兒，芳名秀娥。年老的女子是她的乳娘王嬤嬤。近來，黃貢生身體不適，公子年尚幼小，秀娥小姐就由王嬤嬤陪伴，特地到寺裏來上香。
木魚聲戛然而止，誦經聲也一下子停歇下來。大殿裏隻留下了廣積在那裏為菩薩麵前的長明燈添油，其他僧侶同往常一樣，一個接著一個從後麵的側門走了出去。
秀娥跟著王嬤嬤進了大殿。
大殿裏，香煙繚繞。
到了菩薩的塑像麵前，秀娥見到如來佛祖神態安詳，麵貌莊嚴，一雙眼睛正盯著自己，仿佛是看穿了自己的五髒六腑，自然地敬畏起來。她平定心境，驅除雜念，把目光停駐在菩薩的臉麵上，雙手合十，駐足行禮。然後往麵前的香爐裏插了三炷香，理了理衣裾，慢慢地跪到了蒲團上，虔誠地禱告起來：“奴家黃秀娥，年已二八。自幼娘親仙逝，撇下我姐弟二人。多虧老父含辛茹苦，將我姐弟養育成人。如今我父染疾，多方醫治，未見起色。求菩薩大慈大悲，保佑我父早日康複。隻要我父康健，情願折去自身十年壽數……”
做完了上香的程序，理應可以離開大殿了。不料這女孩兒想到：雖然在菩薩麵前許下心願折去自身壽數，但是後麵自己還有幾十年時間，也不能窩窩囊囊將就活了。就在為父親祈福過後，繼續佇立在菩薩像前，再次將雙手合攏起來，祈求菩薩佑護自己，能嫁一個如意郎君，將來相夫教子，平安度過一生。