第一章 小人作梗讒太子
太子劉據有次覲見衛後，多待了些時間，武帝身旁的宦官蘇文即向武帝進讒言說道：“太子終日在皇後宮裏，與宮人嬉戲！”武帝不聽，反而增加太子東宮侍女二百人。太子知道為蘇文所讒，心裏對其不滿。蘇文又與小宦官常融、王弼等，經常伺機尋找太子的過失，一旦尋到就添油加醋向武帝報告。衛後對此也是非常痛恨，讓太子稟報武帝殺了這些人。太子心地善良，說：“第勿為過，何畏文等！上聰明，不信邪佞，不足憂也。”不想讓武帝煩擾。武帝有次生病，派常融去召太子，常融回報說，太子得知武帝生病，臉上有喜色。武帝聽了，心中暗暗不樂。等到太子入見，武帝看到太子麵帶淚痕，但是強裝笑臉。武帝調查清楚情況，知道常融從中作梗，就把常融殺了。
巫蠱之禍
漢武帝冀求長生不死，極度迷信鬼神，為此一再上神仙方士的當，卻毫不覺悟。尤其是對從齊國來的方士欒大，竟拜他為五利將軍，封為樂通侯，賜奴婢二千人，食邑二千戶，車馬器物無數，甚至把親生的衛長公主嫁給他，用黃金萬斤作嫁妝。一時間欒大成了京城皇親國戚、高官顯要爭相高攀的尊貴人物。他裝神弄鬼的騙術一旦得逞，竟可以享受到榮華富貴，這就大大助長了迷信的妖風，自稱會神仙方術的人相望於道，奔走在長安街頭，都想施展騙術大撈錢財。京城還有眾多女巫，出入宮中，有的女巫教宮中美人把木偶埋在地下，用詛咒的辦法加害於所仇恨的人。由此釀成了西漢皇宮中多次災禍，被史家稱做“巫蠱之禍”。
征和元年（公元前92年），武帝已屆晚年，時常有病，總是懷疑周圍的人用巫蠱害他，成了他的一大心病，隻要涉及巫蠱詛咒，他便下令窮治，不惜殺許多人。因此，左右常怕惹怒他，也不敢報告真情。有一天，武帝白晝睡覺做噩夢，夢見有數千木偶人舉著棍棒圍著追打他，醒來像是害了大病，精神恍惚。武帝身邊有個叫江充的，此人由告發別人而升官，又善於揣測武帝的心事，所以被武帝任命為直指繡衣使者，負責處理皇帝特派的特殊事務，有誅殺大權，也就是專門檢舉皇族成員和高官貴人的。江充以前曾同太子劉據（衛子夫所生，故稱衛太子，又因後來死於禍亂之中，又稱戾太子）有點私怨，如今他見武帝時常生病，將不久於人世，擔心以後如果太子繼位，自己將要倒大黴，便存心陷害衛太子。江充對武帝說：“陛下的病必定是出於巫蠱，近來宮中每間屋裏都埋有木偶，天一黑就紛紛念咒語，鬧騰得可大勁了，不知是不是對著陛下來的？待陛下的病好，這一次非來個大搜查大治罪不可！”武帝允許他這樣去做。於是江充帶領西域來的巫師，在宮中到處挖地下埋的木偶，抓人拷問半夜詛咒的事，搞得天翻地覆，人人心驚膽戰。江充實行大搜捕，用燒紅的烙鐵逼供，讓宮裏宮外輾轉互相告發，凡是涉及“巫蠱”的便以死罪論處。從京師、三輔至各郡國，被牽連處死的前後有幾萬人。
江充的目的是要置太子於死地。一天他領著西域巫師進到武帝批閱文件的禁省，搬掉禦座，掘開地麵尋找有無埋下木偶。又到後宮，在那些不受寵的夫人、美人屋裏大肆搜查。最後闖到衛皇後和衛太子的住處，縱橫開溝，掘地三尺，使皇後和太子連打床的地方都找不到，存心將事情鬧大。江充揚言說：“在太子宮中掘得木偶最多，還有在帛上寫字，都是對著皇帝的，我要立即向皇帝報告！”太子十分害怕，問老師怎麼辦才好，老師回答說：“巫蠱現在是最厲害的罪名。江充一夥人在你宮中掘得有木偶，究竟是江充一夥栽贓呢，還是真有其事呢？這件事根本無法辯個明白。我看不如假稱皇帝詔令，把江充抓起來治罪！況且皇帝現在住在甘泉宮，皇後和皇宮的官吏派人去問安，都沒有回音，皇帝究竟還在不在尚不清楚，你難道不擔心有人會乘機把你廢掉？！”太子本想親自到甘泉宮找皇帝，可是江充根本不放他出長安，一時想不出計策，隻好按照老師講的去做。於是，太子劉據讓手下人假裝是皇帝使者，闖入江充住處抓了他。太子親自監督把他斬頭，咬牙切齒罵道：“你這個壞蛋！以前你陷害趙國太子，今天又來挑動我們父子互相殘殺嗎？！”又把西域巫師拉到上林燒死。
然後太子派人乘夜告知衛皇後，調集宮中軍車和射箭手，打開武器庫，集合長樂宮的衛卒，整隊待發。這時長安城一片混亂，都傳說“太子造反了！”太監蘇文以前同太子有私怨，他急忙跑到甘泉宮向武帝報告太子造反。起初武帝還不大相信，說：“太子是害怕被指控犯巫蠱之罪，又恨江充，所以才發兵。”便派使者召太子。使者不敢入城見太子，回來謊報說：“太子確實造反了，他不管我是皇帝使者也要殺我，虧我逃得快才回來。”武帝這下怒不可遏。丞相劉屈氂也是從長安逃出來的，武帝當即給他下了一道命令：“把造反的都殺頭，朝廷自有重賞。注意不要誤殺士兵和平民。先將長安城門統統鎖起來，別讓造反的罪人逃出去！”這時武帝也不顧有病，親自趕到長安城西的建章宮，下令火速召集三輔士兵及二千石以下官吏，讓丞相統一指揮。太子在城中也派人假借皇帝命令，把獄中囚犯放出來，又派人去召集駐紮在長水及宣曲的胡人騎兵，不料被侍郎馬通截住，這馬通就把騎兵帶到長安，又召集到水師中劃船的水手，供皇帝調用。太子手下的人用紅色符節為標誌，而朝廷臨時征集的士卒則在紅色符節上另加黃旄為標誌，以相區別。
太子劉據想調動長安城的北軍，他駕車來到北軍南門，召見護北軍使者任安，出示符節，命令任安發兵。任安敬禮接受符節，轉身回去後卻閉門不出。太子隻好離開北軍，把城中四市的百姓轟出來壯大隊伍，集中了幾萬烏合之眾，開到長樂宮西邊，同丞相帶領的兵卒遭遇。雙方大戰五日，死的有幾萬人，大街上血流成河。城中百姓都說“太子造反”了，因此跟太子的人越來越少，而跟隨丞相的兵眾卻越來越多。太子劉據兵敗後，直奔長安城南覆盎城門，想趕快逃出城外。丞相屬官田仁正負責守衛城門，士卒來報告“太子要出城門”，田仁想到太子和皇帝到底是親骨肉，不想眼看他走投無路，就讓士卒把緊閉的城門開了一條縫，太子不由分說趕快逃了出去。丞相劉屈氂得知此事大怒，要馬上殺田仁。禦史大夫暴勝之對丞相說：“田仁是二千石官員，不能由你一句話就定罪殺頭，要先報告皇帝。”武帝聞知後大發雷霆，讓屬吏帶話嚴詞譴責暴勝之：“田仁膽敢把造反的人放跑了，丞相要將他斬首，正合法律；你作為禦史大夫，為何擅自阻止他？！”暴勝之見皇帝問罪，因害怕而自殺了。武帝又命令宗正劉長拿著符策前去收繳衛皇後的印綬，衛皇後當即自殺。武帝又對任安問罪，說他在緊急時刻不攻打太子，反而將北軍南門緊閉不出，是腳踩兩隻船，想坐觀成敗然後投機，也犯了死罪，同田仁一起處以腰斬。武帝認為馬通會臨機應變，集合軍隊同太子對抗，封他為重合侯。凡是太子的賓客進過宮門的，都處死；跟隨太子發動兵變的，滅全族；被太子挾迫加入造反隊伍的，一律充軍敦煌。因太子已逃出城外，便命令長安各城門嚴密把守，實行戒嚴。
此時武帝依然盛怒未減，群臣人人恐懼，不知如何是好。壺關三老令狐茂來到建章宮下向武帝上書，說：“江充是奸詐之徒，是他讒害太子，人人皆知。太子在危急之中見不到皇帝，無法辨明，因憤恨惶急殺了江充，又因害怕而出逃，太子盜用皇父的軍隊，是他錯了，但我看他沒有邪心。現在的情況是人人不敢對陛下說出這番真話。我看陛下不要再大事追究，請解除戒嚴，別讓太子長期逃亡在外了。”武帝看了這位老者勸告的章奏，心中醒悟過來，卻又一下子難以改口，沒能立即明白宣布赦免太子。
且說太子逃亡，向東到了湖縣，藏匿在一個小巷的窮人家中。這家人很貧苦，對待太子很好，靠賣鞋供他吃飯。太子原來有個熟人住在湖縣，聽說此人很有錢，便派人去找他。這下太子的蹤跡便暴露了，立即有官兵來圍捕。太子明白這下再也跑不掉，進到屋裏上吊死了。這家主人跟官軍搏鬥被殺，太子的兩個兒子也遇害。武帝得知事情的經過，心中也為太子的受冤慘死而傷心，但事已至此，無可挽回，隻好將當時為太子解下屍體的縣令封為邗侯，表示一下對太子的憐憫之情。
長安的這場兵戰，以死亡數萬，逼死皇後、太子的巫蠱慘禍而結束了。但是餘波並未平息。太子死後，武帝越想越恨江充的誣陷之罪，要追究他的同黨，斬盡殺絕。誰知截住太子兵符的馬通和他的哥哥馬羅，正是江充的同黨，到了這時也怕查究出來。馬羅當時任侍中仆射，是宮中侍候皇帝日常起居的一個小官，隻不過資格老一點罷了，他可以出入皇宮，兄弟二人便於陰謀作亂。負責宮中守衛的金日磾是武帝的近臣，連日觀察到馬羅神色可疑，就暗中提防他，使馬羅兄弟久久找不到機會。有一天，武帝到林光宮小住，金日磾隨同前往，當時因有點小病，他躺在殿中休息，馬羅兄弟以為時機來到，假稱皇帝命令，半夜出宮，集合了一隊士卒。天蒙蒙亮，武帝還未睡醒，馬羅已經進宮。金日磾正鬧肚子，一早就上廁所，心裏突然一陣緊跳，仿佛有點預感，便從廁所出來，坐在窗下觀察動靜。正好馬羅袖裏藏著匕首，從東廂房進入，突然見金日磾坐在那裏，大驚失色。他想快步跑進武帝臥室，不料慌張中撞到一座大樂器上，跌倒在地上。金日磾趕忙衝過去一把抱住他，大喊：“馬羅造反了！”武帝聞聲驚醒，出來看發生什麼事。這時武帝的衛士要拿劍刺馬羅，武帝怕傷了金日磾，忙叫衛士停手。金日磾從地上爬起來，抱起馬羅一下子將他扔到殿下，衛士將他五花大綁押走了。武帝派人窮追馬羅兄弟及同夥，統統治罪。這是巫蠱之禍的餘波，武帝還差一點喪了命。
真假衛太子
昭帝繼位第五年，有個外地人姓成，住在湖縣，以占卜為業。有個過去當衛太子屬官的人跟他學占卜，對他說：“您長得像衛太子。”姓成的一聽，覺得可借此撞騙一番。因為當時傳說衛太子還流落民間，並沒有死。有一天，這個姓成的坐著牛車來長安城北闕，上書自稱衛太子回來了！此事立即轟動宮內外。朝廷命令所有公卿將軍二千石要員前去分辨究竟，長安吏民聚觀者數萬人。右將軍勒兵守衛皇宮，以防發生大亂。丞相和禦史呆立街頭，不知如何處置。當時的京兆尹雋不疑是個挺有主見的官員，他稍後一步趕到，立即命令手下將此人綁起來。有人勸阻不疑說，現在真假太子未知分曉，不要錯抓了人闖下大禍。不疑依據經書教導說：“怕什麼！是真太子他也有罪。”這下才把混亂局麵鎮住。經過審問，才知是個騙子。昭帝和大將軍霍光受了一場虛驚之後定下神來，連連稱讚雋不疑精通經書，能斷大事。沒想到江充煽起的這場災禍，整整十年之後還引出這樣的軒然大波。
傾國傾城的李夫人
漢武帝私人生活除酷喜美女外，還有一個特點是極喜舞樂，最愛於酒酣之對令歌人演唱，以助其興。在他的歌人中，有一位叫李延年的人，善製新曲新歇，深討武帝歡心。一次李延年侍酒，武帝酒酣，聲樂大作，李延年翩翩起舞，婉轉歌喉，唱道：“北方有一位佳人，天生麗質曠絕世人，她要是偶然一回首，足可使城傾，若再一回首，就會使國傾呀，即便是她傾了城又傾了國，我還是愛她，因為那美妙佳人可難再得。”武帝本喜仙道，此時正值酒酣，飄飄欲仙，又聽著如此麗音豔詞，不覺對這傾城傾國的佳人大動了心思，暗自想到，真有如此佳人，隻要一親芳澤，即便她傾了城傾了國又有何憾，可是如此佳人哪裏去得？想到此，他高聲說道：“李延年，你歌中唱到的這位佳人卻也真動了朕的心，朕欲往北方作一次無名之尋，你看如何？”
此時他的姐姐平陽公主在場，他的這位姐姐曾給他薦過衛皇後，此時又開言說道：“皇上何須勞此大駕，李延年的一位妹妹就是如此佳人呀。她聰明伶俐，天姿豔麗，是個傾國傾城的大美人；而且自幼受家庭氛圍的影響和熏陶，能歌善舞，她表演的舞蹈更是爐火純青，令人叫絕。”武帝聽罷，二話不說，便慌忙火急地召其進宮。待她進得宮來，武帝定睛審視，果然名不虛傳，發現她確實“妙麗善舞”，異常歡喜，不久封為夫人，號李夫人。從此，武帝與李夫人形影不離，不久李夫人便生下一男，這就是後來的昌邑王。