“天北清，地北濁，湘西趕屍，生人回避！起——”
一團明黃色的篝火在桉樹林中翻騰，兩條身影倒在火堆的兩側。這聲趕屍的吆喝聲從樹林深處飄來，兩人聽在耳中，其中一人道：“好一個天清地濁。福生，把火滅了。”另一人一邊應道：“是，師父。”一邊伸手去撮地上的幹泥土。師父喝聲：“別動土！”回身折斷一截灌木枝，幾個起落將火拍滅，再把灰燼踢散，貓腰鑽進近旁的灌木叢中。福生背起三個大包裹，跟隨在他身後，也躲進灌木叢裏。
師父囑咐道：“千萬不要弄出聲響，以免驚了假靈屍。”兩人屏住呼吸，空氣中彌漫著桉樹葉特有的氣息，一串串銅鈴聲有節奏地響起，遠遠咿咿呀呀地傳來幾聲不知名的鳥叫。
“天北清，地北濁，湘西趕屍，生人回避！起——”
那吆喊聲來得好快，剛開始聽來還在兩三裏地外，可過了不到半盞茶的功夫，那屍陣已經出現在兩人視野範圍內。幾束陰冷的月光下，一名頭戴道士冠的道人手搖銅鈴，快步走來，身後整整齊齊地跟著一列行屍。俗語說人有三魂七魄，那銅鈴聲也是三長七短，每響一次，行屍便跟著往前跳一步，這一步可不短，竟然足足有一丈的距離。銅鈴聲響完一個輪次，那趕屍人便吆喝一聲趕屍語，如此往北行進，林子間厚厚的落葉，也被這一列行屍踩得沙沙直響。
這幽森的場景隻持續了一忽兒功夫，屍陣頃刻間越過師徒二人，漸漸淡出兩人的視線，消失在林子深處。待那銅鈴聲和趕屍語終於都聽不見了，師徒倆這才從灌木叢後走出來，重新聚柴點火，圍攏坐下。福生見火光映照下，師父的麵皮繃得老緊，眼色怔忡出神，便關切道：“師父，你沒事吧？”師父輕輕擺了擺頭，沒有說話。福生見此情景，知道師父是在想事情，便也安安靜靜待在一旁，不再出聲。
過了一陣，師父突然歎了一聲，道：“福生，收拾一下東西，咱們跟上去。”福生道：“跟著剛才那趕屍的？”師父點了點頭。福生道：“跟著他做什麼？”手下卻開始收拾起包裹來。師父道：“你可知今天是什麼日子？”福生隨口回答：“這個我曉得，今天是七月半，鬼節。”師父道：“這就對了。”說罷從懷中取出一個八卦盤，指針急速旋轉落定，兩人沿著指針的方向追去。
師父腳下絲毫不緩，嘴裏說道：“趕屍之術流傳千年，外人不知內情，總認為是在裝神弄鬼，咱們修道之人，卻明白其中道理。你不懂趕屍之術，為師今天便給你講講。”福生來了興致，應了聲好。隻聽師父續道：“所謂趕屍，是指咱們符籙道人，將客死異鄉者的屍體，運用某種道術驅趕著走回故鄉。這世間的趕屍有真假之分。假趕屍是找大活人裝扮成屍體，這純粹是欺人耳目，咱們道家人都視其為不入流的可恥行徑。這也難怪外人總以為趕屍是在弄虛作假了。”說著歎了聲氣，又道，“但這世間是有真趕屍的。真趕屍分為兩種，一為招蠱，二為請靈。招蠱術是南疆苗人的方術，數百年前流入中土，為流民派所用，化在趕屍之中。這種趕屍，是將蠱蟲喂進屍體髒腑，以鈴驅蠱，帶動屍體走回故土。但使用這種方術，屍體是死的，四肢僵直，走得很慢，花費時日太多。
“另一種請靈術則大不一樣。請靈是將他人的靈魂請出來，附在要趕的死屍身上，以鈴招魂，驅動屍體趕路。這種趕屍，由於屍體附上了靈魂，所以屍體算得上是半個活人，走起路來要快上很多。但這種趕屍卻是極具危險的，畢竟附身的靈魂不是屍體原來的主人，一旦控製不好，靈魂反噬其主，發生屍變，那便危險了。
“方才這趕屍人，聽其趕屍語，用的是天清地濁請靈法，這是請靈術裏麵品階很高的一種道術，看來這位趕屍人是位黃門的大師。可他一次性竟然趕了十一隻假靈屍，這遠遠超出尋常趕屍的極限，我這輩子見過最多的也不過六隻，所以這批趕屍發生屍變的可能性很大。再加上前麵十三裏地是鐵馬坡，湊上今天又是鬼節，我估計十之有九會發生屍變。”
福生奇道：“鐵馬坡怎麼了？”師父道：“鐵馬坡位於三江彙流的要塞，自古以來便是兵家必爭之地，我從老祖宗那裏聽說過，鐵馬坡曆史上發生的大小戰役，超過了半百之數，死屍填埋了一層又一層，坡上白骨累累，終年陰魂不散，一到夜間，鬼哭狼嚎之聲不絕，極為恐怖，當地人就連大白天也不敢待在那裏。再碰上今天又是鬼節，哎，那是……”說到這裏，突然緘口。福生正要發問，師父突然回過頭來，食指豎於嘴唇，示意他不要出聲。豎耳細聽，一陣輕微的銅鈴聲遠遠飄來。原來經過兩人一番追趕，已經追上那撥趕屍了。
月光之下，隻見那群趕屍遠遠行在前麵，一忽兒出現在視野裏，一忽兒又沒入樹叢的遮掩中。兩人小心翼翼，不緊不慢地跟在後麵。師父的手心不禁捏了一陣汗，他心地清楚，此地離鐵馬坡，尚不足兩裏之地了。