弘治十三年，上元縣
天蒙蒙亮，獨門獨院的小宅子子中隻剩下為數不多的家具，顯得空蕩蕩的，廂房內方氏在繡架前安靜的繡著一副貓咪戲蝶圖，看著即將完成的圖案嘴角情不自禁的勾起了一抹微笑，隨即，堂屋中隱隱傳來的壓抑的咳嗽聲讓她的臉上帶上了一抹哀傷。一個不小心，手指就刺出了一滴鮮紅的血珠子，怕汙了繡圖，慌忙放進嘴裏唆了唆。血液的苦澀和腥味讓她不由得滾落了幾滴眼淚，去年的此時她還無憂無慮的在廂房中縫製冬衣，相公在一旁溫和的教女兒讀書識字，女兒小小的腦袋一晃一晃的背誦著多才之士，才儲八鬥；博學之儒，學富五車。三墳五典，乃三皇五帝之書……
擦幹了眼淚，方氏又低下頭繼續沒完成的繡圖。
正堂中方氏的女兒夏東元不過才長到人腰那麼高，此刻端著一杯熱茶送到了坐在棋盤前的男子身邊，“爹，喝口茶。”
夏儒笑了笑，怕茶燙著女兒的手連忙結果了茶杯，“不必忙，陪爹下盤棋。”
夏東元聽了，也不拒絕，坐在棋盤另一側，調皮的一笑，“爹可要讓著我！”說完就不客氣執黑子一抬手下到了中元上。夏儒搖搖頭，他年過三十隻得這一女，視如珍寶，且知道他因患癆病親朋故友都不敢上門，明明不太愛圍棋卻硬是磨著他學了圍棋，供他打發時間。
在星位上下了一子，果然見女兒又是不假思索的將黑子放在了斜角星位上，再次搖頭，他們夫婦二人一個溫柔賢淑一個溫文爾雅，隻女兒性子毛躁，棋風卻是大開大合，頗有武將之風。
歎了口氣，按下心裏的焦慮，他若去了，女兒潑賴厲害些總是好的，因此也不再約束女兒，反而越發縱容了幾分。這一年來連女兒在外跟些小子打架也不曾約束，倒成了街坊小子中的孩子王。
夏東元再想陪父親下棋，棋力有限，不過片刻就丟盔棄甲，且她隻顧得衝鋒陷陣，老窩被端了才發現夏儒的暗棋。索性丟開了棋子，“爹壞的很，不是說好讓著我嗎？”
夏儒摸摸夏東元剛留起不長的頭發，“元元已經很厲害了。”
夏東元撅嘴，拽著夏儒的袖子央求道，“可是爹更厲害。”眼珠子滴溜溜的一轉，“不如玩連珠子，最簡單不過了。”
夏儒哪裏經得住女兒的撒嬌賣癡，連連點頭，收拾好棋子，正要開局，方氏進來了。
“元元去把繡品給你舅舅送過去，順便抓副藥回來。”夏東元連忙跳起來跟著方氏去廂房拿繡品了。夏儒心裏頗不是滋味，夏氏一族人丁凋零，他又得了這個病更是連門都不入，隻京城的堂叔夏廷章托人送來了些銀子和問候。反而是方氏的商人哥哥雪中送炭，不說平日裏送米送麵，還每每高價收購方氏的繡品。
夏東元跟著母親進了廂房，一眼就看見貓蝶圖，讚歎道，“母親的女工越來越好了！這幅耄耋圖恐怕都能當舅舅店裏的鎮店寶了。”
方氏捂嘴一笑，點了點夏東元的額頭，“小丫頭渾說些什麼呢？什麼鎮店寶，不過是個布莊，你舅舅為了幫助我才賣這繡品的。”
夏東元吐吐舌頭，大力點頭，“我知道，舅舅對我們有活命之恩。”說完，蹦蹦跳跳的出了門。方氏的哥哥方德宗家不過離了500米的路，夏東元又不必嬌弱小姐，不過一會兒功夫就到了，到門口卻有些忐忑，舅舅待她倒是一味的好，隻是舅媽的臉色越來越難看了，言語不免有些刺耳。
想到父親撕心裂肺的咳嗽，夏東元一咬牙敲了門。
因紫禁城（南京皇宮）坐落在上元縣，縣中的豪富貴人倒是不老少，然而方德宗的布莊卻無法進到這些貴人們需要的麵料，店裏粗製的布料也隻能賺點窮苦人家的錢財。因而方德宗說好聽是布莊的東家，知道的人都了解，布莊不過雇傭了一個夥計，方德宗自己兼任掌櫃而已。
方德宗的妻子吳氏打開門，一眼瞅見了夏東元，臉一掉，眉毛高高挑起，還是讓夏東元進了門，嘴裏念叨著，“不是我說你家，就是再親香的親戚也沒這個幫法，你看看全天下有人得了癆病能好的？要我說很不必再花這個錢買藥了，也不知道妹妹怎麼想的，就是不為自己考慮也該為你考慮考慮，錢花完了你爹再兩腳一蹬，你們娘倆可咋辦？”
夏東元本來還是有些內疚了，她家欠舅舅家的確實多了去了，每月送米送麵，又專門賣娘的繡品，其中有些繡品根本沒賣掉舅舅卻依然收購，且不說這些，但凡表弟有的舅舅都會也給她備上一份，竟是像親女兒一樣。
可吳氏這話說的實在難聽，夏東元也不是個能隱忍的，當即就紅了眼圈，衝著吳氏說，“我爹不會死的。”
吳氏瞥了夏東元一眼，哂然一笑，暗道自己和個小孩說這些做什麼？她這話說的沒錯，可問題是夏東元不過8歲的孩童，懂什麼？