第一章性的身體發育（一）
女性的生理狀況
對於女性來說，在不同的年齡，身體發育及生理狀況也不同，通常把這些生理狀況分為5期，即：幼兒期、青春期、成熟期、更年期、老年期。
1．幼兒期
在幼兒期，生殖係統隨著身體其他部分漸漸成長，但此時，男女沒有顯著的差別。
2．青春期
大約在11～12歲時，生殖器官開始迅速發育，並在2～3年後具有生殖的能力。此期開始有月經周期，稱初經。在初經的1~2年中，一般皆不穩定，或並無排卵而引起的月經異常。
3．成熟期
在這一時期會有排卵現象。此期大致維持30年左右，從15一16歲到45～46歲之間。由於有完全周期性分泌激素，按期排卵，所以可說是已完成性周期，女性可進行懷孕、分娩、哺育等生殖機能。
4．更年期
此期開始停止排卵，到月經完全停止的1～2年間，約在45～50歲，或稍後幾年期間。這時候卵巢開始萎縮、機能衰退、排卵不規則、月經不調，女性在此期間臉部偶爾會潮紅、心悸、頭暈、情緒容易激動，這是由於荷爾蒙或自律神經容易發生失調所致，所以在身心各方麵都會出現各種障礙與不適，這被稱為“更年期障礙”。子宮癌也最容易在此時發生，所以對於不正常的陰道出血，婦女應特別注意。
5．老年期
此期是月經完全停止後的時期，此時的卵巢機能幾近停止，荷爾蒙分泌也漸趨不正常。在更年期中的不安狀況皆將消失，身體狀況較為穩定，生理上逐漸衰老。
但一般說來，女性生理上的變化和疾病，大部分都發生在青春期、成熟期和更年期。因此，這3個時期對女性來說，尤為重要。
何謂第一性證
新生兒從母親體內生出來之時，就可以辨別是男孩或是女孩。由於男性與女性的性器構造不同,我們便可由此判斷是男性還是女性。
人類與生俱來性器有男女之別，這就是所謂的第一性征。除此之外，男女之間並沒有很顯著的差別。
嬰兒在生下來之時，我們馬上就可以知道其性別，但是，事實上嬰兒還在母體之時，就已能確定其性別。懷孕12周的胎兒，其男女的性別已經很明顯了。嚴格來說。其實當精子和卵子結合而形成受精卵時，其性別就已經決定了。
從幼兒期到少女期
雖然嬰兒的發育會有個別的差別，但通常即將滿1歲的嬰兒都已經會走路。由此好奇心也變強了，嬰兒會好奇地自由走動，所以其行動的半徑也逐漸變大了。
漸漸地孩子會想往外頭跑，他們進入了團體之中，希望和同年齡層的小孩子一起玩。此時，他們還沒有所謂的男女意識，所以不論男孩或女孩，都可以很快樂地打成一片。
到了上學年齡的時候，就會發生出現一些像女孩子的傾向，不管是在學習方麵或是她們的周圍事物，都可以發現這種傾向。
少女期的身體已經有了全體性的發育，但是乳房尚未發育，卵巢以及荷爾蒙也尚未能發揮作用。因此，此時少女的身體曲線還不明顯，感覺就隻是一位少女而已。
荷爾蒙開始分泌
女孩在9～10歲左右，腦下垂體的前葉開始分泌刺激卵巢的荷爾蒙。這是少女期所沒有的現象。
這種荷爾蒙稱為卵泡刺激荷爾蒙，主要功用在刺激卵巢內一直處於睡眠狀態的原始卵泡，並促使其成熟。
受到刺激的卵泡就會分泌卵泡荷爾蒙(雌激素)。由於這種荷爾蒙會促使乳房及生殖器成熟，所以少女的身體也會急速產生很大變化。
初經開始
到底幾歲才算進入青春期，其實這並沒有明確的區分點，但是就女性而言，通常是以第一次的月經(初經)為區分標準。
即使少女本身沒有意識到已進入青春期，但是隻要到達一定的年齡，由於荷爾蒙的作用，少女體內就會產生一種功能，能讓少女變成一位完完全全的女人。而最明顯的例子，要算是初經了。初經開始，不但證明身體發育很正常，而且也是成為大人的一種象征，因此這是件值得高興的事情。
出現“女性征兆”
當腦下垂體及卵巢開始分泌荷爾蒙時，由於荷爾蒙的特殊作用，會出現“女性征兆”，這就是所謂的第二性征。主要有以下幾點：
體型由於肩部、腰部以及大腿部開始有脂肪積存，於是原本直線條的身材產生了變化，身體逐漸變得有曲線了。
乳房原來平坦的胸部，由於荷爾蒙的作用，開始發育了，乳頭也有點突出。
體毛腋毛及性器官周圍的陰毛開始生長。通常女性較男性少。
內、外性器由於脂肪組織的發育，陰唇產生隆起。子宮體變大，陰道壁產生皺褶並且變厚。
骨盤為了將來生產容易，所以骨盤也變寬了。
除了上述的5個征兆之外，在精神方麵也有征兆出現。她們漸漸意識到異性的存在，而且對異性感到好奇，看異性的眼光也和少女期有顯著的不同，而且也把自己當成女性來看待。她們開始拿自己和別人比較，希望自己能比別人漂亮，希望自己長高一點，苗條一點等等。甚至她們開始會有煩惱，這些都可以算是青春期的特征。
月經規則化
雖然已經有初經了，但這並不表示下一次的月經一定會按照規則在下個月準時再來。有的人可能會經過2～3個月，第二次月經才會來，有的人可能得再經過半年左右才會來。就算到了第三次月經，也還不是很調順。
隻有等到引發月經的荷爾蒙係統安定，生殖器成熟之後，月經才會逐漸規則化。月經規則化之後，除了懷孕期間以外，一直到停經期，每個月都會來1次月經。
由於生活環境或是精神狀態的變化，有時月經會比預定日期提早幾天或晚來幾天，但是就周期(月經開始的第一天到下一次月經開始的前一天算1個周期)而言，通常都是一定的。
成為一個完全的女性
受到腦下垂體的黃體素刺激，卵巢每個月會排卵1次，一旦月經規則化之後，女性在性方麵也就成熟了。不管什麼時候懷孕，身體都會產生變化，這是正常的現象。就年齡來說，這一階段通常是在18歲左右。
這個時期，她們的身高到達了最高點，而且身體的曲線變得很圓滑，乳房也發育完全了，所有女性應具有的特征也都有了。
女性不像男性，聲音會發生明顯變化，但是少女時代那種尖銳的童音，到了這個時期，會稍微變得低一點，而且也比較沉穩了。
精神方麵的發育似乎是無法趕上身體發育的腳步，於是有些方麵會顯得不平衡。但是到了18歲，可以說是一種完完全全的女性了。
何為女性更年期
女性更年期，是指在女性人生周期中的一個時期，是女性的性機能從成熟期到老年期之間的過渡期，同時更年期也是生殖期到非生殖期之間的過渡時期。
女性的性腺(卵巢)機能，隨著年齡的增長，會產生很大的變化，但是日曆年齡和生物年齡有著很大的差距，這一點會因人而異。初經來潮，或初次排卵的年齡，人人不同，甚至連停經年齡也有相當大的差異。所謂更年期，準確地說，是指停經前後數年的一段時期。
更年期與停經
一般來說，35歲是性成熟期，也是卵巢開始老化的時期。對女性而言，能比較坦然麵對“25歲開始肌膚逐漸老化”的事實，但是“35歲是更年期”對女性而言，卻是個不小的打擊。
性周期因人而異，月經周期開始混亂的時期也人人不同。有人在將近50歲時，經期依然順暢，有人30餘歲，就已經經期不順，到了40歲，一年之中隻見數回月經來潮。
隨著人們生活水平的提高，平均濤命愈來愈高，生物年齡和日曆年齡的差距也愈來愈大，所以並沒有確切的停經時期，平均在50～51歲左右。以停經期為中心，前後5年，亦即45～56歲這段時期，稱為更年期。
更年期開始至停經為止的這段時期，稱為更年期前期，停經至更年期結束的這段時期，稱為更年期後期。但是，停經的年紀不像上學期、下學期的區分一樣，能以確切的日期劃分，因為大多數的人，都無法掌握自己的停經日期，隻能在過了那段時期之後，回過頭去看看過去的歲月時，才會驚覺：“啊!原來那就是更年期!”
更年期裏激素分泌的變化
從生物學的觀點來看，老化的現象是在人體進入30歲之後。對女性而言，更年期的變化以激素的變化最為明顯。這個變化出現在所有的激素係統，並非僅是單一激素上的變化而已，與性(腺)機能相關的下丘腦——腦垂體——卵巢係統，和與生命維持相關的下丘腦——腦垂體——副腎上腺係統，都會產生變化。
下丘腦內的間腦，和卵巢的老化次序究竟孰先孰後難有個定論。有人做過這樣的實驗：將成熟的卵巢，移植到失去生育能力的老化老鼠身體內，這時老鼠的性周期依然如石沉大海；相反的，將老化的卵巢，移植到失去生育能力的成熟老鼠身體內，發現老鼠的性周期竟然奇跡般的得以恢複。所以，我們得到一個結論：老鼠的老化是從間腦開始的；因為即使移植新的卵巢到老化的老鼠身上，排卵的功能依然不會恢複。但是成熟老鼠的卵巢，即使換成老化的卵巢，由於間腦的功能仍然存在，隻要性腺刺激激素分泌正常，所以排卵能正常地進行。也就是說，性腺機能的衰退，不是起於卵巢，而是由於問腦功能的老化。
這是以老鼠做實驗所獲得的結果，它是否能應用到人類身上呢?還是未知數，因為另外有人用白老鼠做實驗，卻獲得完全相反的結果：移植老化的卵巢，到成熟的白老鼠身上，發現白老鼠的性機能恢複了。這個實驗等於說明間腦的老化在卵巢老化之前，所以老化的白老鼠才可借移植卵巢，恢複性周期。
從上述的實驗我們發現：更年期的症狀，起於卵巢激素分泌下降，而腦垂體所分泌的性腺刺激激素，卻比性成熟期增加許多，這種狀態會持續10年之久。
腦垂體分泌的激素一共有3種：卵泡刺激激素、黃體激素與性腺刺激激素。性腺(卵巢)所分泌的激素有黃體素與卵泡激素兩種。
測量黃體素在尿液中的含量，可以做為是否進入更年期的判斷標準。許多婦女進入40歲以後，卵巢便開始進入退化時期，卵泡激素的分泌量很低，但是到了50歲以後，卵泡激素的降低。成為一般人的普遍現象，進入60歲之後，其分泌量已經減少到性成熟期的1／5，此後將一直維持這一比值，不會減少，也不會增加。
分泌卵泡激素的器官，除卵巢之外，左右腎髒上的副腎上腺，也會分泌這種激素。在停經之後5～10年之內，卵巢和副腎上腺同時分泌卵泡激素，年齡漸長後卵巢的功能消失，隻剩下副腎上腺繼續維持分泌的功能。
黃體素是性腺分泌的激素之一，它將隨著尿液排出體外。卵巢的老化程度愈高，黃體素在尿液中的含量則愈低。更年期以後，卵泡激素的分泌量急速下降，所以更年期的卵泡激素和黃體素的比值，比性成熟期來得高。這種平衡失調的結果，會引起更年期異常出血或其他障礙。
同時，更年期裏出現的激素變化，也會發生在卵巢係與副腎上腺係。
腦垂體所分泌的副腎皮質刺激激素，在更年期裏，分泌量會突然大量增加，這是因為副腎皮質的反應能力降低的緣故。但是這種變化，在卵巢上並不明顯，這是因為副腎上腺係統的主要功能，在於維持生命。
副腎皮質除維持生命的功能之外，和生殖也有極大的關聯性，副腎上腺的產量，青春期以後逐漸增加，至性成熟期達到最高點。進入更年期之後，卵巢所分泌的卵泡激素，因卵巢機能減退而減少，間接造成腦垂體所分泌的性腺刺激素分泌量上升，從而促進副腎加量分泌卵泡激素。