第一章恐龍的奧秘
恐龍的祖先
恐龍最早出現在三疊紀晚期，因此它們的祖先隻能生活在二疊紀或三疊紀早期。具有雙孔類型頭骨的一種動物是稱作“槽齒類”的小動物，叫楊氏鱷，它是從南非二疊紀晚期的地層裏發現的，樣子有點像現代的蜥蜴。它的瘦長的身子，細弱的四肢，是一種肉食性動物。頭骨構造輕巧而不特化，有兩個顳顬孔，此外還保存著很多原始的特征：如有耳凹，耳凹一般是兩棲動物的特征；牙齒不僅長在顎的邊緣，而且還長在顎骨上；同時還保存有鬆果體。很可能中生代以後繁殖起來的各式各樣的雙孔類爬行動物都是從這類小動物分化出來的。
在我們追溯槽齒類的進化路途時，有意思的是在三疊紀早期的地層中找到了一種動物，它被命名為“尤派克鱷”。它大約有1米長，背上有兩行甲板，假如把楊氏鱷的頭骨放大、加高，那麼，它們兩個頭骨是很相似的，隻是尤派克鱷多了一個眼前孔。當然尤派克鱷已經有了很大的進步，在它的頭上鬆果體已不存在了，因此有人認為可能是晚二疊紀的楊氏鱷進化到三疊紀的尤派克鱷。
尤派克鱷也是一種槽齒類(它的牙齒在齒槽中，故名)，腰帶上的三塊骨頭已經具有三射型，前肢短而後肢長。可能有這樣一些小動物，在它們追捕食物的時候，常常將前肢抬起而用後肢奔跑，經過這樣長期的適應變化，後肢變得長而有力，成為主要的運動器官，前肢相應地退化成輔助性的運動器官。這樣必然引起全身結構的變化，身體升起，支點轉移到臀部，重量壓在腰部上，腰部變得堅強，彼此愈合得很堅固，因此也就需要一個長長的尾巴來起平衡作用，使後肢直立起來。這樣，無疑改變了原來雙孔類動物的身體結構。恐龍的早期類型恰好是一個改造了的槽齒類，所以有人推測恐龍可能是由槽齒類進化來的。
一位恐龍學者曾大膽地推測恐龍祖先的模樣：一種雙足行走的小動物，體長約15～2米，用短前肢抓東西或爬行，身材矮小；用後肢支撐身體和運動，足踝有接點，臀部有開孔。1988年，這種類型的動物在南美的阿根廷被找到(黑瑞龍)。動物的生存狀態之謎
神秘的恐龍
早在2億年前的中生代，恐龍曾是地球的主宰。但到了6500萬年前，數量眾多的恐龍突然在地球上滅絕了。個中緣由，是千百年來人們關注的懸念之說……
恐龍到底有沒有
1822年的一天，英國古生物學家基德恩·曼特爾博士的夫人在蘇克斯州的采石場采集化石。她在白堊紀前期(約一億年前)的地層中，找到了幾顆某種動物的奇怪的牙齒。曼特爾夫人弄不清這是什麼動物的牙齒，就把它拿回家給曼特爾博士看，但博士也看不出這是什麼動物的牙齒。於是他就請他的朋友、地質學家萊爾勳爵看。萊爾是當時英國著名的學者。可是他也看不出門道來。於是萊爾勳爵轉請法國著名的解剖學家喬爾·居維葉男爵對標本作一次鑒定。居維葉仔細檢查了這些牙齒，說可能是犀牛一類動物的牙齒。但是，曼特爾對這一回答感到不滿意。因為他自己本身就十分熟悉動物的牙齒，認為這根本不是犀牛類的牙齒。為了尋找答案，他來到發現牙齒化石的采石場，在那裏又找到了幾塊骨頭。他又把骨頭寄給了居維葉，居維葉推測，這些化石可能是河馬。曼特爾對於這一回答仍不能滿意，於是他自己進行了專心致誌的研究，最後得出結論：這種動物屬於新類型的大型爬行類，具有與現今的鬣蜥的牙相類似的牙齒。因此，他給這種動物取名叫禽龍。
後來科學家們又采集到了很多類似這樣的化石。根據對這些化石的研究，認為在中生代，地球上曾經生活著一種陸棲的大型爬行類動物。1842年英國學者理查德·歐文命名這類動物為“恐龍”，希臘語寫作deinossauros，意思是“恐怖的蜥蜴”。
135億年前的遼西鸚鵡嘴龍化石
科學家經過研究認為，在中生代，地球曾是恐龍主宰的世界。那時的地球上，無論是平原、森林還是沼澤，到處都可以看到恐龍的身影。它們在地球上一共生存了大約一億三千多萬年，恐龍的種類繁多，有躍龍、霸王龍、鴕鳥龍、板龍、雷龍、梁龍、彎龍、禽龍、鴨嘴龍、劍龍、甲龍、鸚鵡嘴龍、原角龍、三角龍，隙龍等等，這些龍都有自己的特點。比如，雷龍的軀體大得令人吃驚，如果僅以生活在陸地上的動物而論，那麼遠自幾億年前直至現在，還沒有發現比雷龍更大的動物。據說雷龍從鼻尖到尾巴梢兒的長度達到20～25米，整個身軀的重量至少有30噸，它的腿像大劍龍
柱子那麼粗，但比較短，以便支撐它那巨大的身軀。又如劍龍，周身長著奇妙的銳甲。在從脊背的正中最高處稍微向下一點的位置上，長著一連串的直立的三角形骨板，平行且交錯地排列成兩行。在尾巴的末梢伸出四根大尖刺，這骨刺多半是驅趕其他恐龍用的，以免它們靠得太近。脊背上的兩排三角形骨板究竟是作什麼用的呢？是為了保護脊背還是為了嚇唬敵人？或者把骨板弄得嘩啦嘩啦地響，告訴同伴敵人來了呢？現在已不得而知。最凶猛的是霸王龍，它具有可怕的威力，據說就連現在的獅子和熊恐怕也敵不過它。
遠古時期的恐龍群棲息地
在遠古有那麼多種類的恐龍，可為什麼後來都滅絕了呢？這實在是一樁千古疑案。許多科學家致力於研究恐龍在地球上消失的原因，提出各種各樣的見解。比如：托尼·斯韋因認為是有花植物的出現，改變了以植物為食的恐龍的食物成分，恐龍吃了過量的生物堿導致恐龍逐漸死亡直到整個滅絕。美國波士頓大學的沃利斯·塔克博士和加拿大渥太華自然曆史博物館的戴爾·拉塞爾教授則認為是臨近地球的超新星爆炸引起了恐龍的滅絕。比較合理的觀點是用大陸漂移理論來解釋恐龍滅絕的理論。這個理論認為恐龍最早出現於三迭紀晚期，那時地球上隻有一塊唯一的大陸，叫泛古陸，它包括兩塊大陸塊：南部的一塊叫岡瓦那古陸，北部的一塊叫勞亞拉古陸。這兩塊古陸是恐龍繁衍後代的樂園。到了侏羅紀，從三迭紀末期即開始緩慢分裂的兩塊古陸，已經更加劇烈地漂移。到了白堊紀晚期，海水退卻，氣候改變，兩極地區變冷了，而在其他地區，冷和熱的變化更加劇烈了，這就為習慣於溫暖氣候環境的恐龍的滅絕提供了外部的條件。從恐龍本身來說，它們的構造特征和生理機能還是比較原始的，因此不能適應這樣的變化。而與此同時，真正的恒溫動物——哺乳動物卻日益強大，因此恐龍不得不節節敗北，而終於銷聲匿跡地退出了曆史舞台。以上都是科學家們的推測，要最終揭開恐龍滅絕之謎，還有待於人們進一步地研究。
剛剛被孵化出來的小恐龍
有沒有幸存的恐龍
在遠古時代曾有大量的恐龍在地球上生存過，可後來不知什麼原因恐龍滅絕了，人們不禁要問恐龍真的全部滅絕無一幸存嗎？有沒有幸存下來的活恐龍呢？1980年5月，在非洲的紮伊爾大沼澤地區，一位名叫埃古尼的村民，發現泰萊湖的湖沼中有一頭巨大的黑色怪物在猛烈翻動，周身閃現出一道淡紫色的光環。1983年的一個夜晚，有個叫匹斯卡爾的漁民在這一帶捕魚，猛然間看到一隻巨大的怪獸正在湖岸邊吞食植物。慌忙之中，匹斯卡爾發出一陣尖曆的嚎叫，這隻怪獸立即轉身逃避，一路上磕磕碰碰，居然把碗口粗的樹撞倒了好幾棵。於是在泰萊湖發現湖怪的傳聞就傳開了，它吸引了世界上許多科學家。通過分析，科學家們認為傳說中描繪的湖怪酷似早已滅絕的恐龍。
在恐龍時代，大約生活過1000多種各式各樣的恐龍
難道直至今日世界真的還有活恐龍存在嗎？為了解開這個謎，科學家們組成了探險隊，多次對非洲的原始森林沼澤——紮伊爾大沼澤及在沼澤腹地的泰萊湖進行了考察。
1981年由美國黑人學者雷吉斯特茲組織的一支考察隊，對這個原始森林進行了探險工作。他們冒著生命危險，曆經各種難以想象的困苦，在這個人煙稀少的大沼澤裏跋涉了5天，終於來到泰萊湖邊。他們在那裏安營紮寨，整整過了六個星期，終於看到了那傳聞中的怪物的尊容，聽到了它的叫聲，他們拍照、錄音，還找到了一些較完整的恐龍骨胳。雷吉斯特茲回國後整理了一份考察報告，並將報告寄給剛果政府。
這一切引起了剛果政府的充分重視。1983年剛果組織了一支國家探險隊，阿格納加和馬賽寧為探險隊隊長。探險隊於3月份沿著雷吉斯特茲走過的路線進發，曆盡千辛萬苦，於4月份抵達泰萊湖。
5月2日那天，他們剛進入森林地帶，向導吉恩·查理不小心跌入水中，這時大家正忙於拍攝一群掠過天空的天鵝，誰也沒有注意。直到5分鍾後，才聽見查理的大聲呼喊：“快來！快來！”開始同伴們還以為他遇到了危險，趕緊朝查理奔去，隻見激動萬分的查理用手指著前方。馬賽寧順勢望去，天那！300米外的湖麵上半浮著一個奇異的長頸怪物，它的背部相當寬闊，頭很小。隊長禁不住叫出聲來，他幾乎不敢相信自己的眼睛。他抑製住興奮，屏住呼吸，一口氣把攝像機中所剩的錄像帶全部拍得幹幹淨淨。
在這兩次卓有成效的探險中，科學家們發現的怪物形象十分一致。雷吉斯特茲說它“有10英尺長的脖子，頭小，背長約15英尺，整個身體的長度估計有30—40英尺，皮膚灰色有光澤，似乎有尾巴。”剛果探險隊隊長馬賽寧說那怪物“頭很小，有奇特的長頸，背部很寬，露出水麵的部分有4米長，額頭棕褐色，膚色黑亮，身上無毛，在陽光下閃閃發光。”可見他們發現的怪獸是同一種動物。
雷吉斯特茲曾將怪獸叫聲的錄音帶回美國進行了仔細的對比和分析，發現怪獸的聲音與已知非洲大型動物的聲音有差異。一位名叫大衛·威泊爾的從事古生物研究的學者在聽到這個錄音後說：“在我以前聽到的所有聲音中，從未有過這樣的吼叫聲和砰砰聲，如果那不是恐龍的叫聲的話，我肯定，至少是一種尚未發現的新動物的叫聲。”
雷吉斯特茲在探險中帶回來的另一個重要證據是一些恐龍脊椎骨的骨架。頭骨和十分完整的大腿骨。根據碳14同位素測定：頭骨形成的年代僅在10萬年以前，那時泰萊湖仍有恐龍存在。這對7000萬年前恐龍已完全滅絕的理論，無疑是一個強烈的衝擊。
最有說服力的證據是那段長達20分鍾的錄像片和許多就地拍攝的照片。許多事實似乎已經證明，泰萊湖地區確實有活恐龍。那麼，它究竟是哪一種恐龍呢？雷吉斯特茲探險隊的生物顧問路易·馬查爾曾對當地幾十名湖怪目擊者進行了調查，他拿出一套包括世界上所有大動物的照片(其中混入一張雷龍照片)，讓他們辨認，幾乎所有的目擊者都認為雷龍的圖片最像湖怪。
不過，一些謹慎的科學家認為，眼下所有的證據還不能完全說明在非洲的紮伊爾大沼澤地區一定存在活恐龍，除非拿出更加充分的根據。為此，一些科學家繼續與剛果政府合作，對泰萊湖作大規模的探索。相信經過科學家們的不懈努力，有沒有活恐龍存在這個問題一定會有一個明白的答案。
西伯利亞湖底的“恐龍遺孤”
1964年1月，意大利的一隻探險隊在西伯利亞哈伊爾湖探險時，忽聽湖中傳來一陣陣嘩嘩作響聲，大家都感覺到水下有什麼東西，說時遲，那時快，轉眼間湖麵上冒出一個黑乎乎的大家夥，是鯨魚嗎？湖裏不可能有鯨魚，別的魚又不可能有這麼大的身體，大家都目不轉睛地盯著這個龐然大物。隻見它猛然抬起了頭，暢遊起來，頓時整個湖麵波浪翻滾，動蕩不定。這條怪魚通體烏黑，長達十餘米，形狀就像已滅絕的恐龍一樣。
在西伯利亞地區，自古以來就傳說這個湖裏有可怕的怪獸，人們不敢靠近湖邊行走，而且更為神奇的是，這個湖裏居然沒有魚，各種水鳥也不在這裏棲息，湖水結冰期也較其他湖泊要晚，種種跡象表明，這個湖不同尋常，很可能有怪獸在其中。莫斯科大學的科學家們為此專門組成了調查隊，自1964年夏天起，在哈伊爾湖邊開始了長期的觀察。終於，在這年的8月上旬，人們兩次目擊了湖中怪獸的身影，現場的科學家們還記錄下了怪獸的身姿。1964年11月22日，前蘇聯《阿穆爾河畔共青城真理報》以“湖中之謎”為題，發表了這幅怪獸的寫生畫，引起國內外的關注。從這幅寫生畫上看，湖中怪獸的頭很小，形狀像野鴨，頭頸很長，與長頸鹿相仿，膚色黑亮，背上有一條筆直豎起的鰭，長尾巴，身體長達12～15米，與著名的尼斯怪獸十分相似。
西伯利亞地區是地球上自然生態保存得最好的地區之一，根據已經發掘到的化石證實，距今二億八千萬年前後，地球上生存著大量的各類恐龍，可惜這些動物在遠古就已滅絕，我們今天隻能從古化石中想象他們當年的風采，人們總在期望，地球的某一角落，是否會有恐龍的幸存者，給人以驚喜呢？西伯利亞的湖中怪獸是恐龍的遺孤嗎？
追蹤活恐龍
恐龍是地球上生活過的最龐大的陸上動物。凡是見過恐龍骨架化石或複原標本的人，對它那巨大的身體，奇異的形狀和凶猛的形象都會留下極其深刻的印象。而恐龍的突然死亡，也使人感到不可理解。因此，人們自然而然地會想：在這個地球上，恐龍有沒有留下後代。而每當世界各地發現神秘的未知動物時，也就有人認為，他們看到的怪獸就是活著的恐龍。
在非洲中部的剛果，烏班吉河和桑加河流域之間，有一個湖，名叫泰萊湖。泰萊湖周圍是大片的熱帶雨林和沼澤，人跡罕至，許多地方根本無法通行。這裏生活著土著名民——俾格米人，據他們說，在泰萊湖中，有一種名叫“莫凱萊·姆奔貝”(意為“虹”)的怪獸。這種怪獸半像蟒蛇半像大象，身長十二三米，有十多噸重，長著長長的脖子和尾，腳印像河馬，但比河馬大得多。怪獸生活在水中，隻在夜裏出來活動。它以植物為食，一般不傷人。
從土著居民的描述來看，這種怪獸很像中生代生存過的晰腳類恐龍。這引起了許多動物學家們的極大興趣，它是活著的恐龍嗎？
一時間，剛果成了科學家和探險者們矚目的地方。1978年，一支法國探險隊進入密林，去追蹤怪獸的蹤跡，可是他們從此一去不返。
1980年和1981年，美國芝加哥大學生物學教授羅伊·麥克爾和專門研究鱷魚的生物學家鮑威爾兩次帶領探險隊前往剛果，他們深入泰菜源料的蠻荒之地，從目擊過怪獸的土著人那裏了解了許多情況。一個名叫芒東左的剛果人說，他曾在莫肯古依與班得各之間的利科瓦拉赫比斯河中看到怪獸。因為那時河水很淺，怪獸的身軀差不多全露了出來。芒東左估計怪獸至少有十米長，僅頭和頸就有三米長，還說它頭頂上有一些雞冠似的東西。
考察隊員們拿出各種動物的照片，讓當地居民辯認，居民們指著雷龍畫片毫不猶豫地說，他們看到的就是那東西。泰萊湖畔的沼澤地帶，考察隊員們發現了“巨大的腳印，還有一處草木曲折側狀的地帶，腳印在一條河邊消失。”他們認為怪獸是從此處潛入河中去了。據麥克爾博士說：“腳印大小和象的腳印差不多。”“那片被折倒的草地顯然是一隻巨形爬行動物走過留下的痕跡”。但是由於天氣惡劣和運氣不好，他們始終沒能親眼看到怪獸。麥克爾相信，剛果盆地的沼澤中確有一種奇異的巨大爬行動物。
1983年，剛果政府組織了一支考察隊，再次深入泰萊湖畔。據說他們拍下了怪獸的照片，但這些照片一直沒有公布。
90年代，剛果地區政局動蕩，戰亂頻繁，多次發生武裝政變和軍事衝突，這使科學考察很難再繼續進行，追蹤泰萊湖畔怪獸的工作，隻好暫時終止。因此，怪獸究竟是不是殘存的活恐龍，也仍然還是一個不解之謎。
“複活”的恐龍
現在還有恐龍存在嗎？這一問題是不是顯得過於荒謬？確實，絕大多數科學家——以及教我們大家的——都相信這種大型爬行動物早在6500萬年以前就已經滅絕了。然而，一些偏遠地區有關恐龍的目擊案卻層出不窮！一些科學家、探險家以及自然科學作家試圖搞清這些“不可信”的事件，如有可能，還想做一番研究。
所有這些調查大多集中在一種傳說中的叫做“莫克雷-莫比莫比”的動物，從其描述看像是一種類似於蛇頸龍的動物(蛇頸龍是一種體形巨大的以植物為食的恐龍，有長長的脖子和尾巴，小腦袋，大肚子，像樹樁一樣粗壯的腿。梁龍、雷龍等就屬於蛇頸龍)。最早關於懷疑由這種動物留下的形如盤子的巨大的腳印的記載，是1776年在中西部非洲的法國傳教士古生物學的專家們希冀借助再代科學技術使恐龍複活
留下的。在後來的兩個世紀中，傳教士、殖民官員、獵人、探險家以及土著人所記載的懷疑由這種動物留下的腳印，與上述情況基本相同。
近幾年來，幾乎所有的目擊報告都來自中非跨剛果河兩岸的剛果共和國內偏遠的利誇拉沼澤地區。芝加哥大學的生物學家羅伊·麥克爾於1980年和1981年兩度率探險隊到達那裏，第一次去的時候還有爬行動物學家小詹姆斯·鮑威爾同行，後者在中西非進行鱷魚研究時聽說了“莫克雷-莫比莫比”的故事。兩次探險均沒有看到實物，但麥克爾與同伴們訪問了許多當地的目擊者。這種令人談之變色的可怕動物據說生活在沼澤與河流中。1959年當地的俾格米人曾在泰裏湖附近殺死過這樣一隻動物。
最大的肉食性恐龍巨霸龍捕食巨型植物性恐龍裏貝奇龍。這些白堊紀時代的巨大動物，我們無法親眼目睹了。
麥克爾的探險隊沒能到達偏遠的泰裏湖地區，但由美國工程師赫爾曼·雷格斯特斯率領的一個探險小組成功地達到了該地區。雷格斯特斯與他的妻子基姬·範·杜森聲稱他們幾次看到了巨大的、長脖子動物，它們既存在於泰裏湖的水中，也存在於周圍的沼澤中。剛果政府的生物學家馬塞蘭·阿格納格納，曾經是麥克爾第二次探險的成員，也於1982年到達該地區並看到了一隻這種動物。然而不管是雷格斯特斯，還是阿格納格納都說由於照相機出毛病未能拍到這種神秘動物的照片。此外，還有一個由英國人、兩個由日本人組成的探險隊先後三次到該地區探險，但並沒有發現什麼。
非洲地區的其他恐龍當雷格斯特斯在泰裏湖地區時，他聽到了一個離奇的故事。當地人告訴他，幾個月前即1981年2月，人們發現湖麵上漂浮幾具成年大象的屍體。死因似乎是每頭大象的胃部都有兩個很大的刺傷。這不是槍傷，且這些大象的象牙還在，說明不是偷獵者所為。當地人說殺死這些大象的是生活在附近森林中一種長角的怪獸。
他們稱這些神秘動物為“埃米拉-恩圖卡”，意思是“大象殺手”。幾乎每個報告都說這種動物的大小如大象(或略大)，四條粗腿從下麵支撐著身體(而不是像鱷魚那樣從旁邊)，有一條長而粗的尾巴。臉部看起來像犀牛，前邊長著一支獨角。它可以自由自在地生活在水中或陸地上，以植物為食，但它確實以其那支巨角殺死過大象或水牛。麥克爾在1987年出版的《活著的恐龍？》一書中認為，這種動物如果真的存在的話，很可能是一種史前犀牛或長有角的恐龍，如三角恐龍。
麥克爾也收集了一些關於動物“姆比路-姆比路-姆比路”的不太精確的報告，這種動物“背上長有豎板”，聽起來像劍龍。關於動物“恩古瑪-莫內內”(NGUMAMONENE)的目擊案後來證明更為可信些。這是一種類似大蛇的爬行動物，背上有鋸齒狀的脊，身體側部長有四隻腿。這種動物的目擊者中包括美國傳教士約瑟夫·埃利斯，他自稱於1971年11月看到這樣一隻動物從馬塔巴河中上來走進高高的草叢中。埃利斯沒有看到這隻動物的全貌(沒看見頭和脖子)，但從所看到的水線上麵的那部分身體，他猜測它的身長超過30英尺！
埃利斯對剛果的動物非常熟悉，肯定這隻動物絕不是一條大鱷魚。根據當地人的一些目擊報告(這些報告描述過它的頭和長長的尾巴)，麥克爾認為這種動物“介於蜥蜴與蛇之間”，可能是“史前留下來的一種形似蜥蜴的半水生動物，即長龍(DOLICHOSAURS)”。
被誤認為是恐龍的科摩多巨型蜥蠍
1932年，生物學家伊凡·桑德森與動物標本收集家傑拉爾德·拉塞爾，在喀麥隆西部梅紐河一部分的曼非池塘中，曾有過一段奇怪而可怕的經曆。他們倆及當地的向導分乘兩條小船沿著陡峭的河岸前行，河岸沿水線成點狀分部著一些深洞。他們突然聽到一聲震耳欲聾的吼聲——似乎幾個巨大的動物正在其中一個洞裏廝殺。
湍急的漩渦把兩條船吸向發出如雷般響聲的那個洞口。這時桑德回憶說，那裏“傳來另一聲巨響，一個非同尋常的龐然大物躍出水麵，把水攪成了雪利酒色泡沫狀，隨著又一聲巨吼，它又投入了水下。這種‘東西’顏色黑亮，是一種什麼動物的‘頭’，形狀像一頭海豹但更為平滑。其大小與一頭成年的河馬一樣——我指的是‘頭’。”
桑德森與拉塞爾決定不再停留以發現更多的東西。上岸後，他們發現了一些巨大的腳印，這些腳印肯定不是河馬留下的，因為這一地區並沒有河馬存在。土著人說這種可怕的動物已把河馬全部殺光了。但這種動物並不是食肉動物，它們是以生長在河兩邊的藤蔓植物的果實為食。桑德森說，土著人稱這種動物為“姆庫-姆班布(M‘KUOOM’BEM－BOO)”。
如果兩位探險者所看到的真是這種動物的頭部的話，那麼它很可能就不是那種與蛇頸龍相似的動物“莫克雷-莫比莫比”(蛇頸龍的頭較小)。50年後，麥克爾在自己的探險中發現，當地人使用同一詞彙形容任何一種生活在河流、湖泊或沼澤中的大型危險動物。
南美的恐龍阿瑟·柯南道爾爵士在其1912年出版的小說《失去的世界》中，描寫了一隊曆盡艱辛的英國探險者在南美洲亞馬孫河盆地發現了一個與世隔絕的地方，那裏生活著一些曆經數百萬年滄桑的史前怪獸。幾十年來，這個故事已令世界各地的讀者愛不釋手，但奇怪的是，現實生活中，卻很少有來自南美的關於恐龍目擊案的報告。
然而1911年1月11日的《紐約先驅報》刊登了一個案件，文章的作者是一個叫弗朗茲·赫爾曼·施米特的德國人。1907年10月的一天，他和同伴魯道夫·費倫船長及印第安人向導，來到了秘魯一個偏遠的山穀裏，裏麵到處是湖泊與沼澤。他們發現了一些由某種未知動物留下的巨大而奇怪的腳印，腳印兩旁是被壓倒的樹木與草叢。這地方的奇怪之處還在於見不到本應常見的短鼻鱷、美洲鬣蜥與水蛇。
盡管向導們都十分恐懼，探險隊還是決定當晚在山穀中宿營。第二天早晨，探險者們返回船上繼續搜尋這種神秘的動物。不到中午，他們就在岸邊發現了一些新留下的腳印。費倫宣布不管存在多大的風險，他都要上岸追蹤這些動物。就在這時，他們聽到了正在附近的一棵樹上采集漿果的一群猴子發出刺耳的尖叫聲。
施米特說：“半隱在樹枝間的某個巨大的黑色物體猛然從猴群中躍起，引起巨大的騷亂。”被嚇壞了的向導們快速劃槳駛離岸邊，費倫與施米特沒能看清什麼，但聽到了“樹木掃動的聲音，一種像巨槳拍水的聲音，夾雜著猴子們快速逃離湖岸時發出的尖叫聲”。然後是一片沉寂。
大約10分鍾過後，湖邊的樹木再次被攪動起來，探險隊終於看到了這個“可怕的怪獸”。這頭怪獸根本無視他們的存在，進入水中並來到距他們僅150英尺的地方。這頭動物非常大，施米特認為它約有“35英尺長，其中僅頭和脖子就占了至少12英尺。”它的頭“有一個啤酒桶大，樣子像貘(四不像)的，嘴好像是用來推開東西或握住東西用的”。脖子像蛇但非常粗壯，沒有前腿，取而代之的是“又大又重的帶有爪的鰭狀肢”。其“又重又硬”的尾巴上覆有“粗硬的角質塊”；事實上，這種動物的整個身體表麵的樣子就像鱷魚皮一樣。
費倫與施米特舉起來複槍向它射擊。子彈似乎惹惱了它，但沒有血流出來，射在這隻動物頭部的一顆子彈滑了出去，就像射在一塊堅硬的石頭上一樣。一共開了七槍，每一槍都擊中了目標。為了逃避射擊，這頭怪獸翻身入水，濺出的波浪幾乎掀翻了他們的小船！遊出一段距離後，怪獸又露出水麵，“在凝視我們幾秒鍾後，它向我們遊來。因為我們射出的子彈對它來說似乎根本就是隔靴搔癢，我們不得不決定逃走。行至一個小島後麵時，已看不到它了。我們沒有再去招惹它，心中因有幸逃離而欣慰。”
巨大的腳印施米特的報告說，探險隊沿索裏梅斯河以後的行程就沒有什麼重大發現了。由於費倫幾個月後死於熱病，關於這一傳奇般神秘動物的目擊事件也就沒有第二個證人了。然而，施米特的報告並不是惟一描述生活在南美洲沼澤地巨獸的。20世紀初期，珀西·福西特中校正在秘魯、玻利維亞、巴西三國交界處沿埃克河岸兩邊的沼澤(距施米特與費倫曆險地有幾百英裏)，為英國皇家地理學會進行測量時，當地居民曾對他說起該地區看到過“某種巨獸的腳印”。但當地人也承認說他們也沒有親眼見到過留下這些腳印的巨獸。福西特說在更靠南部的沿秘魯與玻利維亞邊界，也曾發現過某種未知動物留下的腳印。
人類始祖是恐龍嗎
按照達爾文的觀點，人類是由古猿進化而來的。但這一觀點還存在著一些“空白區”，至今尚未被古人類學家找到。近年來，國際學術界，尤其是西方一些學者，卻有一種十分大霸王龍
膽的推測。自從他們在德國巴伐利亞發現了一種身長不到1米的雙足小恐龍後認為，一部分嬌小玲瓏的恐龍，極有可能是人類的遠祖。加拿大博物館洛索博士認為，恐龍是地球上首先發展智慧的爬蟲動物的一種。7800萬年前，那種身高15米的長尾肉食恐龍，具有300多萬年前人類祖先——類人猿所擁有的許多特征。洛索博士還把這類恐龍稱為“類人恐龍”。當今世界一些地區不斷發現一種似人非人，似獸非獸的類人動物，如“大腳怪”、“野人”等，有些學者猜測，這些怪獸很可能就是“恐龍人”的變種或旁係。
活恐龍的發現能說明什麼
人們都知道，恐龍曾經是統治地球漫長年代的一種動物。但是，不知哪一天，不知是什麼原因，這種稱霸地球的動物卻失蹤滅絕了。這些已成為科學界的一大研究課題。生物學家們經曆了艱難的探索和研究，普遍認為，恐龍是中生代的地球之霸，但它早已滅絕於世。
但是，在前不久瑞士帕昂金市的國際地層古生物協會卻鄭重地發布了一條轟動整個生物學界的爆炸性新聞：
在剛果人民共和國水利和森林部任職的生物學家塞蘭·阿亞那，在理可拉地區發現了—條活恐龍。當時，他親眼看見這隻恐龍泡在池塘裏，長約8米，重約5噸，全身呈深褐顏色。當地居民稱它為莫開爾——麥背姆本。活恐龍的發現，使生物學家不得不用新的觀點去研究、探索中生代動物區係的理論和演化等問題。
恐龍滅絕之謎
恐龍是逐漸滅絕的嗎
有人說，恐龍原先日子過得好端端的，可突然有一天，大難臨頭，天降其災，致使恐龍在幾個月或幾年內一下子全部死光。
對於這種災變說，許多科學家不讚同，他們認為恐龍不是突然滅絕的，而是有先有後，前後約相差數千萬年。
劍龍早在白堊紀初就消失了。魚龍和翼龍是在劍龍滅絕後很久才滅絕的。角龍滅絕於白堊紀末期，是最晚滅絕的恐龍。
還有，在中生代十分繁盛的菊石類動物，它們是在恐龍滅絕以前滅絕的。