第九章形形色色的植物世界（四）
最長壽的葉
幾百年以前，一位名叫喬治的歐洲探險家來到非洲西南部沿海一個叫鯨灣的地方。他在鯨灣附近的納米布沙漠見到了一片極為荒涼的景色：眼前一片黃沙和碎石，一絲綠意也沒有。喬治感到十分失望，正準備返回去，忽然，他的眼睛一亮，發現沙地上居然有幾隻“大蘿卜”！
那“蘿卜”生長在寬而淺的穀地中，莖粗一米左右，高僅20厘米～30厘米，頂部像個大木盆。“木盆”邊緣是兩片厚厚的帶狀葉，寬約三十厘米，長2米～3米，彎彎地垂向兩側。“蘿卜”的生長雖然緩慢，但卻可以連續生長一百年以上。因此，被人稱做“百歲蘭”。
冬去春來，百歲蘭的莖年年在加粗，到了開花季節，莖的頂部抽出鮮紅色的穗狀花序。這種花主要靠風力傳粉，種子則生有“翅膀”，憑借著大風，飛到別處生根發芽。
終生生活在納米布沙漠上的百歲蘭，不僅不怕幹旱，而且還能長出巨大的葉子，這是為什麼呢？原來，百歲蘭的根紮得很深，能吸到地下水；納米布沙漠瀕臨大海，來自海上的霧氣落在百歲蘭的葉子上也能成為露水滋潤植株。
最粗的植物
相傳，古時有一位名叫亞妮的王後，一次興致勃勃地到地中海中的西西裏島遊玩。當她帶了一隊人馬來到埃特納火山附近的時候，天上忽然下起了滂沱大雨。
隨從們抬頭四望，見四周並無地方可以躲雨，心裏不由犯了愁。正在這時，他們發現了坡前一棵高大無比的栗樹。那栗樹濃陰似傘，遮住了好大一塊地麵。王後及其一百名隨從走了進去，卻絲毫不覺擁擠。栗樹為一百餘人擋住了風雨，因而被王後親切地稱為“百騎大栗樹”。
“百騎大栗樹”到底有多粗呢？經過實地測量，它的直徑有175米，周長有55米。北美的巨衫和非洲的猴麵包村可算是世界級的粗樹了，但巨衫的直徑最粗的也不過十二米左右，猴麵包樹呢，也僅僅十米左右粗。
除了可供遊客觀瞻以外，“百騎大栗樹”的經濟價值極為珍貴。它的堅果含有大量的澱粉、糖、脂肪和蛋白質，既可炒食，又可加工成罐頭。產量高，質量也好，很受當地人的歡迎。
如今，這棵“百騎大栗樹”雖然經曆了滄桑磨難，但仍然鬱鬱蔥蔥，生機勃勃，每年開花結果時，都引來大批采栗子的人。
最長的植物
20世紀20年代，一位植物學家深入我國雲南地區的原始森林。在那裏，他看到了一種前所未見的現象：一個個藤圈密密匝匝地繞在樹木之間，像是有一隻看不見的手在玩著莫名其妙的遊戲！
植物學家想：這地方人跡罕至，是誰有那麼好的興致繞出那麼多的藤圈？
他走近仔細觀察，這才知道造成藤圈奇觀的不是別人，正是大自然本身。
原來，這種藤條叫白藤，屬棕櫚科，莖隻有四五厘米粗，但長度卻達二三百米，有的甚至達四五百米，堪稱世界之最。
白藤十分纖細，它們又是怎樣爬上樹梢的呢？奧秘在於白藤的渾身上下長滿小刺。風吹著細細的白藤在林間晃晃悠悠。一旦碰到了大樹，倒長的鉤刺就緊緊紮住不放。以後，白藤就一邊爬，一邊長出新的鉤刺刺進大樹表皮。爬呀爬呀，待白藤爬到樹梢盡頭，它就折轉身子向下爬，接近地麵時又翻轉身子，如此循環往複，便形成了天然的藤圈。
白藤生活在密林之中，隻有頂端才可能接近陽光，所以，它的莖幹下部全是光禿禿的。
我國的廣西、廣東、福建、雲南等地都盛產白藤，它的莖幹又軟又韌，可以做藤椅、藤榻和藤籃等藤製品。在醫學上，白藤還具有解毒的功能，它的全株都可以入藥。
最大的花
1818年5月20日，英國探險家萊佛士當時正在印度尼西亞蘇門答臘島的叢林裏考察。忽然，他聞到了一種難聞的臭氣。循奧一路尋去，萊佛士發現，臭氣是一種巨大無比的花朵散發出來的。它的直徑達到1米，中央長著一個口小肚大的“壇子”，6片肉質的花瓣從“壇口”的邊緣伸出。這些花瓣，顏色呈暗紅色，上麵綴有白斑。萊佛士將這怪花稱做大花草。以後，人們便將萊佛士這一姓氏作為大花草的學名。
如今，科學家們已經弄清楚了，大花草是靠寄生生活的植物，它既無根，又無葉，也無莖，而僅僅將花莖寄生在白粉藤的身上。初時，隻能看到寄生部位的開裂，後來便可見到一個小包。以後，小包慢慢長大，9個月後竟變成一朵大的“卷心菜”。突然有一天，“卷心菜”開放了，它的緊緊包裹著的“葉子”向空中舒展開來，散發出一種如同腐肉發出的臭氣，招引了許多蒼蠅和甲蟲前來吮吸花蜜。
印尼雨林中的大王花
數天以後，大花草的花瓣顏色開始變暗，變黑，最後便爛成一堆“稀泥”。然而，正是這堆“稀泥”，又孕育著未來的花中之王。
植物學家告訴我們，大花草的重量雖然可達十多千克，但種子卻出奇的輕。這些種子常常黏附在大象的腳底，到各地去安家落戶。
大花草一共有12種，它們全都生活在南亞一帶的熱帶雨林中。由於環境的變化，它們的生存正受到越來越嚴重的威脅。
最小的開花植物
春天到了，在我國的南方，池塘中的水慢慢地變綠了。
取一些池水，滴幾滴在載玻片上做成臨時裝片，在顯微鏡下就可以看到，一粒粒圓滾滾的綠色小球布滿了整個視野。
早先人們弄不明白，這綠球到底是什麼東酉。後來才知道它們是世界上最小的開花植物。
這些小球的學名叫微萍，它們不僅沒有根，而且也不長葉，整個植物體隻是一小片扁平的莖。
微萍的長度隻有一毫米左右，寬度還不到一毫米。當它們生長最旺盛時，每平方米的水麵上竟然可以繁殖到百萬個個體。
最令人不可思議的是，如此小的微萍，居然還會開花結果，微萍的花很小，樣子有些像燈泡，表麵布滿鱗片。它長在微萍的表麵，比針尖還小，卻由一朵雌花和一朵雄花構成。
微萍開花以後，很快就結好光滑的球狀果實。然而，在絕大多數情況下，微萍並不用果實和種子繁殖後代。在適宜的條件下，微萍莖的表麵就慢慢長出一個個突起，突起慢慢長大，最後和莖脫離，成為獨立的個體。
微萍含有豐富的營養，是喂養魚苗的好飼料。
最輕的樹
挪威航海家海爾達爾，在製作“康—提基”號木筏橫渡大洋時，曾多次派人到南美叢林中去尋找一種叫“巴爾沙”的木頭。“巴爾沙”是什麼植物？海爾達爾為什麼對它那麼感興趣？
植物學家告訴我們，巴爾沙就是輕木，木棉科輕本屬中唯一的一種常綠喬木。輕木的浮力特別大，很適合做筏子，所以西班牙人幹脆叫它“巴爾沙”（西班牙語“筏子”的意思）。
輕木的比重隻有製作軟木塞的栓皮株比重的一半，一根又粗又長的木材，兩個人抬起來健步如飛，真稱得上是世界上最輕的樹木。
輕木為什麼輕呢？這是因為輕木是世界上長得最快的樹種之一，一年就可以長到五六米高。由於體內的細胞比較疏鬆，細胞之間的空隙又比較大，所以整棵植株顯得鬆軟而又有彈性。
十年生的輕木可長到16米高，樹於直徑可達50～60厘米。輕木的葉呈心髒形，交互生長在枝條上，開的花很大，根黃，生在樹幹的上層。輕木的果實有幾分像棉桃，種子呈咖啡色。
輕木曬幹以後，比重隻有01～025，它既可隔音，又可隔熱，是製造救生用品、隔音設備和絕緣材料的極好原料。
目前，我國的廣西、福建、雲南、海南島和台灣等省區已經大麵積引種輕木，預計輕木在未來將發揮更大的作用。
最重的木材
20世紀50年代，我國的植物學家在廣西南部石灰岩地區，發現了一種非同尋常的植物。這種植物最高可達三十米以上，樹皮灰色光滑，葉呈橢圓形，木質極硬，入水即沉。
這種植物就是有名的蜆木，一種國家二級保護植物。蜆木的比重達1128，是我國最重的木材之一。
蜆本又名“鋼鐵樹”、刀砍不入，釘子釘不進，砍伐和加工都很不容易。它的木材又密又韌，不彎不裂，既耐磨又耐腐，確實是一種建築業、造船業和其他行業的良村。
蜆木得名於它的年輪。將蜆木樹幹截開，就可以看到蜆木的年輪一邊寬、一邊窄，好像蜆殼外麵的紋理，因而被稱做蜆木。
蜆木的年輪為什麼會出現這種怪現象呢？這是因為蜆木生長在我國廣西和雲南的岩溶地區。那兒山峰林立，盡是石灰岩。蜆水把根紮進石灰岩縫中，由於受到岩石的限製，根係不能正常發育，長成了中心偏向一邊的畸形。同時，由於蜆木生長的地區鈣質較多，這些鈣質進入了木材，蜆木便長得其硬無比，其重無比。
蜆木生長的環境較為惡劣，所以它們一般長得並不高，但在廣西龍州縣，有一棵四五百歲的大蜆木，卻長到了四十多米高，這恐怕是世界上最高的蜆木了。
蜆木和格木、金絲李、紫荊合稱為廣西的四大鐵木。
樹中的“壽星”
公元19世紀，著名的德國自然科學家亞曆山大·馮·洪德堡，來到了位於非洲西北岸、大西洋中的加那利群島。
在那裏，洪德堡看見了一棵被風刮倒的大樹。這棵大樹樹高約十五米，主幹的直徑將近五米。大風將它從離地三米處吹折，吹折處的直徑超過了一米。
看到如此好的一棵大樹被風吹倒，洪德堡心中大呼可借。不過，他又想：這是一個好機會，何不乘此機會測量一下年輪的數目，看看它到底活了多少年。
可是，樹幹的內部已經被蛀空了，根本無法研究這棵大樹的準確年齡。也隻好數了一下樹幹外圈的年輪。嘿，還真不少！竟有兩千多圈。加上蛀去部分的年輪，洪德堡估計，大樹的年輪約有八千多圈，換句話說，它已經活了八千多年！
這棵大樹就是赫赫有名的龍血樹，一種屬於單子葉百合科的常綠喬木。在一般情況下，龍血樹可長到20米高，它的主幹的直徑常超過一米。為什麼普通的單子葉植物，比如玉米、小麥等植物，莖於不能無限製加粗，而龍血樹卻能不斷長鈕呢？原來，這是因為龍血樹莖裏的薄壁細胞終生都能分裂，莖的直徑因此就逐年增加。
龍血樹的形體非常美觀，它樹形婀娜，呈“Y”型。葉略帶白色，似根根小劍倒插在枝條的頂端。全世界共有一百五十多種龍血樹，它們全都生活在熱帶森林中。
龍血樹因能分泌紫紅色樹脂而得名，這種樹脂俗稱“血竭”，有異香，可止血，也可治療跌打損傷。正因為“血竭”有如此大的藥用價值，所以我國的科學家一直在尋找生活在中華大地上的龍血樹。
功夫不負有心人。1972年，我國植物學家終於在雲南西雙版納的石灰岩上，發現了大片的野生龍血樹。從此，依賴進口“血竭”治病的日子一去不複返了。
過去，人們一直認為龍血樹是樹中的“壽星”。因為在植物界中能活到八千多歲的除了龍血樹，實在找不出第二種樹。但最近有消息傳出，在澳大利亞的昆士蘭山中，有人發現了已經生活了15000年的一種蘇鐵科植物。是真是假，還有待進一步查證。