不知不覺已經接近夏季，空氣開始悶熱，給人絲絲煩悶感。風九華扯了扯身上的朝服。雖然是極好的綢緞，料子輕薄透氣，可是太多層衣服裹在身上，依然讓她覺得很不舒服。
“陛下。”
步搖和夢恬領著一隊宮女走至風九華身前。現在兩人已經是宮裏的半個管家。
自從上次風九華和柳幻吟不清不楚的在書房吃了頓飯，柳幻吟就開始有意放權，把宮裏的事物都暗中交了出去。也幸虧步搖、夢恬兩個人都有幾分能力，宮裏才沒出什麼大亂子。
“走吧。今天可是大日子，各國使節都會到場。步搖，夢恬，看好了，別丟大錦的臉。”
一行人迤邐走出後宮，金玉耀眼，浩浩蕩蕩。
……
宮殿裏有點嘈雜，一群人議論紛紛，互相耳語。
“各位入座。”
風九華長袖一揮，氣定神閑。
此刻，殿下的諸多大臣使節、王子公孫全都停止竊竊私語——果然傳聞不假。大錦的女帝現在可謂是氣勢逼人。
按照宮宴流程，一道道珍饈美味魚貫而入，一名名身姿婀娜的舞姬翩然起舞，一個個歌女樂師巧手彈撥。
見此，風九華不由得露出一絲譏笑：
想那前世宮廷，帝王給自己挑選床伴，全權交給後妃處置。一名名秀女被家族送入宮禁，“一入宮門深似海，從此蕭郎為路人”。青春妙齡，卻要在一個小宮殿裏被眾多女人打量挑選，品頭論足。特別是那些女人，不僅地位比自己高，未來還要會和自己爭搶同一個男人——真是何其悲哀！
如今，這些男人連進宮前的考核都隻是宮宴上才藝比試，名頭也替他們美化，可他們仍然仿佛受了莫大的屈辱。隻是因為不能繼續讓女人以他們為天！
現代社會都無法消解的歧視，在封建王朝，即便是女帝執政，也不可能能改變千古以來根深蒂固的陳舊觀念。
“獻禮。”
一句拖長的聲音打斷了風九華的思緒。
“南理過使臣獻上自鳴鍾兩座，金絲鳥籠十個，琺琅盒二十隻。”
“嶽月國使臣獻上鹿角十雙，象牙五對，紫貂皮二十張，白虎皮三張。”
……
“孟喜國使臣獻上東珠六對，白珍珠一捧，黑珍珠六科，血珍珠一顆。”
“血珍珠？”
風九華原本眯著的眼睛突然亮了起來。
“朕原本以為，這血珍珠隻是傳說裏的東西，沒想到有生之年可以親眼見到。給朕呈上來。”
將裝著血珍珠的盒子交給風九華的，是一個金發藍眸，看起來一場柔弱的少年。風九華來不及細看，因為那少年仿佛羞澀異常。但僅僅是驚鴻一瞥，就足以讓她驚為天人。
風九華看了好一陣子，才發現自己的失態，收回眼神。
此時，酒過半巡。
禮部尚書宋學站起來，說：
“陛下，才藝比試是不是可以開始了？”
“準。”
風九華用袖子半遮麵孔，偷偷看了一眼柳幻吟和風易闌。
這風易闌倒是無悲無喜，可柳幻吟的臉色，雖然表麵上還是溫潤謙和，可風九華卻能看出來，平靜的表麵下是一種怎樣的掙紮。
原來他真的動心了。
但是，凡事都有但是。