第一章恐龍的奧秘 1
恐龍的祖先
恐龍最早出現在三疊紀晚期，因此它們的祖先隻能生活在二疊紀或三疊紀早期。具有雙孔類型頭骨的一種動物是稱作“槽齒類”的小動物，叫楊氏鱷，它是從南非二疊紀晚期的地層裏發現的，樣子有點像現代的蜥蜴。它的瘦長的身子，細弱的四肢，是一種肉食性動物。頭骨構造輕巧而不特化，有兩個顳顬孔，此外還保存著很多原始的特征：如有耳凹，耳凹一般是兩棲動物的特征；牙齒不僅長在顎的邊緣，而且還長在顎骨上；同時還保存有鬆果體。很可能中生代以後繁殖起來的各式各樣的雙孔類爬行動物都是從這類小動物分化出來的。
在我們追溯槽齒類的進化路途時，有意思的是在三疊紀早期的地層中找到了一種動物，它被命名為“尤派克鱷”。它大約有1米長，背上有兩行甲板，假如把楊氏鱷的頭骨放大、加高，那麼，它們兩個頭骨是很相似的，隻是尤派克鱷多了一個眼前孔。當然尤派克鱷已經有了很大的進步，在它的頭上鬆果體已不存在了，因此有人認為可能是晚二疊紀的楊氏鱷進化到三疊紀的尤派克鱷。
尤派克鱷也是一種槽齒類(它的牙齒在齒槽中，故名)，腰帶上的三塊骨頭已經具有三射型，前肢短而後肢長。可能有這樣一些小動物，在它們追捕食物的時候，常常將前肢抬起而用後肢奔跑，經過這樣長期的適應變化，後肢變得長而有力，成為主要的運動器官，前肢相應地退化成輔助性的運動器官。這樣必然引起全身結構的變化，身體升起，支點轉移到臀部，重量壓在腰部上，腰部變得堅強，彼此愈合得很堅固，因此也就需要一個長長的尾巴來起平衡作用，使後肢直立起來。這樣，無疑改變了原來雙孔類動物的身體結構。恐龍的早期類型恰好是一個改造了的槽齒類，所以有人推測恐龍可能是由槽齒類進化來的。
一位恐龍學者曾大膽地推測恐龍祖先的模樣：一種雙足行走的小動物，體長約15～2米，用短前肢抓東西或爬行，身材矮小；用後肢支撐身體和運動，足踝有接點，臀部有開孔。1988年，這種類型的動物在南美的阿根廷被找到(黑瑞龍)。動物的生存狀態之謎
神秘的恐龍
早在2億年前的中生代，恐龍曾是地球的主宰。但到了6500萬年前，數量眾多的恐龍突然在地球上滅絕了。個中緣由，是千百年來人們關注的懸念之說……
恐龍到底有沒有
1822年的一天，英國古生物學家基德恩·曼特爾博士的夫人在蘇克斯州的采石場采集化石。她在白堊紀前期(約一億年前)的地層中，找到了幾顆某種動物的奇怪的牙齒。曼特爾夫人弄不清這是什麼動物的牙齒，就把它拿回家給曼特爾博士看，但博士也看不出這是什麼動物的牙齒。於是他就請他的朋友、地質學家萊爾勳爵看。萊爾是當時英國著名的學者。可是他也看不出門道來。於是萊爾勳爵轉請法國著名的解剖學家喬爾·居維葉男爵對標本作一次鑒定。居維葉仔細檢查了這些牙齒，說可能是犀牛一類動物的牙齒。但是，曼特爾對這一回答感到不滿意。因為他自己本身就十分熟悉動物的牙齒，認為這根本不是犀牛類的牙齒。為了尋找答案，他來到發現牙齒化石的采石場，在那裏又找到了幾塊骨頭。他又把骨頭寄給了居維葉，居維葉推測，這些化石可能是河馬。曼特爾對於這一回答仍不能滿意，於是他自己進行了專心致誌的研究，最後得出結論：這種動物屬於新類型的大型爬行類，具有與現今的鬣蜥的牙相類似的牙齒。因此，他給這種動物取名叫禽龍。
後來科學家們又采集到了很多類似這樣的化石。根據對這些化石的研究，認為在中生代，地球上曾經生活著一種陸棲的大型爬行類動物。1842年英國學者理查德·歐文命名這類動物為“恐龍”，希臘語寫作deinossauros，意思是“恐怖的蜥蜴”。
135億年前的遼西鸚鵡嘴龍化石
科學家經過研究認為，在中生代，地球曾是恐龍主宰的世界。那時的地球上，無論是平原、森林還是沼澤，到處都可以看到恐龍的身影。它們在地球上一共生存了大約一億三千多萬年，恐龍的種類繁多，有躍龍、霸王龍、鴕鳥龍、板龍、雷龍、梁龍、彎龍、禽龍、鴨嘴龍、劍龍、甲龍、鸚鵡嘴龍、原角龍、三角龍，隙龍等等，這些龍都有自己的特點。比如，雷龍的軀體大得令人吃驚，如果僅以生活在陸地上的動物而論，那麼遠自幾億年前直至現在，還沒有發現比雷龍更大的動物。據說雷龍從鼻尖到尾巴梢兒的長度達到20～25米，整個身軀的重量至少有30噸，它的腿像大劍龍
柱子那麼粗，但比較短，以便支撐它那巨大的身軀。又如劍龍，周身長著奇妙的銳甲。在從脊背的正中最高處稍微向下一點的位置上，長著一連串的直立的三角形骨板，平行且交錯地排列成兩行。在尾巴的末梢伸出四根大尖刺，這骨刺多半是驅趕其他恐龍用的，以免它們靠得太近。脊背上的兩排三角形骨板究竟是作什麼用的呢？是為了保護脊背還是為了嚇唬敵人？或者把骨板弄得嘩啦嘩啦地響，告訴同伴敵人來了呢？現在已不得而知。最凶猛的是霸王龍，它具有可怕的威力，據說就連現在的獅子和熊恐怕也敵不過它。
遠古時期的恐龍群棲息地
在遠古有那麼多種類的恐龍，可為什麼後來都滅絕了呢？這實在是一樁千古疑案。許多科學家致力於研究恐龍在地球上消失的原因，提出各種各樣的見解。比如：托尼·斯韋因認為是有花植物的出現，改變了以植物為食的恐龍的食物成分，恐龍吃了過量的生物堿導致恐龍逐漸死亡直到整個滅絕。美國波士頓大學的沃利斯·塔克博士和加拿大渥太華自然曆史博物館的戴爾·拉塞爾教授則認為是臨近地球的超新星爆炸引起了恐龍的滅絕。比較合理的觀點是用大陸漂移理論來解釋恐龍滅絕的理論。這個理論認為恐龍最早出現於三迭紀晚期，那時地球上隻有一塊唯一的大陸，叫泛古陸，它包括兩塊大陸塊：南部的一塊叫岡瓦那古陸，北部的一塊叫勞亞拉古陸。這兩塊古陸是恐龍繁衍後代的樂園。到了侏羅紀，從三迭紀末期即開始緩慢分裂的兩塊古陸，已經更加劇烈地漂移。到了白堊紀晚期，海水退卻，氣候改變，兩極地區變冷了，而在其他地區，冷和熱的變化更加劇烈了，這就為習慣於溫暖氣候環境的恐龍的滅絕提供了外部的條件。從恐龍本身來說，它們的構造特征和生理機能還是比較原始的，因此不能適應這樣的變化。而與此同時，真正的恒溫動物——哺乳動物卻日益強大，因此恐龍不得不節節敗北，而終於銷聲匿跡地退出了曆史舞台。以上都是科學家們的推測，要最終揭開恐龍滅絕之謎，還有待於人們進一步地研究。
剛剛被孵化出來的小恐龍
有沒有幸存的恐龍
在遠古時代曾有大量的恐龍在地球上生存過，可後來不知什麼原因恐龍滅絕了，人們不禁要問恐龍真的全部滅絕無一幸存嗎？有沒有幸存下來的活恐龍呢？1980年5月，在非洲的紮伊爾大沼澤地區，一位名叫埃古尼的村民，發現泰萊湖的湖沼中有一頭巨大的黑色怪物在猛烈翻動，周身閃現出一道淡紫色的光環。1983年的一個夜晚，有個叫匹斯卡爾的漁民在這一帶捕魚，猛然間看到一隻巨大的怪獸正在湖岸邊吞食植物。慌忙之中，匹斯卡爾發出一陣尖曆的嚎叫，這隻怪獸立即轉身逃避，一路上磕磕碰碰，居然把碗口粗的樹撞倒了好幾棵。於是在泰萊湖發現湖怪的傳聞就傳開了，它吸引了世界上許多科學家。通過分析，科學家們認為傳說中描繪的湖怪酷似早已滅絕的恐龍。
在恐龍時代，大約生活過1000多種各式各樣的恐龍
難道直至今日世界真的還有活恐龍存在嗎？為了解開這個謎，科學家們組成了探險隊，多次對非洲的原始森林沼澤——紮伊爾大沼澤及在沼澤腹地的泰萊湖進行了考察。
1981年由美國黑人學者雷吉斯特茲組織的一支考察隊，對這個原始森林進行了探險工作。他們冒著生命危險，曆經各種難以想象的困苦，在這個人煙稀少的大沼澤裏跋涉了5天，終於來到泰萊湖邊。他們在那裏安營紮寨，整整過了六個星期，終於看到了那傳聞中的怪物的尊容，聽到了它的叫聲，他們拍照、錄音，還找到了一些較完整的恐龍骨胳。雷吉斯特茲回國後整理了一份考察報告，並將報告寄給剛果政府。
這一切引起了剛果政府的充分重視。1983年剛果組織了一支國家探險隊，阿格納加和馬賽寧為探險隊隊長。探險隊於3月份沿著雷吉斯特茲走過的路線進發，曆盡千辛萬苦，於4月份抵達泰萊湖。
5月2日那天，他們剛進入森林地帶，向導吉恩·查理不小心跌入水中，這時大家正忙於拍攝一群掠過天空的天鵝，誰也沒有注意。直到5分鍾後，才聽見查理的大聲呼喊：“快來！快來！”開始同伴們還以為他遇到了危險，趕緊朝查理奔去，隻見激動萬分的查理用手指著前方。馬賽寧順勢望去，天那！300米外的湖麵上半浮著一個奇異的長頸怪物，它的背部相當寬闊，頭很小。隊長禁不住叫出聲來，他幾乎不敢相信自己的眼睛。他抑製住興奮，屏住呼吸，一口氣把攝像機中所剩的錄像帶全部拍得幹幹淨淨。