第三十一章
王小羊逃出臨清不到二十裏路，就遇到了日本人的第一批掃蕩隊伍。當然，他首先看到的是一些四處逃散的老百姓，像一群被轟趕起來的動物，在村莊間的原野裏慌慌張張地奔跑，有的拚命往樹林子裏鑽，有的就地隱藏到壕溝內。但很快，這些自以為消失了蹤跡的人就再次出現在地麵上，以比上次更加驚懼的動作往遠處奔跑。望著這些與他錯身而過的人，王小羊不用發問，僅僅從他們惶恐不安的眼神裏，就能判斷出那些把他們轟趕起來的人該是多麼厲害，不用說，那些人隻能是下鄉清剿掃蕩的日本人了。
老百姓們還沒有完全跑過去，日本人的隊伍就出現了，王小羊最先看到的是一些身穿防疫服、頭戴防毒麵具的人，想必他們是日本警備隊的防疫班了；隨後是大批的偽軍隊伍，從他們不同的穿戴上，王小羊認出他們大多由“保安隊”、“警備隊”等隊伍組成；走在最後麵的才是日本人的大批人馬，一支支大小各異的太陽旗在風裏獵獵飄動。由於這次掃蕩規模巨大，日本人的隊伍裏除了馬匹、摩托之外，還配備了不少的戰車，其間有王小羊見過的坦克和沒有見過的裝甲車。王小羊看出來，日本人有意把村莊裏的老百姓驅趕出來，讓他們像受驚的兔子一樣在原野裏奔跑，或許是為了便於播撒和傳播霍亂細菌的需要，那些打著防疫旗號的日本人其實不過是在散播細菌，以讓那些四處亂逃的老百姓把霍亂菌帶到每個地方去。日本人這一招可真毒呀，由於老百姓的騷亂，根本用不到日本人怎麼樣播撒細菌，老百姓自己就把細菌帶到四外八鄉去了。不要奔跑——。王小羊在心裏朝他們叫喊。是呀，他還沒有把這些話說出來，僅僅是朝那些受驚的人表露了一下這種神情，那些人就狠狠地瞪了他一眼，以更快的速度從他身邊跑過去。王小羊還想保持一下鎮定，但看著越來越近的掃蕩隊伍，也隻能掉過身來，隨在老百姓身後，朝著與他的家鄉根本不一致的方向跑去。
很快，王小羊的判斷就被身邊出現的事件證實了，第一個倒下的人就離他不到十步遠的距離。那個稍稍有些年老的人跑著跑著，突然趴倒在地下，一邊痛苦地抽搐著身子，一邊伸著脖子嘔吐起來。開始時，人們還以為他被子彈打中了，但圍過去一看，他的身子一直完好著，根本沒有中槍的部位。他傳上霍亂了，突然有一個人高聲叫喊了一聲，大家快跑呀。人們呆怔了一下，像猛然炸了窩的蜂群一樣飛快地朝私下裏跑去。有些人不知是被傳染上了，還是心理的作用，跑著跑著便也倒在地下，也像那個人一樣嘔吐起來。一時間，整個大平原上都被一種極其恐怖的氣氛籠罩了。望著人們驚慌失措的可怕情景，王小羊心裏抖索成一團，都怪自己無能，沒有完成邱浩天老師交給自己的任務，眼睜睜地看著日本人把罪惡的霍亂細菌播撒到人們頭上，而自己卻無能為力……。王小羊舉起兩手，在自己臉上狠狠地打了兩個耳光。邱老師，他撕肝裂肺地在心裏叫喊，我對不起您……
隨著倒下的人越來越多，那些還能奔跑的人盡管已經累得快要半死了，卻依舊不想讓自己的腳步停下來。大約一個鍾點過後，人們就甩掉了日本人的隊伍。其實日本人並沒有怎麼朝他們追趕，一直邁著不緊不慢的腳步，以一種較為穩健的節奏向前推進。王小羊似乎讀出了日本人的心聲，你們跑吧，你們跑得越快，那種要命的霍亂細菌就能在你們中間傳播得越廣，這樣一來，倒是距離他們越來越遠的日本人變得較為安全了。又過了一頓飯的工夫，王小羊所在的這些人突然遇到了另外一支隊伍，一時都又驚慌起來，但他們很快便搞明白了，這是八路軍的一個獨立營。獨立營的戰士們隱藏在一片樹棵子裏，對著朝他們湧來的老百姓喊道，大家不要再往前跑了，那邊也有掃蕩的日本人。大家聽出了是自己人的隊伍，不僅沒有停住腳步，反而以更快的速度跑到樹棵子裏，一個個倒在地下，大著嗓子嚎哭開了。戰士們紛紛把他們扶起來，一邊安撫他們的情緒一邊詢問沿路的情況。
王小羊離著戰士們老遠就停住了腳，自己和老百姓身上一定攜帶著大量的霍亂細菌，這樣一和八路軍接觸，無形中就會把病菌傳染到他們身上，戰士們一旦得上霍亂病，自然就喪失了戰鬥力，不用日本人圍剿，自己就會很快垮掉。他越發認定，這應該就是日本人這次掃蕩的主要目的，看來他們的罪惡陰謀真的要得逞了。王小羊呆怔了一下，還是決定走上去，向這隻隊伍的指揮官說明一下這個情況。
獨立營的營長正在和幾個人聚在一起商議著什麼，見王小羊說要見八路軍的指揮官，便走到他麵前說，你有什麼事？聽完了他的話，不禁上下打量起他來。你是幹什麼的？他好像對他的身份充滿了好奇。
我是當地的老百姓，王小羊遲疑了一下，還是有糾正自己的話說，我也是一個學生……
營長是個紅臉漢子，性子有些急，沒有聽完他的話，便迫不及待地問道，你怎麼知道病菌是日本人播撒的？
王小羊想說，我有這方麵的情報，但他想了一下，覺得這樣說或許更不能取得他們的信任，便隻是裝作推理的樣子說，要不，日本人怎麼把老百姓往你們的隊伍裏趕？
你是這麼認為的？營長搖了一下頭，便掉過頭，朝那些或坐或躺在地下喘息的人們看去。不管他們是不是霍亂病人，他喃喃自語著說，我們都不能讓他們離開我們的隊伍。
可這樣一來……。王小羊還試圖指出問題的嚴重性。
營長朝他擺了一下手說，謝謝你這樣關心我們。說罷，他便大步走回到隊伍裏，和他手下的那幾個人繼續商議事情，不再打算理會他了。
王小羊想趕過去，再對他們說一下自己的看法，但他從營長的態度裏已經看出來，即使他們相信自己的說法，一切也都來不及避免了，日本人的陰謀已經實施，就算這支八路軍使盡渾身的解數，怕是也沒有能力阻止了。這一刻，王小羊心裏又充滿了深深的愧疚和自責。他看出來，營長他們是在部署反掃蕩的方案，是呀，事情這麼緊急，兩邊都有敵人的圍剿，又加之這麼多老百姓的拖累，要想打退敵人的進攻，成功把隊伍還有老百姓帶到安全地帶去，無論如何都是對他們的一個嚴峻考驗。
過了不大會兒，擔任偵察的一個戰士跑進樹棵子間，喘著粗氣對營長說，敵人的先頭部隊已經過來，離我們隻有不到五裏地了。營長站起來，果斷地對身邊的手下說，按剛才的部署行事，通知大家不要喧嘩，做好戰鬥準備。他指指身邊的一個人說，一連長，跟我到前麵觀察一下敵人的動靜。他們從王小羊的身邊走過去，在樹棵子外麵的一座土堆前停下來，趴下身子，用望遠鏡朝前麵看。王小羊也走出樹棵子，把身子貓在地下，在後麵默默地看著他們。
那裏，一連長向前麵指了一下，南邊墳堆裏有人影晃動，應該是日本人。聽他這樣說，王小羊也抬起頭，朝他所說的墳堆裏看。他倒是看見了那片墳堆，卻沒有看到什麼人影，也許一連長看錯了？但營長卻點了一下頭，把身子翻躺到土堆上，思慮著說，他們竟然也不敢貿然往這裏走？這麼說，他們一定是發現了我們？王小羊聽到了他的話，又抬起眼來朝墳堆裏看，他依舊沒有看到敵人的影子，盡管這樣，他卻不再懷疑營長他們的判斷，看來敵人是真的過來了，但從他們小心謹慎的行動方式看，他們大概不是自己和老百姓最先遭遇的那些敵人，而是來自另一個方向的掃蕩隊。這樣一想，王小羊越發緊張起來，這麼多股敵人都先後出現了，是不是說明自己置身其中的這支獨立營有被敵人包圍的可能？
營長也意識到了事情的危險性，蹙緊眉頭，緊張地想了一下，便對一連長說，既然敵人已經發現了我們，再打什麼伏擊是不現實了，趁著敵人還沒有收縮包圍圈，我們要趕快跳出去，決不能讓這麼多老百姓跟著我們遭受損失，快去通知隊伍，改變行動方案，從北麵衝出樹棵子，沿著壕溝向西迂回突圍。一連長領命而去。營長轉回身來，舉起望遠鏡，又朝墳堆的方向看了一眼，才抬起身來往回走，與王小羊交錯而過時，目光急速地在他臉上掃了一下，並沒有表示什麼。
戰士們接到了行動的命令，開始小聲地招呼老百姓，老鄉們，快起來，我們要開拔了。有些老百姓爬起來了，卻有另外一些依舊躺在地下，戰士們過去拉他們時，卻發現這些人已經沒有任何氣息了。看到這種情形，這些爬起來的人也又打起晃來。當大家離開樹棵子時，才知道因感染霍亂病菌而倒下的人竟然占到了老百姓總數的三分之一。由於得病的老百姓動作過於遲緩，從墳堆那邊的方向傳來了清脆的槍聲，獨立營還沒有撤出樹棵子，把人馬安置到外麵的壕溝裏去。槍聲告訴王小羊，南麵的敵人或許開始發起進攻了。為了確保老百姓的安全，營長命令一連長帶領一排戰士前去阻擊，大隊人馬不管老百姓是否是霍亂病患者，背的背，攙的攙，硬是在一連長和敵人打響的同時，把所有老百姓都撤到了壕溝裏。
臨近中午的時候，獨立營帶領人們抵達了一個村莊的外沿，慢慢停了下來。按照營長他們的打算，如果村莊裏安全，就把老百姓暫時安置到那裏，這一路上，他們又遇到了更多的老百姓，這些受到敵人驚嚇的人一見到八路軍，就像見到了自己久別的的親人，紛紛加入到他們的隊伍裏，而在他們走來的地方，則倒著越來越多因感染上霍亂而死去的人。營長知道不能再帶著他們行軍了，這樣毫不停頓地四處亂走，不僅病弱的老百姓自身承受不了，而且部隊的戰鬥力也受到很大的影響，已經有十幾個戰士開始發燒和嘔吐了。營長趴在一個土崗上，對著那個村莊用望遠鏡觀察。此時，天上的陰雲被日頭擋住了，村莊的上空飄動著淡淡的炊煙，曠野裏一點兒動靜也沒有，像是什麼事情也沒有發生過。營長有些大意了，盡管派出去偵察的人員還沒有回來，但他卻不想等下去了，剛要下達進村的命令，就在這時，空中的陰雲散去了，日頭開始顯露出來。營長似乎覺得哪裏不對勁兒，又回頭朝村莊的方向看了一眼。就在這次回望裏，他看見村莊外圍的樹叢裏好像有什麼東西閃了一下。沒有經過怎麼思考，他便判斷出這是敵人頭上的鋼盔發出的亮光。有敵人埋伏在那裏？他倒吸了一口涼氣，幸好讓人們進村的命令還沒有下達，不然正好中了敵人的包圍圈。