後記（上）救贖
十一月, 夜間的風冷颼颼的。
唐修衡下午被叫到宮裏與皇帝議事, 晚間君臣兩個一起用膳, 飯後又說了半晌的話, 回府時已近戌時。
一進門, 溫暖又清甜的空氣撲麵而來, 讓他周身筋骨一鬆, 愜意之至。
剛要轉入東次間，太夫人撩簾而出，他有些意外, “娘，這麼晚了，您怎麼來了？”
太夫人走到廳堂正中, 和聲解釋道：“薇瓏傍晚就睡了, 我擔心她醒來吃不上合口的飯菜，便給她做了一些送過來。”
“辛苦您了。”唐修衡笑道, “這些事情小廚房會打理, 您別那麼辛苦。”
“這怎麼叫辛苦, 心裏高興還來不及。”太夫人笑容特別柔和, “薇瓏吃飽之後跟我說了一陣子話, 這會兒又睡著了。”
“還是這麼貪睡, 沒事吧？”
太夫人笑道：“沒事。皇後娘娘關照過，讓王太醫隔幾日就來一趟，給薇瓏看看脈象。今日他來過了, 說一切都好。”
“那就好。”
“我該回去了。”太夫人向外走去。
唐修衡隨著母親走到廳堂外, “我送您回去。”
“送什麼？”太夫人笑起來，“你也早點兒歇息才是。別吵醒薇瓏。”
“是。”
“快進屋。”太夫人說完擺一擺手，帶著丫鬟婆子離開。
唐修衡回身進門，轉入寢室。
薇瓏擁著錦被，睡顏恬靜柔美之至。
他含笑凝視片刻，先去沐浴更衣，回來之後，輕手輕腳地上了床，側轉身形，以肘撐身，仔仔細細地打量她。
確定喜訊之前，彼此便料到了。診脈之前，她便有些嗜睡，每日早間都是強撐著起身，用冷水洗臉，才能如常前去請安、料理家事，到了午間，定要睡上一個時辰左右。
要她讓葛大夫診脈，她不肯，說急什麼，萬一不是呢。
後來他忍不了了，做主把王太醫請來給她把脈，確定了喜訊。太夫人把家事接過去，讓她安心養胎，她這才得以清閑下來。
前世今生相加，迄今讓她喜不自禁的是三件事：父親平安，他的心疾得到緩解，再就是如願有喜。
他輕撫著她的麵頰，低下頭去，印下一吻。
如今她睡眠不再如以前那般清淺，入睡後不會被微小的舉動、聲響驚動。
他熄了燈，鬆鬆地把她摟在懷裏，手撫過她依然纖細的腰肢，不免有些擔心。她這纖細的小身板兒，生產時怕是要吃足苦頭。
該有多疼，多煎熬？
難以想象。
這話題，在年初就與她爭論過，她當時振振有詞地說等過幾年再懷胎生子更危險，這種事要趕早。
問她怎麼知道的，她睜著大眼睛認認真真地說醫書裏有。
這讓他懷疑自己腦子不靈光了，又把府裏的醫書翻了一遍，沒找到相關的記載。差點兒就被她糊弄過去。再問她，她就說是聽太醫院的人說的。
他這才沒詞兒了——自己沒可能去找太醫拿這方麵的例子。
他隻祈望她順順利利地把孩子生下來，為此，餘生讓他做什麼都可以。
·
第二日，薇瓏醒來的時候，唐修衡已經出門。
枕邊有個和田羊脂玉牌，還有他寫的一張字條：今日申時回家，帶你去外麵轉轉。等我。
薇瓏唇角上揚，把玩了一會兒玉牌，妥當地收起來，字條則拿到書房，放進自己以前親手做的小匣子裏麵。
近來因為她嗜睡，他回家晚一些的時候，她已睡著，早間他出門的時候，也是毫無察覺。他起初留字條是叮囑幾句或提醒她一些事，幾次就成了習慣。
薇瓏希望他這習慣能保持下去，能早一些攢滿一匣子。
唐修衡從來是說到做到，申時準時回家，先去了太夫人房裏，“我帶薇瓏出去一趟，有點兒事情。”
“是為了什麼事啊？”太夫人有些擔心，“你可真是的，就沒讓薇瓏安生的時候。可千萬要把她照顧好，不然我饒不了你。”
唐修衡笑著點頭，“我心裏有數。”
太夫人絮絮叮囑道：“別走顛簸的路，有台階的地方要扶著她，別讓她用對身子不利的茶點飯菜——這些你都知道吧？”
“知道，記得很清楚。”
太夫人這才勉為其難地答應了。
一刻鍾之後，唐修衡與薇瓏上了馬車，離開唐府。
唐修衡把薇瓏安置在膝上，“等會兒想去哪兒看看？想吃什麼？”
他騙了母親，根本沒事，隻是帶妻子出來散散心。自診出喜脈之後，薇瓏被照顧得過於周到，反而讓她渾身別扭，並且起了點兒逆反的心思——都不讓她出門，她反倒覺得太悶，總想出去轉轉。
身體固然是重中之重，但是妻子的心情也該照顧到。他希望她平日開開心心的。由此，確定過了易出變數的期限，他對母親撒了個善意的謊。
薇瓏眨著眼睛，認真地想，“柔嘉吃了很久的湘潭菜，我這陣子也特別想吃。你帶我去，好不好？”
“好啊。”笑意自心底直達他眼中、唇畔。
“少胡思亂想。”薇瓏一看就知道他在想什麼，“二弟妹那時候也很喜歡吃辛辣的菜，結果還不是生了文昭？我們第一個孩子，一定是兒子。”
唐修衡逸出愉悅的笑聲，“對，這事兒你定。我說什麼、想什麼都不作數。”
薇瓏捏住他的鼻梁，“口不對心。”
唐修衡笑著握住她的手，與她十指緊扣，“平時陪你的時間總是不多，總是覺得對不住你。”他吻了吻她的唇，“今日跟皇上扯了個謊，說精力不濟，日後每日未正便可下衙回家。”
“你啊……”薇瓏的心柔軟得一塌糊塗，“為了我和孩子，騙了皇上又騙娘……真不用這樣的，我又不是小孩子了，會照顧好自己的。”
“不是為你和孩子，”唐修衡緊緊地摟了摟她，“隻為你。我要你平平安安的生下孩子。”
薇瓏凝視著他，笑容溫柔之至，“這件事來講，你真是比我自私。”
“我承認。”
薇瓏笑意更濃，“懶得跟你計較，橫豎往後有孩子磨著你，總能幫我報仇的。”
唐修衡逸出愉悅的笑聲。
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程閣老南巡幾個月以來，不斷送回八百裏加急的折子，曆數地方上存在的弊端。
大夏境內一直算得太平，但部分地方上存在官逼民反的情形，出亂子之前，武官無權幹涉，出亂子之後，便被文官當槍，出重手鎮壓——隻這類事，近幾年就已累積十數起。
皇帝久居京城，平時看得最多的是官員之間不見硝煙鮮血的爭鬥廝殺，這類地方上的情形，以往隻是接到過一些刻意大事化小的奏報，真沒想到會這樣嚴重。
隻懲戒責任最大的官員，治標不治本。皇帝要的結果是杜絕這種情形。
他起先是與吏部、內閣商議，後因這些人態度模棱兩可，來了脾氣，索性隻找唐修衡斟酌解決之道。
由此，除去休沐的日子，每日不論有無朝會，唐修衡都是一早進宮，逗留到巳時前後，隨後去往五軍都督府，料理職責之內的公務。
幾個月的光景過去，幾個地方上打破文官節製武官的慣例，無事相互牽製，遇事要分別聽命於吏部、兵部、五軍都督府。而兵部與五軍都督府在朝堂本就是相互牽製，聽命於皇帝。
皇帝的目的隻有一個：自朝堂到地方上的官員，層層牽製，相互製約，最終隻受命於他與內閣，而不是一直在下層掐架或是相互打掩護。
自先帝到如今，製度上的弊端一直都在，一直都因為言官、文官勢強無從改善。現在，是時候做出相應的舉措了。
他並不是不讓人說話，隻是希望那些人少一些謾罵，少一些目中無人的自大，少一些對武官的輕視、打壓，更要少摻和軍政——什麼都不懂，偏要指點江山，他實在是受不了。
他與程閣老認真商量好幾年，君臣兩個都沒有針對種種弊端推行新政的打算：樁樁件件的規矩都列出來，文官言官看到之後怕是要發好幾年的瘋，這樣的話，就不如緩步行事，態度強勢地打破一些慣例，奔著自己的目的腳踏實地的走。破例的事情多了，就會成為不成文的製度，幾年後再調整律例、明文列出，文官言官雖然還是會反對，但態度不會過於激烈，不至於鬧得不可開交。
要說破例的事情，在唐修衡征戰期間就已數次破例：這人在外時太彪悍，一麵打仗一麵收拾了幾個邊關的官員，武官還好些，文官差點兒被他氣死、治死。
這上下程閣老在外奉行聖旨提攜武官、破例行事，讓京城內外的官員想起了那些舊事，更不能忽視皇帝每日與唐修衡商議諸事——就這樣，他們找到了症結，認定是唐修衡不知足，誘導皇帝做了這些決定。
是以，皇帝每日都能看到不少彈劾唐修衡的折子，金殿之上，亦有言官當眾彈劾唐修衡，狼子野心、結黨營私的字眼全部扣到了他頭上。
皇帝不予理會，直接把人晾在一邊。
唐修衡隻當沒聽到。
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到了臘月，柔嘉和陸開林已經逛遍了京城各個有特色的酒樓、菜館、茶室。
毋庸置疑，兩個人都是喜歡美味、喜歡享受的人，在這一點上算是知己。
這晚，吃完雲南風味的火鍋，陸開林循例送柔嘉回到靜慧園。
柔嘉邀他到外院的暖閣落座，遣了服侍在側的宮女，取出一枚羊脂玉戒指，走到他跟前，“送你的。”
“給我戴上。”陸開林抬起手。
柔嘉依言給他帶上，見尺寸正合適，滿意地笑了，“喜歡麼？”
“喜歡。”陸開林唇角噙著笑容，抬眼凝視她，“這算不算信物？”
“當然算了。”柔嘉警告他，“你可要好生保管，不準弄壞，不準遺失。”
“嗯。”陸開林握住她軟綿綿的小手，“再過些日子，這一年就過去了——我幾時請皇上賜婚？”
“急什麼？”柔嘉眨了眨眼睛，“現在不就很開心麼？”
“……嗯。”陸開林道，“那就過幾年再說，你開心最要緊。”
一句話就把婚事推到了幾年後……“你是不是根本不想娶我啊？”柔嘉不免氣悶。
“話說三遍淡如水，我不能總跟你提這事兒，料想著你也不會主動要我娶你，可不就得過幾年再說。”
柔嘉瞪著他。
陸開林卻笑起來，展臂將她勾低，“跟我交個底，你想讓我再抓心撓肝多久？”
“也不用多久。”柔嘉小聲道，“就是怕你……不夠喜歡我。”
“那麼，要怎樣才能讓你確定我喜歡你呢？”陸開林吻了吻她的唇。
柔嘉麵色微紅，要掙脫他。
他索性把她安置到懷裏，捕獲她的唇，予以綿綿密密的親吻。
柔嘉心弦顫傈著，沒來由的慌慌的，手扣緊了他肩頭。
懷裏的人氣喘籲籲的時候，陸開林才作罷，柔聲道：“我隻是想每日都能看到你，沒別的意思。你心存顧慮的話，那我就繼續等。”他變戲法兒一般取出一個翡翠白菜吊墜，給她戴在頸間，“家裏傳下來的，不管怎樣，都該由你佩戴。”
柔嘉動容，和他拉開一點兒距離，低頭看著吊墜，輕聲問道：“嫁給你之後，你會對我好麼？”
“會竭盡全力。”他態度鄭重。
“那……”柔嘉凝視著他明亮的眸子，那溫柔的眼神無可忽視，“就依你。其實，父皇、母後也很心急，背地裏總數落你慢性子……”說著，她不好意思地笑了，“我也不好意思告訴他們，都是我害得你。”
“我可當真了。”
“嗯。”柔嘉輕輕點頭。
事情就這樣定下來。
翌日，皇帝為柔嘉、陸開林賜婚，三日後，欽天監擇了明年幾個吉日，皇帝選定了三月初六。
愛女與陸開林擺明了是情投意合，他希望他們早些成婚，免得節外生枝。況且，陸開林就在他跟前，想見女兒不過是宮人傳句話的事情，沒什麼好擔心的。
柔嘉抽空去了一趟唐府，看望薇瓏，往後她就得回宮裏住著，安心待嫁，不能再隨意走動。
好友的婚事終於定下來，終於遠遠地避開了前世曲折的路，薇瓏滿心歡喜，一麵說笑著，一麵已經開始盤算著添箱的禮物。
柔嘉則最關注薇瓏和胎兒，切切叮囑道：“平日要是害口，千萬別忍著，照實告訴你家唐意航，不管什麼，他都可以為你尋到。他實在沒法子的話，你就告訴我，我給你尋來。”
薇瓏感激地笑了，“害口的時候很少，眼下隻是貪睡，不過比以前已經好多了。”
“反正，你千萬要照顧好自己。”柔嘉笑著輕撫薇瓏已經隆起的腹部，“先前母後還說，你這身形不顯懷，現在看來，她也有料錯的時候。你這樣子，與尋常女子有喜的時候一樣。”
“是啊，府裏的管事媽媽先前也說我是不顯懷的身形。”薇瓏低頭看一眼腹部，開心地笑了，“現在都改口說是胎兒長得壯實，一定是兒子。”一說是兒子，唐修衡就有點兒別扭，她卻聽得心花怒放。
“她們說的沒錯啊，一定是孩子特別壯實。”柔嘉喜滋滋的，“我再熬一陣，出嫁之後，就又能常來看你了。”
“嗯。”薇瓏輕輕地摟了摟柔嘉，“你出嫁的時候，我一定要去送你，喝你的喜酒。真的太開心了，以前總怕你嫁的遠。”
“我知道。”許是將要出嫁，心思特別敏感的緣故，柔嘉紅了眼眶，“以前一些事，我隱約聽說了，數日前才回過味兒來。真要是讓李家如願，我都不知道何去何從。留在京城，難免記恨母後；遠嫁江南，便要與你相隔千裏。萬幸，誤打誤撞的走到了這如意的光景。”
“皇後娘娘也有諸多不得已，別放在心上。”薇瓏隻能幫皇後說好話，“原本她絕對是好意，想有個知根知底的人照顧你。”
“父皇也是這麼說。”柔嘉吸了吸鼻子，笑了，“沒事，我就當沒發生過，結果最重要。”
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轉過年來的正月，王太醫給薇瓏診脈的時候，喜憂參半：薇瓏懷的是雙生兒。