第六章 5
#蘇伊士運河
從法老時代開始，蘇伊士地峽就已經成為貫穿東、西方的重要的貿易通道。當時，人們相信可以通過一係列小運河將紅海與地中海相連，但最終沙漠將這些小運河掩埋了。直至19世紀中葉，人們才重新考慮這個問題。1869年，蘇伊士運河建成。馬上成為世界貿易的要道，每年有超過2萬艘船隻從運河通過。同時它也是地緣政治學討論的重點所在。
人們稱蘇伊士運河為地球之渠，它是現代文明最偉大的工程之一。今天，蘇伊士運河已經有500米長，70米寬，70米水深的船位容納量。由於紅海與地中海水位相當，運河沒有閘門。從超大型油輪到航空母艦，再到小型貨輪，每年各種形狀、大小的船隻繁忙地穿梭於運河中。運河的建成，使歐洲與亞洲之間的貿易不再需要繞行非洲，而隻有一牆之隔。世界也隨之變小了。
人們稱蘇伊士運河穿過的狹窄陸地為蘇伊士地峽，它將地中海與紅海分隔開。蘇伊士運河建於1859 ～ 1869年，它為從歐洲到印度的船隻提供了一條捷徑，使這些船隻不必繞過非洲大陸。
作為一條海洋間的交通幹線，而且又是一條捷徑，蘇伊士運河在近代史上發揮了重要的作用。然而，關於它卻曾經有過幾次重大的爭議。
蘇伊士運河從賽德港到蘇伊士港，長約190千米。由於地中海和紅海的海麵幾乎持平，所以蘇伊士運河沒有船閘。運河自開通以來已經拓寬過幾次，但大部分仍是僅供單航運的河道。
幾千年以前，尼羅河和紅海之間就有運河連接。7世紀時曾開鑿了一條連接紅海和地中海的運河。1798年拿破侖·波拿巴入侵埃及。他看到了開鑿一條穿過蘇伊士地峽的運河的優越性，但實現該計劃的卻是一位法國外交家兼運河建設者--費迪南德·德·雷賽布。
#奧克蘭島的神秘海洞
許多年前在遙遠的奧克蘭島到底發生了什麼離奇的事情，至今隻能流逝在曆史的長河裏了，而駛往奧克蘭島的“格蘭特將軍號”的遭遇也同樣是一個未解之謎。
1886年5月4日這天，澳大利亞的麥爾邦港裏一艘叫做“格蘭特將軍號”的船扯起風帆，慢慢地駛出了港口，朝著茫茫的大海深處駛去。
這艘“格蘭特將軍號”船上載有一些旅客，還裝載著黃金、皮革、羊毛和一些別的貨物。它要經過新西蘭的南部島嶼，開往英國的首都倫敦。
5月13日， “格蘭特將軍號”就已經接近了新西蘭南部一個叫奧克蘭的島嶼。
這時候，天色慢慢地黑了下來，風也越刮越小了。“格蘭特將軍號”的船長命令舵手放慢了速度，朝著奧克蘭島緩緩地開了過去。
到了半夜的時候，“格蘭特將軍號”的船長命令舵手把船開得更慢了。整個海麵上顯得特別安靜，隻有船桅上的繩索發出一陣陣輕輕的聲響。
“格蘭特將軍號”又往前航行了一段路程。這時候，一個負責嘹望的水手對值班的大副說：“報告大副，奧克蘭島就在眼前了。”大副抬起頭仔細一看，船果然就要到達奧克蘭島了。於是，他傳下命令，對舵手說：“改變航向，繞過奧克蘭島，繼續前進！”舵手接到命令，立刻轉舵。沒想到，船卻還是停留在原來的航向上．根本沒動地方。舵手感到特別奇怪，趕緊一連轉了幾次舵柄。可是，船還是沒動。這是怎麼回事兒呢？原來，“格蘭特將軍號”已經陷到了強流當中。舵手正在驚奇的時候，忽然覺得船隻被強流連推帶拉飛快地朝著奧克蘭島衝了過去。船長發現情況不好，急忙趕了過來，他和所有的水手們心裏非常清楚，“格蘭特將軍號”已經陷入了特別危險的境地，如果再不改變航向，就會撞到奧克蘭島上。船長和水手們急忙幫助舵手使出渾身的力氣來轉動舵柄。但是，不管他們怎麼奮力想使船隻脫離險境，都不起作用。最後，隻聽“轟隆”一聲巨響，“格蘭特將軍號”還是撞到了奧克蘭島的石壁上，船舵“哢嚓”一聲就被折斷了。
這時候，“格蘭特將軍號”上正在安穩地睡覺的旅客們，被這突如其來的聲響一下驚醒了。他們一個個睡眼惺忪，穿著睡衣就急急忙忙跑到了甲板上。旅客們揉揉眼睛仔細一看，立刻被眼前的情景嚇呆了。隻見“格蘭特將軍號”正在強烈的海流當中“滴溜滴溜”不停地打著轉兒。忽然，又衝過來一股海流，衝擊著船轉了一個大圈以後，就使船朝著島嶼的另一處石壁衝了過去。更可怕的是，人們發現那個石壁上隱隱約約出現了一個黑糊糊的大海洞。那個大海洞正在張著黑糊糊的大嘴，好像要把整艘“格蘭特將軍號”吞進去似的。
水手們看到那個黑糊糊的大海洞，雖然嚇得兩條腿一個勁兒地發軟，可他們畢竟是水手，還在做著最後的努力，來挽救“格蘭特將軍號”，挽救船上的旅客們，也在挽救他們自己。
海流還在猛烈地衝擊著“格蘭特將軍號”，“格蘭特將軍號”最後身不由己地被衝進了那個巨大的黑洞當中，前桅杆“哢嚓”一聲撞到了石壁上折成了兩截兒，又“轟隆”一聲倒了下來，“啪”地一下砸在了甲板上。船長和旅客們感到好像是天塌地陷了一樣的恐怖。接著，人們什麼也聽不見了，耳朵裏隻有那洶湧海水的吼叫聲，他們被嚇得渾身哆嗦，亂成一團。他們再往周'圍一看，黑茫茫一片，什麼也看不見，隻能坐在雜亂的甲板上等待著天亮。
幾個小時以後，黎明的曙光終於露了出來，天終於亮了。船長借著黎明的光線一看，“格蘭特將軍號”正在大海洞的洞口裏邊，船的桅杆緊緊地頂在大海洞洞口的上部。看樣子，如果不是桅杆頂在洞口上，整個船隻早就被吞進去了。
現在應該怎麼辦呢？船長想了想，決定用救生船先把旅客們弄下船，送到島嶼上去。於是，他命令水手放下了救生船。旅客們下到救生船上，劃到了大海洞的外邊。
誰知道，正在這個時候，海水開始漲潮了，洶湧的浪潮猛烈地衝擊著“格蘭特將軍號”，發出一陣陣嚇人的聲響。工夫不大，“格蘭特將軍號”的船底就被浪潮巨大的力量衝撞出了一個大窟窿，海水頓時“咕嘟咕嘟”地湧進了船艙。“格蘭特將軍號”開始慢慢下沉。
船上的旅客們看到這種情景，嚇得不知道怎麼辦才好，那些身體強壯的男人紛紛跳進海裏想逃生。可是，那個黑糊糊的大海洞好像有一股巨大的吸引力一樣，一下就把那些人吸進了海洞裏。隻有4個人僥幸逃到了洞外的救生船上。
這時，“格蘭特將軍號”上沒有跳船的人，大都是一些婦女、兒童和體弱的人。船長趕緊叫水手們放下一艘長艇，帶著他們和其他人趕快逃命。沒想到，水手們剛剛把長艇劃出洞外，迎麵湧來一陣洶湧的海浪。結果，長艇被海浪“嘩”地一下打人了海底，長艇上的人們幾乎全都沒有了性命，隻有一個叫大衛·阿斯提斯的旅客和兩個水手逃到了洞外的救生船上。
海浪還在無情地衝擊著“格蘭特將軍號”，海水還在不停地湧進船艙。最後，它終於慢慢地沉人了深不可測的海水當中，船長和船上的人們都不見了蹤影......
那些逃到救生船上的人們眼睜睜地看著“格蘭特將軍號”沉入了海水中，心裏感到又驚又怕。大副先讓大家鎮靜下來，然後想了想說：“這附近有一個小島，叫做失望島。現在，咱們隻能到那兒去啦。”別的水手一聽，也想起了那個小島，就說：“好，咱們就到那個失望島去吧。”於是，大副和水手們拿起船槳，劃起救生船，帶著那些幸存的遊客，朝著失望島劃去。
5月16日，大副和水手們來到了失望島。他們上了島上一看，哎呀，這個小島和它的名字一樣，真的是一個名副其實的失望島。隻見小小的島上沒有一點兒人煙，也沒有人會到這麼一個荒島上來，甚至連船隻也很難經過這裏。
冬天很快就到了，失望島上的生活越來越困難了。人們隻能靠著海豹的肉來填飽肚子；披著海豹的皮，縮在用海豹皮搭成的棚子裏，艱難地熬著漫長的時光。人們盼望著春天的來臨，盼望著茫茫的海麵上能夠出現過往的船隻。
春天終於來到了，天氣逐漸暖和起來，人們每天都站在失望島的最高處，眼巴巴地盯著海麵。可是，他們盼了一天又一天，海麵上連一條船的影子也沒有。
第二年春天，一艘路過這裏的船隻終於發現了失望島上的人們，從而結束了他們兩年的孤獨艱難的生活。
這些人得救以後，“格蘭特將軍號”沉船的消息很快地傳播開來了。那些沉人海底的黃金立刻吸引了好多敢於冒險的人，他們組成一個個探險隊，懷著發財的夢想，陸陸續續朝著奧克蘭島開了過來。