王城一處別宮內，奧斯瓦爾德伯爵正盡情享用著美酒。
一位身著黑袍、頭戴黑色寬簷帽的醫生伺在一旁。他戴著醫者常用的鴉嘴麵具，故而看不清具體相貌。“鄧普西伯爵大人，”那醫生說道，“為了您的身體考慮，您還是盡量少飲酒為好。”
奧斯瓦爾德倚在一張錦緞麵的靠椅上，晃晃手中鑲銀的水晶玻璃杯，笑道：“若是讓我遠離這克魯莫爾的上好美酒，還不如一劍刺死我。你們禦醫存在的理由，不就是為了讓我們多享受幾年人間美味嗎？”
“大人，正是如此，我才向您推薦這套健康食譜——雷比鬆地區出產的鮮嫩烤羊肉、新鮮的野鴨肉、小牛肉、上好的鮭魚，這些都是難得的保養食材，再輔以各色蔬果，正是您這個年紀最適合的活力來源啊。”
“呃……當然還有從白露鎮取來的活泉貢水，清冽爽口，常飲可延年益壽，國王陛下也每日堅持服用呢。”禦醫俯首道。“喔，是麼？那我可要試試。”奧斯瓦爾德直起身來，顯得很有興趣。
禦醫又道：“至於您頭頂的問題，常食芝麻和核桃等即可改善。”“唔……”伯爵顯得有點尷尬，“對了，今日的診療可以進行了嗎？”
“伯爵大人，昨晚戰神座長弓星活躍，帝王座天極星黯淡，不適合進行放血療法。近日氣溫轉冷，亦要縮減計劃療程才好啊。”禦醫答道。奧斯瓦爾德長歎一口氣：“診療已進行多日，我體內液體什麼時候才能平衡？”
禦醫趕忙回道：“吾今日觀察大人尿液，見其微黃通透、氣味寡淡，應是療效顯著之功。恐怕再過數日……”話未說完，門外侍衛通報特倫蒂森伯爵韋恩·伍爾格來訪，奧斯瓦爾德便擺擺手讓禦醫先行退下。
韋恩伯爵人到中年，較奧斯瓦爾德稍長。今日身著繡金馬服，風塵仆仆，好似剛剛從封邑跋涉而來。二人見禮，韋恩道：“今日來到王城，見那銀沙堡外旗杆上又吊了許多倒黴鬼，不知城中有何變故？”
奧斯瓦爾德撇嘴道：“明知故問。你急三火四地跑來，不正是得了消息麼？”韋恩眉開眼笑：“老弟果然懂我。”奧斯瓦爾德卻收了笑臉：“兄長若是去見尊王，怕是要嚴肅一些。”韋恩奇道：“這卻是為何？”
“尊王近來不太高興，昨日又頒布法令，命全城住民不得公開談笑，違者處以絞刑，連貴族亦不例外。所以……”
“啊……還有這事……”韋恩感覺脊背一陣發涼，沉默半晌，話鋒一轉道：“老弟，既然菲爾被吊上了旗杆，他那……”“兄長不必多說，”奧斯瓦爾德拍著胸脯，“待尊王心情好些，我自會向他推薦你做巡察總指。”
“如此甚好，”韋恩還是有些不放心，“隻是別讓他人搶了先……”奧斯瓦爾德失笑：“你急什麼，進入禦前會議的重要性不啻於受封爵位，需要舉行儀式，你以為像阿爾伯特那樣——用一張紙就打發了？”
“沒有，沒有。那便都交給老弟來辦。”韋恩堆笑道。二人說東道西，相談甚歡。待他辭別時，已是臨近午時。
奧斯瓦爾德獨自坐在高椅上，撫著身上的綢衫。少間，又起身摩挲起身前雕花的橡木長桌，猝然大笑。門外的侍衛聽到笑聲疑惑不解，由門縫偷偷向屋裏瞄去，見伯爵大人又舉杯痛飲起來。
*****
凱文被拉爾夫一拳擊飛，躺在地上半天沒有動靜。那長劍劈在拉爾夫額頭上，雖然立時斷作兩截，卻也略見成效。拉爾夫前額滲血，腦中一陣暈眩，亦是坐在地上久久沒能回複。
“嗬……還真有兩下子。隻是激你一下，居然把我打傷了。”他捂著額頭笑道，“不過你已經到此為止了，讓我來結束這場遊戲吧。”拉爾夫搖晃著站起身，將意誌力集中到手臂上，雙拳再度堅硬如鐵。
忽然一陣涼風拂過，繼而四周空氣急劇翻騰流動起來。他驚訝地發現，周遭的能量正像波浪一樣源源不斷地湧向凱文，勢頭愈發猛烈。抬頭看去，連空中雲朵也被撕扯成狹長的一縷，旋轉著沉下。
“這廝還能再戰？”拉爾夫心頭一緊，眼見凱文緩緩站起，渾身迸發著風行草靡般的力量。“你已經沒了武器，還能怎樣？”綽號“硬石”的男人，此時心中頗有些惴惴不安的意思。
凱文也不打話，將右手伸向天空。數道光芒閃過，那些紛繁縈繞的能量線在他手中凝聚為一把金色的大劍。
拉爾夫從前隻是聽過聚氣為物的技法，但從未親見。此番無意中激發了凱文十二分的潛能，卻是再沒心情為此奇技而驚歎。麵前的凱文已經不是之前的量級，拉爾夫深知與這種對手過招，生死可能就在一念之間。
他全神貫注在那劍上，身體微微顫動著。非是因為恐懼，而是作為一名戰士的亢奮。身在戰場，不是殺人便是被殺，他可能並未意識到，自己真正在尋找的，就是這樣一場酣暢淋漓的死鬥。
“來吧！”凱文張口怒喝，二人全力向對方猛衝過去。隻聽一聲巨響，拳劍相會，一道潮鳴電掣般的震蕩波由他倆腳下擴散開來，霎時間周圍草木倒伏、飛沙走石，教人心驚膽戰。
煙塵散去，拉爾夫右臂已被斬作兩段，倒地慘呼不止。凱文強壓著急促的氣息，再度舉起手中大劍。拉爾夫無力反抗，隻得慘然一笑，引頸就戮。誰知這時凱文身體一晃，竟毫無征兆地癱倒暈厥過去。
“？！”
另一邊，喬凡娜挾持著阿爾伯特和艾倫，索尼婭姐妹倆仍毫無辦法。
喬凡娜恨恨道：“似你這種才疏智短、膚淺平庸的詩人我見得多了。平日仗著那一知半解便去拈花惹草、招惹是非，最後又朝三暮四、始亂終棄，著實可惡！把你們挫骨揚灰也不能消我心頭之恨！”
艾倫聽得雲裏霧裏、莫名其妙，央求道：“這……這位女士，我人醜家貧，尚未婚配，不知道你在說些什麼啊……您還是放過我吧……”
喬凡娜冷哼一聲，怒叱：“受死吧！”分身便一齊用匕首刺向艾倫兩人。千鈞一發之際，瑪麗亞急忙從鬥篷內抽出兩把微型十字弓，指扣懸刀，兩根短釘破空而出，將匕首的刀尖射斷。
同時，索尼婭周身再度迸發出一片冰霧，迅速擴散開來。隻見半空中一團冰晶慢慢聚攏，顯露出人形模樣。“她的本體在那兒！”喬凡娜甫一顯形，姐妹倆的冰錐鐵矢便一齊朝她招呼過去。
……
待尤利塞斯等人策馬馳回，天已大亮。
一名騎士勒馬說道：“巴爾科姆大人，我們戰力本就有限，現在又折損了許多好手和戰馬，是不是先回采邑休整一下？”尤利塞斯麵色不悅，但並未發話。那騎士又道：“公爵大人即便不增派些人手，也該再多給點金幣啊……”
尤利塞斯忿忿道：“這些你當我不明白？大領主們隻派我一人操辦此事，應是為了小心隱秘。不想他身邊還有這麼多身懷絕技的死士……但如果我再回頭去問公爵要增援，不是顯得我們平庸無能嗎？”
他緩緩又道：“你們訓練了十多年才成為騎士，是為了什麼？沒有功勳和榮耀，我們不如把戰馬換成耕牛回去種地！這次追擊任務沒有交給蘭德爾，是我們表現的大好機會。我們等的不就是這樣一次建功立業的機會嗎？！”
眾騎士齊聲應和，不過尤利塞斯情緒依然低落：在公爵心中，他們這隊人馬一直是作為預備隊而存在。為了改變自身地位，他這次賭上了全部家當，所以不容有失。
他揮手吩咐道：“我們回去看看還有幾個傭兵活著，再收拾一下掉落的裝備！”眾人得令，正欲繼續返程，忽見遠處兩個人影蹣跚走來。有騎士上前喝道：“前方來者何人？”尤利塞斯定睛一望，卻是喬凡娜和斷臂的拉爾夫。
騎士們趕忙接下二人。喬凡娜生一把火，用燒紅的鐵劍處理了拉爾夫的傷口，又重新為其包紮上，累得癱坐在地。尤利塞斯看著一臉憔悴的她和麵無血色的拉爾夫，皺眉問道：“那五個人都幹掉了嗎？”
喬凡娜黯然一笑，點了點頭。尤利塞斯亦心煩意亂，說道：“我們還要繼續趕路，留一個人把拉爾夫送到附近的阿諾爾貝鎮，其他人隨我馬上出發！”
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行至小鎮利洛郊外，已到了凱裏與賈思敏等人分別的時候。
賈思敏送給他一些盤纏，指著遠處鎮子裏錯落有致的民房囑咐道：“我們還有要事去辦，隻能與你在此分別了……你先到那邊鎮裏休息，仔細考慮一下以後怎麼辦。我們先行一步，希望與你還能再見。”
凱裏無奈看著她們，強笑道：“會的……很快就會再見的……”話別之後，四女漸漸遠去。他悵然若失，竟不知如何是好，隻得孤身一人慢慢向鎮內走去。
誰知才走一會兒，就聽見前麵傳來一通嘈雜之音，中間夾雜著一些女聲，很像是艾恩瑟在說話。凱裏連忙跑過去，見一大群傭兵包圍著幾個白衣女子——正是賈思敏等四位姐姐。
“怎……怎麼回事？”凱裏欲上前問個究竟，卻有一個路人拉住他手臂低聲道：“小小年紀別湊這種熱鬧，你不要命啦！”說著便匆匆離去。四周其他人也都快步離開，隻剩個別幾個好事的隱匿在牆角樹後偷偷張望著。
艾恩瑟手持長劍，朗聲說道：“我們與本地貴族並無瓜葛，你等為何攔住我們去路？”那些傭兵看似對她們頗為忌憚，皆舉著長矛站在原地。一個貌似頭領的傭兵指著她大喝：“你們幾個來曆不明、形跡可疑，且有飛鴿傳信說你們在各地製造事端，吾等奉命前來拿解，妖女還不束手就擒？！”