第一章 王廷相論學者之弊
【原文】近世學者之弊有二：一則徒為泛然講學，一則務為虛靜以守其心，皆不於實踐處用功，人事上體驗。往往遇牛之來，徒講說者多失時措之宜，蓋事變無窮，講論不能盡故也；徒守心者茫無作用之妙，蓋虛寂寡實，事機不能熟故也。
(王廷相《王氏家藏書·卷二十七》)
【譯文大意】近世學者的弊端有二：一則象程朱理學那樣著重空泛抽象的講學；一則象陸王心學那樣力求虛靜以守心，都不在實踐上下功夫，不在人事上去體驗。每每遇到事情來臨，隻注重說教的人，大多會采取不適時宜的措施，因為事態變化無窮無盡，隻會講論的人是把握不了事態的變化的；隻講虛靜守心的人茫然不知做事的奧妙所在，因為他們說的虛無空洞、脫離實際，從而不熟悉成就事業的機會。
【闡釋】王廷相深刻地指出了做學問的人的缺點或不足之處在於脫離實際。這有一定的代表意義。很多學問家隻為學問而做學問，理論上講得頭頭是道，但卻脫離實踐；一門學問、一種理論失去了實踐功能還有什麼在的意義呢?因此，王廷相主張做學問的人，應該注重實踐、體驗，才能把握事物的變化，抓住成功的機會。這在今天，也有借鑒的價值。
藺相如完璧歸趙
秦王聽說趙王得到了稀世珍寶“和氏之壁”，十分垂涎，想奪為已有，便致書趙王，假稱願割城十五座換這塊玉璧。趙王看了信很為難，給吧，怕秦不守諾言，不給吧，又怕惹怒了秦國。最後決定派一個有智有勇的人攜璧前往秦國，得到城便把玉璧給秦，得不到城則仍舊帶玉璧回趙。藺相如接受了這個任務。藺相如帶著和氏璧來到秦都鹹陽，秦王接過來觀玩了很久，卻絕口不提償城的話。藺相如見秦王毫無誠意，便說：“這塊玉璧，上有一個小小的汙點，請讓我指給大王看。”秦王把玉璧給了藺相如。藺相如手握玉璧，連退幾步，靠在殿柱上，怒視秦王，說道：“大王想得玉璧，致書我國國君，群臣都說秦自恃強大，一定不守信用。我想老百姓交友，尚不相互欺騙，何況一國之君?所以我國國君齋戒五日，派我送壁，十分恭敬。現在大王對玉璧全無敬意，可見大王並無償城的意思，所以我把璧又要了回來。如果大王想強迫我交出來，我的頭就和玉璧一起撞碎在柱上，寧死也不讓玉璧落到秦國手中！”說著就要往柱上撞去。秦王連忙勸止說：“寡人不會失信於趙的。”命人取來地圖。指了下五個城說給趙國。藺相如還不信，說：“我國國君不敢獨愛這塊寶貝，得罪大王，所以送壁之前，齋戒五日。現在大王也應齋戒—五門，舉行隆重的儀式，我才敢獻璧。”秦王答應了。
藺相如抱著玉璧回到客館，想：“秦王雖然答應齋戒。但倘若得璧之後，仍不償城呢?”於是派人偷偷帶著玉璧回國。秦王齋戒完畢，召來諸侯使者同觀受璧儀式，卻見藺相如空手而來，便問他這是何故，他說：“秦國向來詭詐多端，不講信義，我怕被大王欺騙，已經讓人把玉璧送回趙國了。”秦王大怒，喝令把相如綁起來，相如從容說道：“當今形勢，秦強趙弱，隻有秦負趙，絕不可能趙負秦。大王真想得璧，先割城，派人隨我去趙國取璧，趙決不敢不信守諾言，得罪秦國。我欺騙了大王，罪該萬死，請將我沸水煮死，讓諸侯都知道秦國因想得璧而誅殺趙國使者，是非自明。”秦王無奈，隻好贈相如以厚禮，送他歸國。
【闡釋】秦國恃強欺弱，想耍詭計騙取和氏璧，卻被藺相如用理直氣壯的言辭，機智過人的行動打破了這個好夢。可見，麵對強大的敵人，必須以正義的兩手對付非正義的兩手，用膽量和智謀配合取勝。
江乙與安陵纏
安陵纏是楚共王的妃子，長得花容月貌，俏麗異常，深受楚共王的寵愛。楚共王有個大臣叫江乙的，有一次見到安陵纏，便問她：“您的先祖為君王立過戰功嗎?”安陵纏說沒有，江乙又問她：“您自己有過功勞嗎?”安陵纏說沒有。江乙說：“我明白了。君王喜歡您，是因為您容貌出眾。用錢財事奉人的，錢財一旦用盡，就會被人疏遠，用容貌來事奉人的，一旦色衰人老，就會被人遺棄。花開自有花落時，等到您容顏衰老時，您認為君王還會寵愛您嗎?”安陵纏馬上明白了，於是趕緊請江乙給出個主意，江乙說：“這也不難，您隻要讓君王知道您甘願為他殉葬就行了。”一年後，江乙見到了安陵纏，便問：“我以前告訴給您的，您給君王說了嗎?”安陵纏笑了笑：“沒有呀。”
又過了一年，江乙找到安陵纏，又問：“我前年告訴給您的話，您讓君王知道了嗎?”安陵纏還是說：“沒有呀，我沒有合適的機會來說呀。”江乙有點生氣了，他想：你安陵纏整天伴陪著君王，出則同車，人則同室，還會沒有說話的機會?於是拂袖而去。
就在這一年，楚共王率兵行獵，聲勢浩大，場麵壯觀。突然一隻發了狂的犀牛向楚共王撞來，等快到眼前了，楚共王把手中小旗一揮，箭手一箭就把犀牛射倒在地，共王哈哈大笑，回頭問安陵纏：“不知我萬歲之後，你將和誰來享受這種快樂?”安陵纏稍忖片刻，然後淚流滿麵，她一把抱住楚共王，哽咽著說：“君王您萬歲之後，賤妾願陪您而死，妾又怎麼能去與別人享樂呢!”楚共王聽了，心裏非常感動，當即就把一塊有三百戶的領地封給了安陵纏，她一生的生活有了保障。江乙知道後，大為感歎：“都知我江乙善謀，不知安陵纏是真正善於等待時機的人啊!”
【闡釋】江乙善謀，安陵纏知時。謀難得，而時更難知。謀在人而時在天，時比謀貴。安陵纏一句話等三年才說；與共王朝夕相處卻隻等共王倍受感動時才說，其用心也細，其為人也智。
呂夷簡巧撤監軍
宋仁宗時，西部邊疆發生戰事，由於宦官德和作軍隊的監軍，大將劉平的指揮經常受到他的阻撓，致使作戰失利，劉平也戰死了。朝中大臣們都追究德和的責任，仁宗於是就把他殺了。後來又有大臣進而提出，是不是把在軍隊中的所有監軍都撤掉。仁宗拿不定主意，因為派宦官到軍隊去作監軍，是他想出來的，這樣可以監視大將們的言行，有利於自己的統治，現在都撤了，又怎麼好呢，不撤吧，這些監軍不學無術，成事不足敗事有餘，況且大臣們已經議論紛紛了。他隻好征求呂夷簡的意見，呂夷簡想了想說：“不必撤了吧，隻要選擇有謀略而又忠厚恭謹的宦官去做監軍就行了。”仁宗覺得有理，就讓他挑選這樣的宦官，呂夷簡搖搖頭說：“皇上，我是一名待罪丞相，況且又沒有與宦官們交往過，對他們沒有什麼了解，實在看不出誰好誰不好。我的意見是命令都知押班去推舉，如果他推舉的宦官不能勝任，就將他和宦官一起治罪。”仁宗覺得可行，就發了這樣一道詔令。都知押班接到推舉宦官的命令，馬上拿著來見仁宗，連連叩頭，請求皇上撤掉軍隊中的全部宦官監軍。仁宗隻好采納了。
【闡釋】殺了一個監軍，其他的監軍仍然存在，如果以德和一人為由而把全部監軍都撤掉，以後軍中出了事，一定會有人說這是由於監軍被撤掉，因而不能出謀劃策的緣故。那時主持撤掉的就會成為眾矢之的。呂夷簡的巧妙就在這裏，他的意見明明是堅決撤掉全部監軍。以利於軍隊自由行動，卻不由自己說出來，也不主持撤掉的行動，而是推給都知押班，讓宦官們自己要求撤掉。這既利於國家，又利於個人，可使自己免遭謗議。不能不說是有深謀的人。表麵上，呂夷簡無一言談撤，無一事及撤，實際上，整個過程都在呂夷簡的算計之中，他是不言而應，不動而行。利用了人而卻人不知被利用，實在微妙。