很多年以後, 竇憲仍然記得, 第一次見到履霜的場景。
那是永平十五年的三月底, 他十七歲時的一個懊熱的下午。他剛從外麵打完馬球回來, 滿身都是汗水, 正不耐煩地往府內走著, 管家竇陽明出現了, 攔住他道，“侯爺請您快過去。”
竇憲腳步不停，“有什麼事, 等我沐浴完再說。”
竇陽明勸道，“二公子還是去吧，闔府都在了, 隻缺了您。”
竇憲停下腳步, 皺著眉看他。
“表姑娘到了。”
※ ※ ※ ※ ※
那女孩眼裏，好像有水汽。——竇憲見到履霜, 這樣想。
成息侯竇勳眼角瞥見他, 不悅道, “站在門口做什麼？還不快過來, 見過你妹妹。”
竇憲哼了聲, 一邊走過去, 一邊懶洋洋打量女孩。
她穿著素白的衣服，站在他兩個脂粉容豔的堂妹身邊，一雙細長的眼裏滿是將落未落的淚水。烏發紅唇, 幹淨至斯。
竇憲知道, 那是他堂姑母竇嫣的女兒，謝履霜。如果沒有記錯，她今年是十四歲。他走近了，隨意地向她點了點頭。
成息侯皺眉道，“不知禮的孽障。”轉過頭，和顏悅色對女孩說，“往後你便在快雪樓住著，有什麼想吃的、想頑的，隻管告訴我。”指著身旁的兩個男孩兒兩個女孩兒，“若閑了，就去找府裏的哥哥姐姐們，大家一同伴著。”見侄女竇螢不屑地撇了撇嘴，提高聲音又道，“若有人欺負你，不管是丫頭婆子，還是我這些孩子，也隻管講，千萬不要外道。””
即便他這樣說了，侯府的幾位小主子臉上仍掛著輕視之色。成息侯遂沉聲又道，“還有，從此履霜不再姓謝。我會奏請陛下，讓她入我家的族譜。今後你們見了她，記得叫一聲四姑娘。”
眾人頓時嘩然，就連竇憲臉上也有了些驚異之色。
謝履霜輕輕拉了拉成息侯的袖子，“...舅舅。”
成息侯溫聲問，“怎麼啦？”
“周姨娘呢？”
“我已派人把她交給了官府，一經審訊，想來處斬也隻在幾日間了。”
謝履霜怯聲問，“可不可以不殺她？”
“不行！她竟敢在你杯中投毒！差一點你就失明了。這樣的人......”
“別殺她吧。”謝履霜的眼睛濕漉漉的，卻是說，“我也想讓她嚐嚐有感覺卻睜不開眼的滋味。”
侯府的幾位公子姑娘都悚然一驚，就連成息侯也微微變了臉色。竇憲一一掃視眾人，忽然揚眉大笑，“明叔，還不按四姑娘的吩咐去做？”又問謝履霜，“我要走了，你一起嗎？”
她猶豫地點了點頭。
路上，竇憲隨口道，“你知道我是誰嗎？”
履霜轉頭看他，聲音細細的，“知道，你是竇憲。”
他瞥了她一眼，道，“以後要叫二哥。”
履霜固執地說，“竇憲。”
“二哥。”
“竇憲。”
他忍不住歎了口氣，“好，隨你吧。走，帶你去見我母親。”
兩人出了大堂，往西走。約莫一炷香的功夫，履霜遠遠看到一座青黝黝的房屋。走近一看，那竟是一間小巧別致的道觀。
竇憲上前去叩門，“湄姑姑。”
須臾，一個四十歲上下、身穿緇衣的女子開了門，“二公子來啦。這位是？”