第五章 邁向成熟的人生 6
充滿活力的100歲
老年應該是我們生命中最豐富的時期——我們可以享受經驗和智慧的香甜果實的奉收時期，享受由於早年的奮鬥、抱負和壓力而失去的一些生活麵的時期。簡而言之，就是享受成熟的報償的時期。
1954年，兩位醫生——佛蘭德斯·鄧巴博士和他哥哥法蘭西斯率先從事一項醫學上獨特的研究——百齡人的研究。美國大概有1580位100歲或超過100歲的男女，鄧巴兄弟和他們的同事積極研究其中百分之二十的人。
他們的研究報告在倫敦第三屆國際老齡化現象研究協會會議上提出，推翻了有關老年人的一些傳統觀念。
根據鄧巴這份報告，遺傳跟你是否可以活到100歲很少有直接關係，但是和你的人格和情感素質卻大有關係。如果你健康、獨立、勇敢、友善、有愛心、喜歡工作，你就很有可能活到100歲——而且甘之如飴。
鄧巴兄弟研究的百齡人全都非常健康，熱愛生活，能夠照顧自己，而且對生活的興趣勝過於對死亡的恐懼。除了年齡以外，這些人其實根本就不老。
在我看來，這份鄧巴報告明確地證明了一點：根本沒有所謂“變老”這回事——隻有我們停止成長時才會變老。
這種不斷成長的過程決定於我們的成熟與否。當我們停止學習，停止人格的增長時，我們就完了、老了、落伍了、準備躺到搖椅上或廢物堆裏去了，不管身份證上登載的是哪年哪月哪日出生的，我們將一路走下坡路，就像我的祖母經常說的。這可能發生在我們二十幾歲或六十幾歲時，數字年齡跟這無關。
鄧巴的百齡人報告明確顯示出健康、快樂的老年與某些心靈和精神態度有關。
所有百齡人的一個共同特征是保持忙碌。鄧巴兄弟沒有發現任何一個退休後無所事事的人能活到100歲!他們推斷：“退休和強製休閑教育使得他們自己的目標受挫。那些6歲以後仍然保持健康的人都希望工作，他們健康是因為他們工作。”雖然許多百齡人從某一項工作退休下來，但是他們都以另一項工作來取而代之。
在感情上，這些百齡人絕不暴躁、反複無常、任性或難以相處，他們性情溫和、心情愉快、無憂無慮、沒有高血壓。他們大多不但憂自己的健康。有一位百齡人說不出她醫生的名字，因為，她從來就不需要醫生。另一位老人說她在113歲時第一次感冒，是因為她孫子堅持不讓她在雨天出去。
雖然這些百齡人吃的東西、抽不抽煙或喝不喝酒因人而異，但是沒有一個人酗酒或抽煙過量，他們都適可而止。
百分之九十八接受調查的百齡人都是已婚，離婚的很少。他們生的孩子比美國的平均數多16倍，他們的子女平均數是39個，有10～20個孩子的並不少見。他們將孩子看作是樂趣，不是麻煩，而且從不為養育孩子的問題抱怨。
獨立自主是百齡人的另一個特征。他們大多拒絕跟子女住在一起，而且都比較傾向於幫助後代而不是由後代奉養。
他們忙於生活，沒有時間擔憂死亡的事。他們當中有許多人談起話來就好像還打算活好幾十年一樣。