第七章趣味人體 6
長壽之謎
如果我問你：世界上哪種動物最長壽？
你一定會舉出烏龜、大象什麼的。
這你就猜錯了。最長命的動物，要數北極島上的一種海蛤，它能活到220歲。
一位研究長壽的科學家曾經說過；“你可以經常遇到年老的人，卻難得見到衰老的動物。”這話說得很有含義：因為野生動物活得太艱辛了，它們到了沒有力氣的時候，不是餓死，就是被別的野獸吃掉，所以很難見到能夠平平安安活下來的老年動物。
我們人類就好得多了。因為人類是有組織、受保護的高級動物，社會越是進步，人的壽命就會越長。
科學家們推算，人應該可以活到100～175歲！
人為什麼還不能長壽
可是，人的實際壽命卻沒有這麼長！
從古人遺留下來的骨頭推算：12000年前，人的平均壽命，隻有15歲；到了2000年前，壽命延長了5歲，能活到20歲；200年前，延長到30歲；100年前，平均壽命到了40歲；本世紀一躍而達到70歲。經曆了1萬多年漫長的歲月，人類仍然沒有活到應該到達的壽命。
為什麼會這樣？
這有好些原因：古時候的人用原始的方法種莊稼、捕獵、打魚，很難填飽肚子；加上疫病流行，天災人禍，所以死傷的多，能活下來的少。就是到了科學發達的今天，在有些國家，這種艱辛還能見到。隻有一部分國家，包括我們的祖國，才真正改變了麵貌，人的平均壽命有了很大提高。
現在我們的平均壽命是70歲，離100歲至少還差30歲，為什麼還有那麼大的差距？
這正是科學家所要研究的問題。他們認為：人的衰老，是長壽的敵人。隻有消除衰老，人才會延長壽命。
200多種說法
細心的科學家早已發現，人體的強健有力，其實有它的年齡限度：比如，全身肌肉顯得最有力、全身動作配合得最出色的年齡，是在19歲～20歲；而全身最能發揮它耐力的年齡是20歲～30歲。一般人年過25歲以後，身體力量逐漸減弱。49歲～59歲是“老年前期”，到了60歲，衰老就開始了。
人為什麼要衰老？從古到今，很多有智慧的哲人、科學家和醫學家一直在研究它，但說法各不相同。如果把這些說法收集起來，至少有200多種。可是，目前還沒有找到一種能真正有效地趕走衰老的方法，使人活到百歲以上！
有一位專門研究人體細胞生長的科學家，把人肺內的一種細胞提取出來，用人工的方法一代一代地繁殖，看看它究竟能繁殖到第幾代。結果在50代左右，這些細胞就漸漸地衰老死亡了。這位科學家告訴我們：人體裏的細胞生長繁殖，都有它們的時間安排，而這些時間安排是受細胞體內特殊遺傳物質（基因）控製的。科學家推想這些基因應該有兩類，一類叫“老化基因”，另一類叫“死亡基因”。如果能想辦法，使這類基因發生“突然變化”，那麼細胞就不會老化、死亡，細胞就能不斷地繁殖生長，人的身體也就會長生不老了！
有人認為，人體要想保持不老，必須要在體內不斷地製造出新鮮的蛋白質來。但在製造過程中，難免不發生差錯，造出的蛋白質難免也有“偽劣產品”。偽劣蛋白質多了，人體的活動能力就要喪失。結果，人就隻好走向衰老。
正常人體體內，存在數量不小的一種特殊化學物質，叫做“自由基”。這自由基是害群之馬。它的活動能力還挺大，專門找蛋白質、脂肪一類的東西搗亂，使它們的細胞傷的傷、死的死。幸好，身體健康的時候，人體有不少能對付自由基的東西，使自由基不敢胡作非為。可是，隨著年齡的增長，這些自由基越來越多，本來能克製它們的一些東西又越來越少，結果，人體就開始衰退起來，越來越不中用。這就是所謂的“自由基”學說。
一位科學家從正常小老鼠的淋巴結裏，抽出一些成熟的淋巴細胞，注射到另一隻小老鼠身上。沒想到注入之後，本來隻能活5個月就衰老的小耗子，卻延長了壽命。淋巴細胞是有名的人體衛士，能消滅侵入人體的有害物質。這位科學家的實驗告訴我們，加強人體的防衛力量，也能對抗衰老。不過，這些淋巴細胞，在人體到達老年之後，它本身也會發生變化，昏頭昏腦地做出些錯事來：它和一些蛋白質聯在一起，變成一種非常特別的蛋白（“抗原”），讓身體裏的一些保衛部門錯以為敵人來了，製造出對付它的化學物質（“抗體”）。抗原和抗體，是一對仇人，兩種東西往往糾成一團，變成“免疫複合物”。這又給老年人添了不少新病。所以，淋巴一類的細胞，既有功，也有過，科學家真拿它沒辦法！
有些科學家認為，不能小看人體細胞外麵薄薄的那層膜，別以為它隻是起包裹作用的無用之物，它能把細胞所需要的東西送進細胞；藥物和從神經傳來的消息，全靠膜上各種各樣的“接受體”去接受它，才能發揮作用。有的細胞膜上，還具有各種特殊的化學物質，像“酶”能引發多種化學作用，等等。可以說，沒有膜，細胞很難生存。製成細胞膜的原料有好幾種，其中半數以上是一種稱為磷脂的化學物質。可是這種磷脂非常容易被氧化，使細胞膜原有的功能發生了變化。細胞因此也就很快衰老或發生病變。
看到這裏，你也許會明白，上麵提的種種看法，隻不過是科學家的一些推測，還都不是事實。究竟人為什麼會衰老，為什麼達不到應有的壽命，還需要人們去研究和探索！
人類身高之謎
如果我們從表麵上看古書的記載，常常會以為古人的個子是非常高大的。
《史記》上說：“孔子長9尺有6寸”，“東方朔9尺有3寸”；《漢書》上記載，“項羽長8尺之士”。我國古代經典醫書《內經》當中，也有“若夫8尺之士”的說法。按照《說文解字》的解釋：“周製以8寸為尺，10尺為丈；人長8尺，故曰丈夫。”古典文學名著《三國演義》中的張飛等大將，身高一般都在8尺以上，武藝超群的呂布更是身高一丈了。
人體的身高由遺傳決定
如果用今天的尺來衡量，這些古人都算是巨人了。
但曆史學家告訴我們，古代並沒有統一和精確的尺度，最早是用蠶絲和馬尾來度量的，後來又用自己的手和足。到我國周代，才有了用璧玉製作的尺。但那時的1尺僅有今天的197厘米。如果按照這個比例推算，那時候身長8尺的堂堂大丈夫，身高也不過1576厘米。目前我國青年的平均身高已達170多厘米，比周代的“8尺之士”高多啦。
根據有關統計資料，世界各國人口的平均身高，正在以每10年1厘米的速度增加。許多國家都出現了代代高的現象，成了世界各國科學家研究的一個課題。早在18世紀30年代，醫學家們就開始係統地測量人的身高，積累這方麵的資料。統計數據表明，地球上的人長得越來越高，而且增長速度還在加快。前蘇聯1961年入伍的新兵，平均身高比1941年入伍的新兵高8厘米。