開篇語
明朝是在元末農民大起義之後建立起來的封建王朝。開國皇帝朱元璋於元末“群雄紛起”時起兵淮右。他以韓林兒、劉福通領導的紅巾軍為屏蔽，並受其“節製”，逐漸發展勢力。渡江之後，以應天(今江蘇南京)為根據地，先後消滅了各地的武裝割據集團，於1368年稱帝南京，建元洪武，國號明。不久，興師北伐，攻下大都(今北京)，推翻蒙古貴族統治的元朝。接著，用兵西南、西北、東北等地，“禹跡所奄，盡入版圖”。
公元1368年 明朝建立
元朝末年，統治黑暗，經濟崩潰，天災連年。農民無法生活下去，爆發了紅巾軍起義。朱元璋參加起義後，逐漸成為一支起義軍的重要領袖，勢力迅速壯大。太祖朱元璋，字國瑞，生於1328年，父母早逝，家境貧寒，年輕時曾入寺為僧。1352年率眾投紅巾軍，參加元末的農民起義，朱元璋注意招攬人才，吸收李善長、劉基、朱升等知識分子充當謀士。他采納朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議，鞏固後方，發展生產，壯大實力，逐漸控製了長江中下遊地區。1368年，朱元璋在應天稱帝，建立明朝，年號洪武。朱元璋就是明太祖。同年，明軍攻占大都，結束了元朝在全國統治。接著，明朝又用了近20年的時間，掃平了各地割據勢力，完成了統一。統一全國後，朱元璋采取加強封建專製主義統治的措施。改革中央的地方的行政機構。廢除丞相製，設立六部，直接由皇帝負責。調整軍事機構，推行科舉製度，加強法製，加強了皇帝的統治。
劉基
劉基，字伯溫。浙江青田人。《明史》稱其“博通經史，於書無不窺，尤精象緯之學”，“學為帝師，才稱王佐”。時人比為諸葛亮。元元統元年（1333年）進士。曾任元江西高安縣丞、江浙行省都事等職。因反對招撫割據浙東的方國珍被罷職。繼受命參與鎮壓方國珍部，任處州路總管府判。因不與兵事，憤而棄官還鄉，著《鬱離子》，並組織地方武裝自保鄉裏。元至正二十年（1360年），被朱元璋聘至應天（今南京），充任謀臣。針對當時形勢陳時務18策，提出避免兩線作戰、各個擊破建策。為朱元璋采納。輔佐朱元璋集中兵力，先西後東，攻滅陳友諒、張士誠、方國珍等勢力。二十四年，朱元璋自立為吳王，命劉基為太史令。二十七年，升禦史中丞兼太史令，參與朱元璋製定先取山東、旋師河南、然後進兵大都（今北京）的滅元方略，並得以實現。共參與軍機八年，籌劃全局，朱元璋讚其有定策之功。明洪武元年（1368年），奏立衛所軍製，加強沿海邊防建設。三年封誠意伯。後遭誣陷，憂憤成疾，八年四月卒於故裏，年65歲。有《誠意伯文集》行世，載其軍事謀略等論述。
公元1368年 攻占大都
元至正二十七年（公元1367 年），朱元璋命徐達為征討大將軍，常遇春為副將，率領25萬大軍，沿淮河、運河、黃河進軍，北上進攻山東、河南。這是朱元璋的軍事部署。早在大軍出發前，朱元璋已製定了“先取山東，旋師河南，斷其羽翼；再攻北都，然後西進，乘虛入晉”的作戰方針。得知朱元璋派大軍北上，元朝遂命令山東省東西道宣撫使普顏不花坐鎮益都（今山東省益都），率領大軍與徐達的部隊作戰。十二月，徐達的軍隊拿下益都、東平、濟寧、濟南等地。在攻打益都的戰鬥中，元軍統帥普顏不花誓死不降，直到戰死。緊接著，徐達率領大軍向西推進，攻占汴梁（今河南省開封）、歸德（今河南省商丘）、許昌（今屬河南省）等地。1368年四月，徐達的軍隊在洛水北塔兒灣（今河南省偃師境內），大敗元軍，使元軍損失5萬人。明朝的軍隊乘勝進取洛陽、潼關，朱元璋為了加快消滅元朝的進度，親自來到開封坐鎮指揮。七月，徐達率領主力沿運河，水陸並進，攻占長蘆（今河北省滄州），繼攻通州（今北京通縣），重創元軍。八月初，徐達攻入元朝的大都（今北京）。元順帝在明軍攻城前，與後妃、太子等人往北逃走，躲進上都開平（今內蒙古多倫西北）。八月初二日，北伐軍進入大都，結束了元朝的統治。
公元1368年 克定太原
公元1368年，朱元璋得知大都已入明軍之手，十分高興，改大都為北平府。然後，派徐達、常遇春率領大軍進攻山西。九月，常遇春率領部隊攻占保定（今屬河北）、真定（今河北省正定）。十月，馮宗異率領部隊也進入山西，占領澤州（今山西省晉城）、潞州（今山西省長治）。這個時候，元朝太原守將王保保，率領軍隊從雁門關（今山西省代縣北部）出發，企圖進入居庸關（今北京昌平西北部），對北平發起進攻。聽說王保保想偷襲大都，徐達留下部隊堅守，自己率領精銳部隊直搗王保保的老巢太原。王保保沒有料到徐達有如此一著棋，嚇出一身冷汗，趕緊回師，兩軍在太原附近相遇。徐達在夜晚對王保保的軍隊發起突然進攻，打得王保保措手不及，俘虜敵兵4萬。王保保奮力拚殺，等他衝出重圍時，回頭一看，身後僅有18個騎兵，得以逃脫。徐達揮師西進，攻占太原、大同（今屬山西省），又馬不停蹄，進軍陝、甘，取得全勝。至此，元朝統治被徹底推翻。
公元1369—1391年 分封藩王
朱元璋為了確保明王朝的長治久安，實行了分封製。他總結了宋元兩代宗室衰弱、孤立無援的曆史教訓，認為非親子弟不足以鎮撫而捍外患，於是，從公元1369年到1391年間，朱元璋先後分封皇子二十四人及從孫一人為藩王，駐守全國各地，以拱衛京師。明初分封諸王大致分為兩種，一是邊塞地區，如駐守大寧（今河北平泉北）的寧王權、駐守廣寧（今遼寧北鎮）的遼王植、駐守西安的秦王樉、駐守北平的燕王棣、駐守大同的代王桂等都是塞王，他們都擁有護衛甲士，寧王有八萬，燕王有十萬，其他人也都在數萬以上，塞王除鎮守封地外，還有防禦蒙古貴族侵擾的任務，所以兵力最強。他們有統兵之權，附近的國家軍隊，也歸其指揮，晉、燕二王都曾多次奉命出征蒙古。二是內地，如駐長沙的潭王梓、駐武昌的楚王楨、駐青州的齊王榑等，他們護衛甲士較少，主要是鎮守封地，軍權較塞王為小。諸王除駐守封地、監視地方軍隊外，在必要時，並有移文中央索取奸臣的權力，甚至可以領兵靖難，以清君側，其權力是很大的。後來，諸王的兵力越來越多，他們逐漸形成為強大的割據勢力。
公元1386年 營建南京
元至正十五年（1356年），朱元璋攻下集慶（今南京），改稱應天府，以此作為根據地。第二年，朱元璋召見朱升。朱升提出了“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議。元至正二十五年（1366年），也就是朱元璋稱帝前兩年，朱元璋就開始修築城牆，營建皇宮。洪武元年（1368年），朱元璋定都應天府。從1366年到1386年，朱元璋用21年時間，修建了南京城。南京城是明太祖朱元璋親自精心設計的傑作。為了利用險要地勢進行防衛，南京城平麵呈南北長、東西窄的不規則形狀。城周約67公裏，城垣高度大多為14～21米，基寬14米，頂寬4～9米。城基全部用石頭砌成，上砌特製的大磚，開有13個城門，尤其是聚寶門最為宏偉壯觀。城牆內有藏兵洞個，可供三千士兵駐守。後又於都城外圍建外廓城，長 120公裏，很多是依天然地勢形成士壘城，外廓城牆早已被毀，都城城墒則保留至今。皇城在城東，平麵呈方形，內有宮城。皇城以南北中軸線為主幹，自洪武門至承天門築有大街，東側有禮、戶、吏、兵、工五部，西側是五軍都督府。宮城內依中軸線建奉天、華蓋、謹身三殿與乾清、乾寧二宮，為皇帝舉行大典、處理朝政及居仕場所。城中心建有鍾樓、鼓摟，在雞籠山和聚寶山各自設有觀象台。鼓樓東南為當時全國最高學府國子監。南京的宗教建築亦很多，著名的有靈穀寺、報恩寺。天寧寺等，尤其是報恩寺內有一座九級玻璃寶塔，白天在陽光下熠熠生輝，夜晚點燈百餘盞，成為一大奇觀。明代的南京城，東連鍾山，西據石頭，南貫秦淮，北帶玄武，城周33.68公裏，規模盛大，氣勢磅礴，不僅為我國現存的第一大城，也是世界最大的一座磚石城。