第七章 鬆下幸之助幼年失學
1894年，日本和歌山縣海草郡和佐村的鬆下家誕生了第三個男孩。男主人是個做稻米生意的商人。他給小兒子取名叫幸之助。
幸之助從小聰明活潑，善解人意，深得父母的喜愛。他6歲那年上小學，讀了4年書。
在學校裏，幸之助雖然比別的同學生得矮小，但他生性要強，學習認真，對老師布置的作業完成得一絲不苟。課堂上回答問題時，他站得筆直，嗓門也挺大。出操時，他的腿總是抬得比別的孩子高，他好像不知道這在別人看來並不雅觀，大約他覺得隻有這樣做才算認真。
他從小富有同情心，有些同學比鬆下家還要窮，上學時沒有飯團吃，他就從自己帶的飯團中取出兩個分給同學，盡管他自己也很餓。
班裏有個同學叫龜太郎，是個浪人(地痞、流氓)的兒子，經常欺負弱小的同學。有一次他強迫一個同學代他拖地板，那同學不肯，他伸手就打。這時幸之助看不過，便挺身而出，仗義執言，身材矮小的他，居然靠著一身正氣鎮住了那個小壞蛋。
可是，10歲時，家裏再也無力供養他讀書了，父母決定把他送到大阪去當學徒。在當時，這對窮人家的孩子來說也不失為一條出路。
他先被送到大阪的一家火盆店。火盆是人們的冬季禦寒之物，由於現代建築摒棄了傳統的采暖手段，所以火盆這東西逐步退出了曆史舞台。
幸之助在火盆店隻幹了幾個月，由於火盆店倒閉，於是轉到一家自行車店，還是做學徒。
這次行業的轉換是富有象征意味的——火盆店是一種沒落行業的象征，而沒落的行業終究倒閉了；而自行車，當時剛剛從西方傳入日本，深受社會各階層的歡迎，是一個全新的行業，無疑代表著社會的發展與進步。
幸之助所去的那家自行車店坐落在大阪的船場街區。這裏的工廠和店鋪一家挨著一家，街道直通海邊的造船的船塢，船場街區就此而得名。
11歲的鬆下幸之助當然並不知道，在船場街區的生活將對他的一生產生至關重要的影響。
當時，日本曆史上著名的“明治維新”已經過去了30多年，日本的社會生活發生了深刻的變化。一方麵是在國內發展資本主義，另一方麵對外不斷發動侵略戰爭；經濟的發展增強了日本的國力，侵略戰爭又反過來刺激了經濟的繁榮。
小小的船場街區不僅是大阪的象征，而且是整個日本的一個縮影。幸之助幼年失學，但他在船場街區學到了許多課堂上學不到的東西。作為自行車店的一個小小學徒，生活自然是清苦的，工作自然是繁重的，但自小聰穎的他，在這裏受到了市場經濟最初的啟蒙。
“失之東隅，收之桑榆”。幸之助幼年失學，這看起來是一件壞事，但他將在船場街區學到課堂上學不到的東西。當他在後來補足了文化知識，他就像是插上了兩個翅膀，一個叫做“實踐知識”，一個叫做“書本知識”。有了這兩個翅膀，幸之助的騰飛就不是偶然的了。
跑街買煙巧賺錢
由於年幼，初到自行車店的鬆下幸之助隻能幹些打掃衛生、端茶遞水、跑腿學舌、伺候客人等差事。
年幼不等於沒有想法。幸之助也很想像年長的師兄們那樣做一些與自行車有關的事，例如修車和外出推銷，但這些事輪不到他，他感到不被重視，心中隱隱有些鬱悶和不平。
店裏經常有顧客來修車，有些車子破損嚴重，一時半會兒修不好，顧客便需坐等。這時老板便會讓幸之助給客人端上一杯熱茶，遞上一張當天的報紙，然後便束手站在一邊，等候客人的吩咐。有時客人等得不耐煩，便會想起吸煙，假如他的煙恰好吸完了，便會吩咐一聲：“夥計，給我去買一盒香煙!”這時，無論白天黑夜，也無論刮風下雨，幸之助都必須跑出去買煙，有時一天要跑上好幾趟。
那時，日本的騎車族大多吸一種“朝日牌”香煙，每包8分錢，既不昂貴，也不算很廉價。在沒完沒了的跑街過程中，幸之助動上了腦筋。
他想，每跑一次街，隻買回一包香煙，實在是很不劃算，不如先用自己的錢買下一條煙，客人要煙就可以立即給他，自己也省得一趟趟地跑腿。
他按照自己的想法去做了，很快又發現新的門道。原來，每條香煙20包，如能成條買，店家就會贈送一包；也就是說，花上20包香煙的錢，就可以買到21包煙；自己把額外賺下的一包香煙再賣給顧客，就可以賺上8分錢，積少成多，一個月下來可以有不少賺頭呢。
於是，幸之助便不再一趟趟地跑街，他用自己的錢預先把煙買下來，隻要有顧客需要，馬上就把煙遞到客人手中。這樣一來，既省事，又有利可圖，豈不一舉兩得?
這一情況，自行車店老板都看在眼裏。他曾對來訪的朋友說：“買煙本來是一件小事，誰也沒在這上麵動腦筋，可是我們這位年紀最小的學徒居然能在這上麵賺出錢來。要知道，他還隻是一個十幾歲的孩子呀!”
不過，麻煩事隨之也就來了。當時，學徒每月隻掙1元錢，幸之助憑空比別人多出四分之一，師兄們看了怎能不眼紅?伺候客人原是他們不屑做的事，現在又不好公然去搶這個美差，就隻好在背後發發牢騷，不約而同地疏遠幸之助。老板為了保持職工團結，隻好對幸之助說：“額外賺錢的事，你就不要再搞了，因為處在我的位置上，讓我實在很難處理呀!”
幸之助畢竟年紀太小，他茫然不解，甚至還有些委屈。他想，自己並沒有做錯什麼事情啊!他掙的是香煙店老板的錢，這究竟礙著誰啦?況且，由於不用一趟趟地跑街，節省下時間可以在店裏做一些別的活計，客人也可以快些吸上煙，這是一舉多得的好事，為什麼就行不通呢?
自行車店老板看出幸之助心中不大痛快，便拍著他的肩膀說：“孩子，你很聰明，也很會動腦筋，我算定你將來會很有前途的，何必這樣看重每個月的這幾個小錢呢?做大事的人，總得有大的胸懷，你現在這個樣子可不像做大事的人喲!”
幸之助放棄了他的額外收入，師兄弟們便又和好如初了。
許多年後，幸之助說：“也許當初我應該把買煙賺來的錢分給大家，但畢竟年紀還小，想不到這樣的辦法。”
但是，幸之助由此總結出一個道理：市場上隨處都存在商機，隻看你能不能用心去發掘。
在許多最簡單的事物中，往往蘊涵著深刻的道理，而這深刻的道理往往又是最簡單的。由於它們太簡單了，所以我們往往視而不見；但是，假如你能稍稍用點兒心，你就會發現，原來財富就埋藏在你的腳下。
第一次當推銷員
人總是要有點兒理想和願望的。當學徒的最初幾年裏，鬆下幸之助最大的願望是做一名推銷員。他覺得，憑著三寸不爛之舌，說動別人買下你的貨物，實在是了不起的大本事。可是推銷需要較高的技巧，這樣的差事一時還輪不到幸之助去做。
可是，有一次機會來了。有一位鐵川先生想買自行車，卻又拿不定主意，便給自行車店打來電話，請求派人把車子送去看一看。當時店中的夥計都被打發出去了，老板派不出人，隻好讓幸之助跑一趟。
幸之助喜出望外，急忙推了一輛嶄新的自行車，出了店門。他覺得這次外出推銷實在是天賜良機，他決心一定要把自行車賣出去。
他來到鐵川家。鐵川見來了一個小孩子來推銷自行車，先是感到好奇，後來見這孩子既懂禮貌，介紹自行車的性能又很細心周到，便對他有了好感。他故意裝出不高興的樣子說道：
“你們老板就派一個學徒到這裏來嗎?他為什麼不派個夥計來呢?”
幸之助回答說：“夥計們都出去了，老板實在派不出別人。不過老板說鐵川先生是個正派人，不一定非得派夥計去吧?”
一席話把鐵川說樂了。幸之助不失時機地把話題轉到自行車上：“先生，您瞧這車多麼漂亮啊!車體不重卻很結實，用起來非常輕便，而且也很適合您的身分。您買下這輛車子吧!”