第十二章擇機進諫
孛倫赤計敗王禪
1328年，梁王王禪等擁立泰定帝子阿刺吉八即位於上都後，發兵攻大都，師入居庸關。燕鐵木兒得知敵軍入關的消息，即率師北上，迎擊王禪軍。
雙方幾度激戰，都不分勝負。一天夜裏，燕鐵木兒召部將孛倫赤、嶽來吉進大帳商議軍機。燕鐵木兒對連日激戰不能退敵，心懷憂慮，擔心長此相持下去，對己方不利。孛倫赤通過對形勢的分析，認為北軍遠道而來，又連日作戰，兵士們一定疲憊不堪，因此，可乘夜發兵劫襲敵營。燕鐵木兒同意孛倫赤的建議，進一步提出，劫營的目的是擾亂敵人軍心，使其自退。孛倫赤、嶽來吉二將領命後，便選調了精壯騎兵100名，各帶弓箭，並持戰鼓數十麵，潛赴敵營。行前，燕鐵木兒一再囑咐二人：“你等抵達敵營時，隻宜左右鼓噪，四麵馳射，不必與他廝殺，隻要能使敵人驚憂，就算立了頭功。”
經過連日鏖戰，北軍確實疲憊不堪。王禪眼見部下一個個都疲勞過度，非常害怕燕帖木兒遣師劫營，因此，日夜都嚴令士兵巡守營盤。這天夜半時分，突聞外麵鼓聲大震，以為是敵軍前來襲營，立即披掛出帳，調度各營出戰。兵士們開營出擊，隻見來兵東馳西射，毫無成規，隨大膽往來追殺。沒想到敵騎兵憑著馬快，乘著沉沉夜幕的掩護，左衝右突，你到那邊，他到這邊，你趕回這邊，他又馳回那邊。到後來兵士越來越多，隻好混戰在一處。誰知戰到天明，彼此相見，才知所殺傷的都是自己人，不禁懊惱異常。原來，孛倫赤、嶽來吉率部擂響戰鼓，將敵人從各營中引出後，來往馳射幾回，見各營敵軍由於夜色沉暗，分不清敵我，互想混戰在一起時，即收兵返回營地報功去了。
孛倫赤、嶽來吉率少量騎兵夜襲敵營，采用虛張聲勢的辦法，將敵人引出營外，然後乘夜色製造混亂，使敵人不明虛實，自相殘殺，達到了預期的目的。
引蛇出洞朱棣大敗耿炳文
雄縣、莫州之役，燕軍誅楊鬆、擒潘忠，聲威大震，這時南路扼守之敵全部消滅，朱棣召集諸將計議下一步應該如何進兵。部將張玉獻計說：“應該馬上率軍急趨真定城，敵軍剛剛集攏，我軍可乘勝出擊，一鼓作氣拿下城池。”朱棣依其建議，即刻率大軍向真定出發。途中遇耿炳文部校張保前來投誠。朱棣好言相慰，遂問耿軍情形。張保如實說：“耿炳文統領的軍隊共30萬，但先期到達的不過13萬，一半屯營滹沱河北岸，一半駐紮滹沱河南岸。”朱棣聽罷，計上心來，便讓張保返回軍營，謊稱兵敗被俘，趁守卒大意之機偷了一匹馬逃回。並吩咐他詳細地向耿炳文訴說雄縣、莫州失守兵敗慘狀以及揚言燕王軍隊馬上殺來的情況。諸將不解地急忙勸阻道：“大王率兵疾趨真定城，乘耿軍不備而攻之，怎麼能派張保返回去報信呢?”朱棣笑道：“諸將有所不知，以前我們不知道耿軍的虛實，因此想攻其不備而取勝。如今已知道耿炳文軍隊分別在滹沱河南北兩岸安營，仗一旦打起來，如果直接推進真定城，在北岸雖可獲勝，但南岸的兵眾會趨勢殺來，南北呼應，使我軍陷於不利的處境，不易取勝。假如讓他們知道我軍的行蹤，誘其並南歸北，才可一舉殲滅，此乃‘引蛇出洞’。另外，故意讓他們知道雄、莫兩地失陷的敗狀，是為了挫傷他們的士氣。此乃兵法上所說的‘先聲後實’的道理。”諸將聞言拍手稱妙。
翌日，帶健卒數騎飛馳疾趨真定城東門，在耿軍運糧隊中抓住二人。訊問耿軍防務情況，得知耿炳文已傳令南岸兵馬速到北岸集結。即刻派張玉、譚淵、馬雲、朱能等諸將繞道出真定城西南，摧破耿軍二營。耿炳文洞開城門迎敵，張玉等將率眾進攻，霎時間，金鼓齊鳴，喊聲震天，兩軍爭得你死我活。不防朱棣親率鐵騎出現在耿炳文背後，沿城夾擊，橫貫耿軍南陣，耿軍陣腳大亂，慘敗而逃。驍將朱能率三十鐵騎一直追到滹沱河以東，耿炳文召集殘兵敗將數萬人，又列陣迎擊朱能。朱能乘初戰之威風，大聲呼喊著，率先衝入敵陣，左衝右突，所向披靡，無心戀戰的耿軍士兵自相踐踏，死傷者不計其數，三千多人棄甲投降。耿炳文逃入真定城後，將吊橋高懸，城門緊閉，固守城池。燕軍攻城不下，遂還師北平。
阿醜演戲諫憲宗
明憲宗時，太監汪直得寵。憲宗命他總管西廠，日夜刺探官民動向，屢興大獄，搞得朝廷諸臣，敢怒不敢言，人心浮動。又有左都禦史王越、遼東巡撫陳鉞，為人尖酸刻薄，一心想巴結汪直，二人不擇手段陷害排擠與汪直不合的朝臣，由此而得到汪直的賞識，三人狼狽為奸，搞得朝政紛亂。昏庸的憲宗反覺得三人忠心耿耿，因而恩寵有加。這期間，有些正直的大臣冒著風險犯言直諫，都受到憲宗的叱絕。
這時宮中有一個名叫阿醜的小太監，常為憲宗演戲解悶，此人極善詼諧；聰明伶俐，巧於心計。他對汪直等人的專橫跋扈，也心存不滿，但見直諫不行。便借演戲來達到勸諫憲宗的目的。一日，憲宗又前來看戲。在戲台上，阿醜扮作酗酒者醉後的樣子，到處謾罵，這時，另有一小太監扮作行人路過此地，即上前道：“某官到了。”阿醜扮醉者置之不理，酗罵如故。行人又道：“禦駕到了。”醉者仍然不理。行人再道：“汪太監到了。”醉者故作慌張狀，醉走數步。旁邊又一行人問道：“皇帝你且不怕，難道怕汪太監麼?”醉者連忙搖手掩嘴道：“休要多嘴!我隻曉得汪太監不可輕惹。”看到這裏憲宗不禁點頭陷入沉思之中。第二天，憲宗又來看戲。戲台上，阿醜竟穿著與汪直相似的衣冠，手中拿著兩把大斧，挺胸仰頭，旁若無人而行。旁人有人間道：“你拿著這兩把斧子做什麼?”阿醜故作驚態道：“這是鉞，不是斧。”那人又問持鉞何故?阿醜揚揚得意地說道：“這兩鉞非同小可，我自將兵以來，全仗著這兩鉞呢。”那人再問兩鉞為何名?阿醜笑道：“怪不得你是呆鳥，連王越、陳鉞都不知道麼?”看到這裏，憲宗麵露譏笑，至此以後，對汪直漸漸疏遠了。不久，又有大臣上奏疏，彈劾汪直等人。憲宗遂下詔，削去汪直、王越和陳鉞的官職，謫貶外地。
阿醜是宮中一個唱戲的小太監，但他忌惡如仇，善於心計。借演戲的機會，采用含蓄諷諭的辦法，在憲宗麵前揭露子汪直等人的專橫，使憲宗意識到汪直等人權勢過重和仇怨眾多的嚴重問題，而采取措施逐漸疏遠了汪直及其盟友。
楊一清設謀誅奸臣
明武宗正德五年，安化王寅鋅勾結死黨叛亂，屢犯邊關。劉瑾開始想瞞過武宗，隻矯旨命官員討逆。後來逆情日益加重，劉瑾見遮瞞不過，方才入報武宗。武宗命都禦史楊一清，中官張永率兵平亂。楊一清和張永率兵出城不久，就接到寅鑹被楊一清部將仇鉞剿滅的捷報，楊一清扼腕感慨地對張永說：“藩宗有亂容易清除，朝廷內有亂不能馬上清除如何是好呢?”張永吃驚地問楊一清“你這話是什麼意思?”楊一清便移座靠近張永促膝交談起來，用手指寫了個“瑾”字。張永看罷歎道：“劉瑾早晚侍候在皇上左右，惟得皇上寵愛，皇上一天看不見他就悶悶不樂。如今他羽翼已豐，耳目四處皆是，想要除掉恐不那麼簡單。”楊一清附耳悄悄說：“你也是皇上近臣，如今討伐叛逆的重任不交給他人，惟交給你，足見皇上對你的信任。你若班師回朝，伺機與皇上說說寧夏之事，皇上肯定會問你，你屆時呈上寅鋅偽造的檄文，訴說他擾亂朝綱，圖謀不軌，海內愁怨，天下將要大亂。我料想憑皇上的英明果斷，一定采納你的奏請，誅殺劉瑾。劉瑾被殺，你一定會倍受皇帝重用，那時再收拾人心，矯正劉瑾的倒行逆施。”張永皺眉說到：“倘若事情辦不成，怎麼辦?”楊一清：“他人奏請，成不成不敢肯定，你的奏請沒有不成的。退一步說，如果皇上真的不信，你可以叩頭請求一死，死在皇帝麵前以表明你的忠心，皇上一定會被你所感動的。現在隻有請你立即執行，切記，行事忌諱延緩，應馬上動手。耽擱災難就會接踵而來。”張永聽說後，勃然拍案而起說“我拚上殘年要報答皇上的恩德。”。
劉瑾聽說張永從寧夏押著寅鋅叛臣進京請功，就先期入宮，謁見武宗。武宗親自到東華門置酒犒勞張永將士，劉瑾一直坐陪到深夜，因為有心事才退下。張永乘機從懷裏掏出寫好的奏折，彈劾劉瑾激反寧夏叛亂，圖謀不軌的17條罪狀。武宗因酒喝多了說：“今天無事，還是喝酒吧!”張永勸道：“陛下喝酒的日子多著呢。如今大禍臨頭，若猶豫不決，不但為臣粉身碎骨，恐怕皇上也不能長享安樂。”武宗聞言酒醒了一半說：“我待他不薄，他到底想幹什麼?”恰巧太監馬永成疾入奏報：“劉瑾要造反了?”並陳說外麵風傳的事。武宗這時才徹底醒悟，派張永速發兵捉拿劉瑾。
當衛兵前去劉府捉人時，劉瑾從夢中被兵士們的喧雜聲驚醒，穿衣出門厲聲嗬叱不休。張永說：“皇上有旨，傳你去呢!”兵士們上前將他縛住，投進監獄。
劉瑾被捕後，武宗開始並沒有殺劉瑾的意思，僅將張永奏章曉諭諸臣，命群臣議定劉瑾該當何罪。群臣議論紛紛，沒有證據，不能證明叛逆的真假。武宗聽諸臣議論後，遲疑片刻說：“待我親自查抄劉府就清楚了。”遂帶領文武百官到劉瑾家搜查，共搜出金24萬錠，外加57800兩；元寶500萬錠零1583600兩和八爪金龍袍蟒衣等物，更有兩棲貂毛扇暗藏寒光閃閃的匕首。武宗見狀不禁雷霆大怒道：“大膽劉瑾果然要造反！”便命把劉瑾交刑部問罪。
劉瑾圖謀逆反，鐵證如山，被處以淩遲之刑。劉瑾被梟首示眾後，京城眾多受劉瑾迫害的人，爭相買他的肉吃，用一文錢換一臠，一會兒就吃光了。
行善總會得到善的報應，作惡總會得到惡的報應。劉瑾雖然一時權傾當朝，但楊一清看準時機，說服了與皇帝親近的宦官張永，采用先發製人的辦法，以迅雷不及掩耳之勢，將其擒拿，從而除掉了朝中一大禍患。
蔣禦史繪圖諫明君
康熙初年，由於發生了“三藩”之亂，清政府不得不通過加捐加稅的辦法來籌集軍餉，又征調了許多壯丁，大大加重了人民的負擔，不少地方的人民生活日益艱難，社會矛盾尖銳起來。然而，多數官員害怕得罪皇帝和同僚，在奏折中都報喜不報憂，不願意如實反映民間疾苦。
禦史蔣莘田則是一個例外。他知道，如果再不把民間的實情報告給皇帝，問題就會越來越嚴重，最終將變得不可收拾。為了能夠引起康熙帝的重視，他上了一道形式很別致的奏折。他以老百姓遭受的各種苦難為題，精心描繪了一組由12幅圖畫組成的《流民圖》，生動形象地反映出了人民生計的艱難。這12幅圖畫分別是：《難民妻女圖》、《刑獄圖》、《寒窗讀書圖》、《春耕夏耘圖》、《催科圖》、《鬻兒圖》、《水災圖》、《觀榜圖》、《廢書圖》、《暴關圖》、《疲驛圖》、《旱災圖》。圖畫的後麵附以文字說明。12圖進呈之後，他又連上5道奏折，詳細地提出了救荒的具體辦法，內容寫得極其誠懇、動人。
當這12幅圖畫鋪展在禦案上的時候，深深地打動了康熙帝的心。他仿佛看到一群群麵黃肌瘦的逃荒難民，又像聽到他們絕望的呼喊，不禁仰天長歎。他采納了蔣莘田的建議，對災區采取了一些救濟措施，減輕了人民的一些痛苦。至於蔣氏呈上的12幅圖畫，他讓內侍掛在他經常議政的大殿兩側，作為自己長鳴的警鍾，以時時警戒自己。幾年之後，康熙在一次東巡途中，看到沿途的饑民，還感慨地對近臣們說；“這就是蔣莘田所繪的《流民圖》啊！”可見，蔣氏的那道特殊奏折給皇帝留下多麼深的印象。