第九章先秦
文王借朽骨示仁德
周文王派人挖池塘，挖出一具屍骨，官吏把此事稟告文王，文王說：“重新安葬他。”官吏說：“這具屍骨是沒有主的。”文王說：“擁有天下的人是天下之主，擁有一國的人是一國之主。現在難道我不是他的主人嗎?”於是讓官吏用衣棺把那具屍骨改葬在別處。
天下人聽說這件事說：“文王真賢明啊！連死人的屍骨都受到他的恩澤，又何況活著的人呢?
文王的智謀在於如何借用一具朽骨表示自己的仁德，以取
信於天下。
鄭桓公滅鄶
春秋時，鄭國桓公想滅掉鄶國(今河南密縣東北)以擴大自己的勢，力範圍。為了使這件事順利成功，他想出了一條計策。
鄭桓公先秘密派人到鄶國去了解情況，列出鄶國主要文臣武將的名單，然後便在都城外高築起祭壇，公開了這份名單。他殺雞宰豬，在隆重的儀式中宣布，一旦攻下鄶國，名單上的這些文臣武將都將得到高等官爵。他還信誓旦旦地說，他將永不負約。
鄶國的國君很快就知道了這件事。吃驚之餘，他懷疑自己的臣下有叛國之心，便把那些主要文臣武將都抓起來殺掉了。鄶君的愚蠢行為造成了國內的混亂，而鄭桓公則抓住時機乘虛而入，一舉滅掉了鄶國。
齊桓公重用管仲
春秋時，齊桓公得到管仲後，做什麼事情都非常容易，桓公因為得到管仲這樣的賢人，所以辦什麼事情都很放心。
一次，主管官吏向齊桓公請示事情，桓公說：“把這事情告訴仲父去。”主管官吏又請示事情，桓公說：“告訴仲父去。”這種情況連續了三次。
桓公的近臣說：“第一次請示，說讓去找仲父，第二次請示，又說讓去找仲父。這樣看來，當君主太容易啦!”桓公說：“我沒有得到仲父時很難，已經得到仲父之後，為什麼不容易呢?”
近臣無話回答了。
桓公知人善任，是他得成霸業的根本。
東郭牙察言觀色
齊桓公與管仲謀劃攻打莒國，謀劃的事尚未公布就被國人知道了，桓公感到很奇怪，問這是什麼原因呢?管仲說：“國內一定有聰明睿智的人。”桓公說：“那天說話時有一個向上張望的服役的人，我料想大概就是這個人吧!”於是就命令那天服役的人再來服役，不許別人替代。
過了，會兒，那天服役的名叫東郭牙的人來了．管仲說：“這人一定是那個把消息傳出去的人了。”於是就派禮賓官員領他上來，管仲和他分賓主在台階上站定。管仲說：“傳播攻打莒國消息的人是你吧?”東郭牙回答說；“是的。”管仲說：“我沒有說過攻打莒國的話，你為什麼要傳播攻打莒國的消息呢?”東郭牙回答說：“我聽說君子善於謀劃，小人善於揣測，我是私下裏揣測出來的。”管仲說：“你根據什麼揣測出來的?”東郭牙回答說：“我聽說君子有三種神色：麵露喜悅之色，這是欣賞鍾鼓等樂器時的神色，麵帶清冷安靜之色，這是居喪時的神色；怒氣衝衝，手足揮動，這是要用兵打仗的神色。那天我望見您在台上怒氣衝衝，手足揮動，這就是要用兵打仗的神色。您的嘴張開了，沒有閉上，這表明您所說的是‘莒’。您舉起胳膊指點，被指的正是莒國。我私下考慮，諸侯當中不肯歸服齊國的，大概隻有莒國了吧?因此我就傳播了攻打莒國的消息。”
這個故事，說明東郭牙不靠耳朵就能聽個別人的話，能在無聲之中有所聽聞，管仲的智謀在於能在無形之中有所察見。
管仲知人善任
春秋時，管子為了輔佐齊桓公成就霸業，向桓公推薦‘了5個人。
管子向桓公稟報說；“開墾田地，擴大城邑，開辟土地，種植穀物，充分利用地力，我不如衛國人寧速，應當讓他負責農業生產。迎接賓客，熟悉升降、辭讓、進退等各種禮儀，我不如隰朋，請讓他主管禮賓。早入朝，晚退朝，敢於觸怒國君，忠心諫諍，不躲避死亡，不看重富貴，我不如東郭牙，請讓他當大諫臣。在廣闊的原野上作戰，戰車整齊行進而不錯亂，士兵不退卻，一擊鼓進軍，指揮三軍，我不如王子城父，請讓他當大司馬。斷案恰當，不殺無辜的人，不冤屈沒有罪的人，我不如弦章，請讓他主管法律。如果您想治國強兵，那麼這5個人就足夠了，您要想成就霸王之業，那麼有我在這裏。”桓公說：“好。”接受了管子的意見，就讓5個人都擔任了那些官職。
過了10年，桓公多次盟會諸侯，使天下完全得到匡正，這些都是靠了管子和5個人的才能。
秦穆公重用賢土
春秋時，虞國大夫百裏奚，在虞國滅亡時逃出來，被晉國俘虜，做為陪嫁之臣送入秦國，在秦國喂牛。後出走又被楚國抓到，秦穆公用5張羊皮把他贖回來。大夫公孫枝得到百裏奚以後，很喜歡他，覺得是個人才，就又把他推薦給秦穆公。過了三天，請求委任他官職。
秦穆公說：“用5張羊皮買了他來卻委任他官職，恐怕要被天下恥笑吧！”公孫枝回答說；“信任賢人而任用他，這是君主的英明；讓位給賢人而自己甘居賢人之下，這是臣子的忠誠。君主是英明的君主，臣子是忠誠的臣子，他如果真的賢德，國內都將順服，敵國都將畏懼，誰還會說閑話恥笑呢?”
於是穆公任用於百裏奚。百裏奚被重用後，出謀劃策很得當，做事情很成功，幫助穆公建立了霸業。
秦穆公接受了公孫枝的建議，重用了地位低下的百裏奚，表現了他的雄才大略。
晉文公退避三舍
晉文公重耳在外流亡時，曾經路過楚國。當時楚成王以禮相待，熱情招待了他，使重耳非常感激。為了表示德義，重耳說，日後如果晉國和楚國的軍隊要打仗，晉國軍隊情願退避三舍(90裏)地作為報答。
晉文公五年(公元前633年)，因為宋國背離了楚國與晉國聯盟，所以楚國派軍隊去攻打宋國和晉國，晉與楚的軍隊在城濮交戰。楚國軍隊擺開陣勢之後，晉文公為了信守道義，命令晉國軍隊先退卻30裏表示回避。楚國的統帥子五放棄對宋國的包圍，而去追趕晉國的軍隊。晉國軍吏紛紛請求說：“以國君您的地位，卻回避楚軍的一個小小將領，這是恥辱。再說楚國軍隊已經被打得疲勞不堪了，必然要失敗。為什麼要退卻呢?”
晉大夫子犯說：“各位忘記了國君在楚國時受到的好處嗎?我聽說，在戰鬥中，有理士氣就高漲飽滿，軍隊就壯盛；無理士氣就會低落，軍隊就容易疲憊。如果我方做到以國君回避君子，它還不撤退，那楚軍也就理虧了。到那時我們再攻打它，也合乎道義。”
於是率領軍隊退卻90裏以回避楚國軍隊。楚國其他將帥打算停止進攻，子玉不同意。進軍一直到城濮，晉楚兩軍終於爆發戰鬥，結果楚軍被打得大敗。 ”
這是中國曆史上著名的城濮之戰。重耳退避三舍，既實現了他先前許下的諾言，也表現了重耳善於以道義來勉勵士氣的智謀。
司馬侯苦諫晉平公
春秋時，“彌兵之會”後，由晉國和楚國平分霸權。公元前538年春天，楚國想得到更多的霸權，於是，楚靈王派楚國大夫椒舉出使晉國。
椒舉來到晉國傳達楚王的命令說：“楚國一年來多難，晉國如果四方邊境沒有什麼憂患，想借晉國的光，請求能有更多的諸侯擁護楚國。”晉平公打算拒絕這個要求。
司馬侯說：“不行。楚王做事過分的時候，卜天也許是想讓他滿足願望，以增加別人對他的痛恨?然後給他降下懲罰，這是說不定的；或者讓他得以好結果，這也是說不定的：您還是答應楚王，修明自己的德行。而等待他的趨向如果他趨向德義，我們晉國也要去奉事他，又何況其他諸侯呢?如果他走向荒亂暴虐，楚國自己就會拋棄他，又有誰來和我們爭奪?”
晉平公說：“晉國有三條町以免於危險，還有誰能和我們匹敵?我國的地勢險要而多產馬匹，齊國、楚國多有禍難，有了這三條，往哪兒發展會不成咖”司馬侯回答說：“仗著地勢險要和馬匹．而對鄰國的禍難幸災樂禍、這是三條危險。四嶽、三塗、陽城、荊山、中南等都是九州的險要，它們並不屬於某一個國家。仗著地勢險要和馬匹，這是不能以此鞏固國家的，自古以來就是這樣。因此，前代聖壬努力講求修明德行來溝通神和人，沒有聽說他們致力於地形險要和馬匹的，鄰國的災難，是不能以此為高興的。或者是由尋：沒有禍難而喪失了國家，失掉疆土，怎麼能幸災樂禍?齊國由於發生了仲孫殺襄公的禍難，因而桓公得為霸主，到今天齊國還靠著他的功業；晉國發生了裏克、丕鄭的禍難，因而重耳回國，當了盟主。衛國和邢國倒是段有禍難．敵人卻把它們消滅了。所以，對待別人的禍難．是不能固而高興的。仗著這三條，而不去修明政事和德行，挽救危亡還來不及，又怎麼能夠獲得成功?您還是答應了楚王的要求為好。殷紂淫亂暴虐，文王仁慈和藹，殷朝因此滅亡，周朝因此興起，難道隻是在於爭奪諸侯?”
於是，晉平公同意了楚國使臣椒舉的請求，讓椒舉回去告訴楚王：“本來就有很多諸侯擁護楚王，不用再惠賜命令。”並且還答應了椒舉為楚王求婚的要求。
晉厲公咎由自取
春秋時?晉國君主厲公奢侈放縱：喜歡聽信讒言。他想把他的大臣們都除掉。提拔他身邊的人為官。大夫胥童對厲公說：“一定要先殺掉3個姓郤的。他們家族大，對公室有很多怨恨，除掉大家族，就不會威逼公室了。”厲公說：“好吧。”於是就派寵臣長魚矯在朝廷上殺死了郤強、郤鑄、郤至，並將他們的屍體示眾。
後來厲公到大夫匠麗氏那裏遊樂，被大夫欒書、中行偃劫持並囚禁起來。厲公遇到禍害，諸侯們沒有人援救他，百姓們沒有人哀憐他。過了3個月，就把他殺死了。
厲公的弊病，在於知道自己能危害別人，卻不知道濫殺無辜會使自己遭殃。目光短淺就不知道事物的變化，不知道事物變化的人一舉一動都會危害自己。
楚莊王保武士
一次，楚莊王設宴招待群臣和眾武士們喝酒，席間命令他所寵愛的美人勸酒。喝到傍晚，大家已經喝得醉薰薰，突然一陣狂風吹過，把燈燭吹滅了，大廳裏一片漆黑。黑暗中不知誰用於拽住了美人的衣袖，美人急中生智，一把拉斷那人係帽子的帶子，那人才鬆手去保護自己的帽產。美人乘機脫身來到楚莊王身邊，向他哭訴被人調戲的經過，並說那個人的帽帶已被她拉斷，隻要點上燈燭，就可以查出此人是誰。楚王安慰她說：“酒醉失禮是難免的。再說我哪能為’個女人而汙辱臣下和武士呢！”於是就在黑暗中大喊：“今天大家喝酒要盡興，誰的冠纓不斷，就是沒喝足酒，再罰他三大碗！”群臣眾將為了討好楚王，紛紛都把自己的冠纓扯斷，並喝得爛醉。等燈燭重新點燃時，大家的冠纓都斷了，就是美人自己想查出調戲她的那個人，也無從下手了。
事過三年後，晉國與楚國打仗。戰場上有—‘位勇士英勇善戰，奮勇當先，五次交鋒五次都是第一個衝殺在前，第一個帶頭打敗敵人，最後楚國大獲全勝。楚莊王很奇怪，問他為什麼如此拚命，那位勇士回答說：“末將該死。那次宴會上酒醉失禮，大王不但不治我的罪，還為我掩蓋過失，我總想找個機會報答您。下臣就是三年前那天晚上被美人扯斷冠纓的人。”
伍子胥勸吳王攻郢
吳王闔間率領軍隊與楚軍作戰，五戰五勝，一直把楚軍追到楚國國都郢的郊外。有5個大臣把頭都倒懸在馬前，準備死諫吳王不要再打下去，盡早退兵。吳王害怕了，召來伍子胥，問他該怎麼辦。