春上, 胡尋南預備啟程離京, 宅門前, 他雇來的馬夫們正一摞一摞把陛下皇後太後賞賜給他的藥材金銀之類載上車馬。折騰了大半時辰後, 胡尋南坐入車內, 然而馬蹄才撒了兩下腿, 就有郎和正膝下門生曹立帶著恩師使命前來攔車。曹立絮絮叨叨說得急, 大意是京城南郊一帶突然出現了一種聞所未聞的罕見瘧疾。這種瘧疾傳染性極高，患者全身膿包瘡口，流血流水, 一旦跟患者有近距離接觸，感染的幾率非常大。又道昨日整個太醫院徹夜不眠，在值房裏研究對策, 今晨一早, 郎禦醫就領著一隊太醫親自前往高發地帶了……
狀況聽著就頗為棘手，胡尋南怔怔望著車馬上滿滿當當的賞賜, 整個人莫名有些不在狀態。
曹立見他這幅渾渾噩噩的樣子, 本對他存了幾分敬意, 聽聞陛下與長公主都是他給主治好的, 哪知也是個愛財如命的俗人。
“陛下極其注重這件事, 早朝上才處置了那批欺下瞞上的官員, 並從戶部直接撥了兩萬兩銀子補給太醫院，一應用於采購藥材。另撥一萬兩用於安置那些村民，還有陛下說了, 若能成功抑製診治肆意傳播的瘧疾, 記頭功，大大的賞！”說到最後，曹立略有深意的咬重字音，突出“賞”字。
斜覷他一眼，胡尋南也不解釋，他捋了下袖擺，拱手道：“勞煩曹大人領路，帶胡某前去探探實際情況。”
這一去就再沒走的機會，京城乃重地，在城牆外出了這種亂子，實在令人恐慌。太醫院肩上的擔子委實沉重，郎和正作為最有資曆權威的老禦醫之一，在連續熬了三個大夜後眼花耳鳴一頭直接暈厥在地，至此，胡尋南徹底熄滅了離京的心思。為醫者，救死扶傷，況且每每遇到新奇的疑難雜症，對他們大夫來說，也是一種自我挑戰。
接連幾日，見效甚微，太醫院隻拿出了幾種方案予以阻絕瘧疾的四處傳播，在根治上，仍不得其解。
京城流言蜚語飛遍大街小巷，更有不懷好意者刻意製造□□，煽動得不少百姓收拾包袱逃離皇城，竟趕著避難去了。
齊毓玠怒不可遏，決定親自前往陣地，以實際行動向百姓們昭示，這瘧疾確實已得到了遏止的方法，並不會繼續感染。預備出宮這計劃是瞞著慈寧宮裏的太後的，卻瞞不住皇後，帝後二人鬧起了意見，遣退宮人後就在殿內爭吵起來。
婢子們個個守在門外大眼瞪小眼，察覺不對的李久忙差人將小皇子抱來。
小皇子將滿一歲了，正咿咿呀呀學語，長得比一般孩子要高，唇紅齒白，一雙圓啾啾的眸子像上等的琉璃珠。
“好殿下，您就出個聲兒，讓陛下娘娘息怒，千萬別傷了和氣，有話慢慢說。”李久抱著小皇子，低頭認認真真與他說道。
“李總管，小殿下哪兒能明白呢？”梅秋見小皇子隻顧著淘氣地把玩他的衣領子，愁容滿麵。
殿內動靜時而傳出，雖模模糊糊聽不詳細，但語氣是不好的。陛下鮮少生氣，娘娘也是不愛爭吵的人，可這會兒似乎真動了怒，兩人你言我語中，還聽到了瓷器摔碎的聲響。
眾人大驚，這陣兒過後，內殿反倒陷入沉寂，靜悄悄的，再無響動。
杏春急得如熱鍋上的螞蟻，生怕裏頭娘娘吃了虧，可轉念一想，又怕陛下在娘娘手上吃了虧，哎，且無論誰吃了虧，都是了不得的大事啊……
小皇子滴溜溜轉動著漆黑的眼珠，看他們都盯著金色殿門，他兩隻肉乎乎的拳頭輕錘李久，粉嫩唇瓣翕合，結結巴巴地喊“下”。
這是要下來呢！
李久心頭焦切，卻不敢忤逆小殿下的旨意，他穩穩當當放他下地，扶著他慢慢走向殿門。
肉嘟嘟的手指摳著殿門上的紋路，小皇子仰頭，看了眼居於左側巴巴盯著殿門的李久，再往右瞧去，又見杏春眸色熾熱像是要把門生生灼出一個洞。小皇子雖不太能表達，但屬於早慧的孩子，他被幾個宮人小心翼翼攙著扶著，便空出雙手去推這殿門。
門可沉了，眾人沒當一回事，哪知毫無征兆的，一道極鈍的“吱呀”聲陡然打破靜默，門居然被小皇子一把就給推開了。
而裏頭——
陛下正將娘娘壓在高桌上親吻。
娘娘衣衫尚整潔，隻是一頭發絲淩亂，髻上釵搖輕輕晃動。二人腳邊是碎了一地的玉溪清蓮青瓷瓶殘片……
撞上這種場麵就真的很尷尬了。
李久冷汗直冒，惶恐地垂頭。尋常轉得極快的腦子也朽了，如此形勢，該如何不動聲色的轉圜過來？
卻聞牽著的小皇子殿下突然“唔”了聲，他歪著頭，鼓起包子臉望著他那也懵了的父皇母後，伸出食指擦了擦臉頰，作出“羞羞”的手勢，吐字難得的十分清晰準確：“父皇羞羞！”
眾人：“……”
這出小鬧劇頓時在宮中悄悄流傳起來，把太監婢女們逗得捂嘴不停偷笑，本來小皇子殿下就是大家的心啊肝的，這下更覺得小殿下聰慧可愛，若非皇子身份尊貴，他們非得排隊去親他臉頰一口才算滿足。
另邊，喬亦柔嫌丟人得緊，早晚閉門不出，可憐齊毓玠天天早朝免不得，隻能硬著頭皮死撐。
挨過五日後，齊毓玠輕裝簡行，帶著主動要求前去的喬亦柔與齊巒前去瘟疫肆虐的南郊。同行的有數位大臣，以及保衛安全的幾隊侍衛。
車輦繞過朱雀大街，在百姓爭先恐後的張望中駛出城門。
抵達駐紮在南郊附近的營地，齊毓玠三人下車，他知所有人都忙得腳不沾地，特意讓負責的官員不要擺花架子，這種時候，能省的虛禮都省了，人命最緊要。
跟在陛下身後，喬亦柔望向滿目瘡痍，心中不忍，餘光瞥見身邊齊巒心不在焉的，一雙透著憂色的眼眸四處尋覓，像是在找什麼人……
她哪有不明白的？朝齊巒使了個眼色，喬亦柔攥住齊毓玠長袖，輕聲道：“陛下瞧，前麵那帳篷裏的孩子不過四五歲的樣子，可憐正是在爹娘懷裏依偎享盡寵愛的年紀，卻被病痛纏身，陛下帶著臣妾去與他說說話可好？”