第十章 天寶危機和安史之亂
開篇語
開元年間，唐玄宗勵精圖治，出現了“開元之治”，使唐朝達到發展的頂點；天寶年間，被勝利衝昏了頭腦，認為天下太平了，不必再費心治國，於是便逐漸腐化，朝政日壞，終於導致了安史之亂。安史之亂的原因是多方麵的，是各種社會矛盾的集中反映，主要包括統治階級和人民的矛盾，統治者內部的矛盾，民族矛盾以及中央和地方割據勢力的矛盾等等。唐玄宗後期，沉溺於聲色，揮霍無度；且又沉迷於道教和密宗佛教，很少過問朝政。統治階級的腐朽加重了人民的負擔，使廣大人民處在水深火熱之中。唐玄宗後期，“口有蜜、腹有劍”的宰相李林甫，排斥異已，培植黨羽。繼他上台的楊貴妃之兄楊國忠，他公行賄賂，妒賢忌能，驕縱跋扈，不可一世。奸臣當道，加深了統治階級內部的矛盾。安祿山身兼三鎮節度使，兵力雄厚。他洞悉長安朝廷腐朽、實力空虛的內情，又因與宰相楊國忠爭權，遂於天寶十四年(755)十一月，以討楊國忠為名，自範陽起兵。次年五月，潼關失守，玄宗倉皇奔蜀，行至馬嵬驛（今陝西興平西），軍士嘩變，殺楊國忠，玄宗被迫縊殺楊貴妃，隨即奔成都。太子李亨奔靈武（今寧夏靈武西南），同年七月即位，是為肅宗，改元至德。寶應元年（762）十月，唐借回紇兵收複洛陽，史朝義窮迫自殺，安史之亂至此始告平定。安史之亂是唐朝由盛而衰的轉折點。戰亂雖平，安史部將勢力並未消滅，藩鎮割據局麵由此形成；中原戰亂地區經濟遭到嚴重的破壞；吐蕃對唐的侵擾也日益頻繁，唐朝國力大為削弱，其全盛時代也從此結束了。
玄宗崇道
李唐以老子的後裔自居，故尊崇道教，而唐玄宗崇奉道教尤甚。玄宗的崇道活動，以開元末年(741年前後)為界，可分成前後兩期。前期，玄宗主要是出於政治上的需要。無論在武則天當政或韋武亂政時期他為親王的時候，還是在居太子位的時候，他都利用崇信道教來掩蓋自己的政治意圖，暗中積聚力量。先天二年(713年)，他發動政變推翻太平公主時，就有道士參與其事。即位後，他即“載宏道教”，尊老子為“萬教之祖”，以《道德經》為百家之首，在六經之上，並親自注釋。開元十年(722年)，設置崇玄學，令生徒學習《道德經》，每年依準明經例舉進。後又在科舉中設玄學博士，稱為道舉。可見，他力圖利用老子的清靜無為思想來“理國”、“保身”，鞏固唐王朝的統治。後期，玄宗主要是出於追求長生不老的私欲。麵對開元末年出現的太平盛世，他躊躇滿誌，恣意享樂，更加貪戀人生，追求長生的欲望日益強烈。開元二十二年，他召道士張果入宮試服仙藥，此後即頗信神仙，經常詔召各地“奇異之士”，厚禮待之，修食丹藥。他的臣僚也“專用神仙符瑞取媚”於他。他還在宮中設壇禮拜老於，祈求長生。開元二十九年，他自稱夢見老子，並獲老子像，故作《玄元皇帝臨降製》頒行天下，命繪老子像，分送全國各地的開元觀供奉。在他的推崇下，老子的地位不斷升高，直至天寶八年(749年)被尊為“聖祖大道玄元皇帝”。天寶元年(742年)，玄宗因所謂老子降顯，獲《靈寶符》，所以改元為“天寶”，並大肆慶賀。這時，全國道觀達1900餘所，僅長安就有30所，全國有道士15萬餘人，道教發展到一個極盛的階段。唐玄宗崇信迷戀道教，耗費大量財力物力，並逐漸懈於政事，是唐朝由盛轉衰的重要原因之一。
重用聚斂之臣
唐玄宗開元、天寶年間，外開疆土，內極淫侈，靡費龐大。因此，擢用聚斂財富之臣如宇文融、楊慎矜、韋堅、王鉷之輩。開元中，禦史宇文融奏請括逃戶與藉外田，玄宗命其主事，融乃置勸農判官分行天下，得戶八十餘萬，增錢數百萬貫。玄宗以為能，數年間連擢禦史中丞、戶部侍郎，終至相位。又楊崇禮為太府卿，出納嚴謹，善於勾剝。及老病致仕，以其子慎矜為禦史，專知太府出納，其弟慎名(一為其兄慎餘)又專知京倉。他們皆以苛刻害人，而承主恩。韋堅見宇文融、楊慎矜以聚斂獲寵，乃請於江淮轉運租米，取州縣義倉粟，轉市借貸，差富戶押船，若滯留損壞，皆征船戶。且於關中漕渠．鑿廣運潭以挽關東之粟，歲四萬萬石。玄宗以為能，更加寵信。又王鉷進計，自請為戶口色役使，征斂財貨，每歲進錢百億，寶貨稱是，專供玄宗宴會賞賜之用，數年間亦遷為禦史大夫、京兆尹，領二十餘使。又楊國忠藉貴妃得勢，亦因其專財賦錢穀之任時，算計精明，凡經其手，必增收數倍，故愈見寵貴。及其任相，一身領四十餘使。以上聚斂之臣，為玄宗搜括了無數的財富，也為盛唐的瓦解伏下了基因。
公元745年 楊氏受寵
天寶年間，唐玄宗一掃開元時期的節儉作風，而聲色狗馬，無所不好，皇親貴戚爭進美食，所進肴饌，“一盤之貴，蓋中人十家之產”。玄宗後宮的宮女有上萬人之多，但自武惠妃死後，便無中意者，後聽說壽王妃楊氏貌美，見到之後，果然滿意。天寶四年（745年），唐玄宗先令其出家為女冠，然後又讓她入宮，封為貴妃。玄宗自得楊貴妃後，生活更加腐朽，縱情聲色，終日沉湎於《霓裳羽衣曲》，過著“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”的淫逸生活。楊貴妃受寵後，其“姊妹弟兄皆列士”他的兄弟楊釗、楊銛、楊琦都得高官，三姊妹分別被封為韓國夫人、虢國夫人、秦國夫人，自由出入宮禁，得到大量賞賜，僅三夫人的脂粉費，每年即賞給百萬之多。楊貴妃一人的衣服玩好，要用上千人供應。楊氏兄妹也竟相奢華，“每構一堂，費逾千萬計”，“豪貴雄盛，無如楊氏之比”。以玄宗為首的皇親、貴族、外戚、官僚等統治集團，過著窮奢極欲的生活，浪費了大量資財，加重了人民的負擔。
楊國忠專權
楊國忠本名楊釗，是楊貴妃的堂兄，憑借裙帶關係和善於媚上被重用，並賜名國忠，顯赫一時。楊國忠為相後，更加驕縱跋扈。在朝廷上，網羅黨羽，排除異己，選用官吏都在私第內定，“台省官有才行時名，不為己用者皆出之”，他身兼四十餘職，其黨羽布滿朝內外，為政“專徇帝嗜欲，不顧天下成敗”。為了樹立自己的威信，楊國忠還發動了兩次對南詔的戰爭，喪師二十萬，反虛報戰功，以求獎賞。他執掌國政期間，還廣收賄賂，大量斂聚，所積財富無以數計，僅細絹一項即達三千萬匹。楊國忠執政，更加深了唐朝的腐敗，人民所受的壓迫剝削日益加重，統治階級內部的矛盾也日益激化，危機四伏，一場大的動亂即將來臨了。