第一章 長孫後明大義魏征免劫難
唐太宗晚年時，逐漸改變了剛剛即位時那種虛心納諫的開明作風，開始不願聽批評了。
有一天，大臣魏征向太宗進諫，言辭很激烈，說得太宗啞口無言，忿忿退朝。回到後宮，太宗還很生氣，說要找個機會殺死魏征。皇後長孫氏聽到後問起事情的原委。太宗氣憤地講了剛剛在朝廷裏發生的事。長孫後又問，魏征忠言耿直，皇上為什麼反而要殺他?太宗告訴長孫後，魏征越來越不象話，當眾羞辱他，一點麵子都不給他留，讓他下不來台。
長孫後是太宗的賢內助，深明大義，她常在太宗任情使性不能接受臣子們進諫時，規勸太宗，起到一定調節作用。她早就發現皇上近兩年來有點陶醉於歌舞升平，不願接受反麵意見，可皇上正在發怒，什麼也聽不進去，一說，可能還會火上澆油。長孫後琢磨了半天，終於想出了一個好辦法。
她立刻回到自己的寢宮，就象準備參加盛典一樣，整整齊齊穿上朝服，重新來到太宗的寢宮，向太宗請安。太宗看到長孫後的這身打扮，覺得很奇怪，就問是什麼原因。長孫後滿臉堆笑，高興地說是給陛下賀喜來了，太宗更加迷惑不解了。長孫後認真地說，她聽說過“主明臣直”的說法。皇上英明了，大臣就會盡職盡忠，大臣們就會直言諍諫，盡心盡力。如果皇帝昏庸，他的周圍隻會有阿諛奉承之人。現在皇上英明，所以大臣魏征就敢直言不諱，當麵指責皇上的錯誤。皇上身邊有象魏征這樣的忠臣保駕，為朝廷盡力，大唐的江山就會萬年永駐，所以她要向皇上賀喜。唐太宗恍然大悟，明白了皇後是在替魏征說情，暗示自己不虛心納諫。他覺得皇後這樣做，於國於己都有利，因此轉怒為喜，要殺魏征的念頭也煙消雲散了。同時更加敬重皇後，虛心聽取魏征的進諫。
【闡釋】長孫後在不適宜直接說明；晴況的時候，利用含蓄的語句規勸皇上，取得了正麵說服得不到的效果，為魏征免去了劫難，使大唐得以興旺。
錢若水巧進諫救人一命
宋太宗年間有這樣一個案子。招討使李繼隆與轉運使盧之翰有仇，他總想陷害盧之翰，除掉他，以解自己心頭之恨，於是就想了一個奸計。李繼隆先給轉運司發了一個公文說：“朝廷準備八月份出兵打仗，轉運司迅速籌備糧草，以待軍需。”轉運司相當於現在軍隊的後勤部門，專門調撥糧草，接到公文後立刻派人調集糧草。籌措齊備不久，李繼隆又來文說：“據占卜八月出師對國家不利，沒有取勝的把握，故改在卦相好的十月出兵。”這樣，轉運司又把籌集到的糧草發散了出去。李繼隆得知轉運司手中沒有糧草了，又發文說：“據探馬來報，敵寇已經在搔擾邊境，我軍必須馬上進兵，糧草等軍需物資即刻裝車運送。”轉運司剛把糧草散出去，一時收不上來，做了難。李繼隆乘機向皇上奏本，說：“轉運使盧之翰失職，軍需物資缺乏供應，延誤了戰機。”
宋太宗看了奏折大怒，當即命人帶著他的命令騎快馬去取三個轉運使的腦袋。宰相呂端，樞密使柴禹錫見太宗如此大怒，都不敢替他們說話。這時，樞密副使錢若水站出來向太宗說：“陛下您先別生氣，這件事還是先查一查到底是怎麼回事，弄清事件的原委再做處理也不晚呀。”太宗正在氣頭上，也不理睬錢若水，一甩袖子怒衝衝回後宮去了。呂端和樞密使見此情景也都各自回家了，隻有錢若水留在殿上不肯走。
太宗吃過飯，氣稍微消了些，才想起幾位大臣還在殿上不知怎麼樣了。於是派宦臣到殿上看還有誰在。內臣回來稟報說：“有一個細瘦的老者還沒走。”太宗知道是錢若水，就出來責備他：“我把你從同州推官升到樞密副使，是因為看你為人賢德，辦事得力。現在你不能為我辦事，還留在這裏幹什麼?”錢若水回答說：“聖上，假如我按照您的旨意辦。誅殺了這三個人，宰相和樞密，因為我沒有調查事情原委就處置人，要拿我問罪，就是問了死罪，我也在所不惜，因為我應當報答您對我的知遇之恩。可李繼隆雖然作為皇親有尊貴的地位，您如果隻憑他的一道奏折，就誅殺三個轉運使，您以什麼理由向天下人解釋呢?明君之舉應該是把事實查清楚再做結論，如果他們罪不當赦，那時您下令殺他們，也好使天下信服。”太宗這時怒氣已消，認為錢若水說得在理，同時也怕此事處理不當損害皇帝的名譽，於是又召呂端等人上殿商議此事，最後同意了錢若水的做法。調查以後得知三人確實沒能按時供應糧草，但又另有原因，於是免除了二人的北罪、罷黜為行軍副使。後來又了解到所謂敵人入侵之事根本沒有，全是李繼隆為害他人編造的。於是罷免了李繼隆招詞使的職務，改為秦州知州。
【闡釋】錢若水很會進諫，他的話從宋太宗的利益出發，而絲毫不為自己考慮，這樣容易讓皇帝接受。他的話語巧妙地暗示太宗如果處理不好這件事，會被天下人恥笑，而皇帝為保全麵子采納了他的建議，從而避免了一起冤案。
臣智君明奪陳複陳
公元前598年，陳國夏征舒殺君主陳靈公，另立新君。南國霸主楚莊王興師問罪，揮軍直逼陳都，不僅殺了夏征舒，又將陳國納入楚國版圖，改稱為楚縣。楚王班師回朝，下屬各國聞訊俱來朝賀，唯有大夫申叔時沒有前來表態；楚王因此不悅，派人前去責問：夏征舒殺主，難道不該興師問罪嗎?申叔時求見楚王，當麵陳述道：您聽說過“蹊牛奪田”的故事嗎?有一人為抄近路，牽著牛從別人田中走過，踐踏了一些禾苗，田主一氣之下將這人的牛奪去。大王若遇此事，您將如何來斷?莊王隨口應道：牽牛踐田之人固然不對，而那田主奪人之牛也太過分了。若讓我斷，先斥責牽牛踐田者，而後將牛還予他。申叔時話茬說：大王明斷。以此理相推，夏征舒殺君有罪，但又立了薪主，大王討其罪殺賊子矣，可又奪其地盤為我有，是否與奪牛者的性質相同呢楚王之頓悟：，隨後將陳國版圖歸交於陳。