羌寨的大部分山地種苞穀，小麥和稻米也種一些，但數量很少。稻穀隻能在溝渠邊零零落落地種一點，產量也很低，隻夠年節吃上幾頓。苞穀麵粑粑隻有農忙時才敢吃，冬天農閑時上頓下頓都熬苞穀榛子吃。女人們一大早就起來熬苞穀榛子，熬到晌午的時候，苞穀榛子熬得又粘又稠，就著夏秋時窩的漿水菜吃起來很滑溜。羌民沒有種菜的習慣，他們用不著種菜，春夏秋三季滿山遍野的野菜足以滿足他們窩漿水菜的需要。下午把晌午剩在鍋裏的榛子鏟出來，放上很少的一點豆油炒一下接著吃。
女人們的第二件繁重的活兒是紡紗織布。羊毛是她們主要的紡織材料，另一種紡織材料是棉花，那是男人們用羊到鎮上換來的，這是羌寨與外界有數的幾個聯係之一。
關若雲對麻苞穀紡紗織布這些事並不陌生，競存中學在鳳翔紙坊村的時候和後來到菩薩山開荒的時候，她就幹過。麻苞穀，磨麵這些事她幹得得心應手，紡紗織布差一些，好在暫時她還不需要紡紗織布，她還有的穿有的蓋，實在不行了，她還可以花錢買。
羌寨和外麵的公社化農村不同，它保留了小農私有製度，土地、農具歸私人所有，生產的糧食也歸私人所有。黃牛鋪公社領導鑒於曆史上的原因，對這個隱藏在深山老林裏，極為偏僻極端貧困，幾乎被外界遺忘的羌寨，采取了睜一隻眼閉一隻眼聽之任之的態度。隻要羌寨按時交納公糧，一般也懶得去管它，多一事不如少一事，鬧不好觸犯了民族政策也是件麻煩事。
羌寨的公糧說起來是按照土地數交納的，可是菩薩山的土地極不規整，東一塊西一塊滿山都是。土地數量無法核準，公社隻好按照山區最低標準收取公糧。收公糧的方法也很特別，羌寨把該交的公糧定時集中送到峪口，公社糧站定時派人來收。好在每年的公糧都是那個數，豐年歉年定額不變，羌寨也從不拖欠，倒是兩下省心。
關若雲母子倆剛來，吃的糧食必須花錢買，她必須精打細算，用現有的錢維持至少半年的生活。開春以後開荒種苞穀，得到秋天才能有收獲，山裏的土地一年隻能收一季。買糧隻有兩個選擇，一是到公社所在地糧站買成品糧，二是就地向羌民買原糧。盧鬆石幫著一合計，買羌民的原糧要比糧站的成品糧便宜一半還多，隻是羌民的存糧有限，買一次糧要跑好幾家才成，就像吃百家飯。
原糧買來後，關若雲便像所有羌寨婦女一樣開始麻苞穀磨苞穀榛子苞穀麵。羌族婦女很熱情，忙完自己的活路就主動跑到關若雲的莊房幫忙，幫忙麻苞穀，幫忙磨麵。一邊幫忙一邊跟她打聽山外麵的事，不管關若雲講什麼她們都聽得心馳神往。她們也給她講寨子裏的事，她也聽著新鮮。比如寨子裏的人把自己叫做“爾瑪”，爾瑪就是雲端的意思。女人的名字前麵往往加爾瑪兩個字，爾瑪莎麗，爾瑪依納什麼的，她們自豪地把自己稱作“雲端裏的民族”。
其中有一個年齡和關若雲差不多的女人叫爾瑪卓娜，她是羌寨裏的羌笛高手，她看見關若雲掛在莊房裏的鹿角號，便經常帶著她的羌笛和關若雲交流，她教她吹羌寨情歌，吹酒歌，吹“釋比戲”，她教她吹“東方紅”，吹“我的家在鬆花江上”。於是，風雪交加的日子，關若雲的莊房裏便時常響起如泣如訴的號角聲和悲傷蒼涼的羌笛聲。那一聲聲幽咽與哀傷，傾訴著她們的心聲，懷念著她們的過去。
她還教會了關若雲編背簍。背簍是羌寨人家必不可少的用具。播種時，靠它往山上的地裏背糞肥，收獲時靠它背苞穀，平時靠它拾糞背野菜。羌族婦女的背上永遠背著一個漂亮而又結實的小背簍。