數百年前，水閣之主原是缺妻子的婢女，六歲時，因家貧，被雙親賣至當年顯赫一時的蝶翎山莊，充作使喚ㄚ環。
莊主年僅十歲的獨生愛女華蝶蓮，一見她便有著說不出地喜歡，軟硬兼施，從母親身邊將老婦人要了去，免去所有粗重勞務，專責當起伴讀書僮，別無兄弟姊妹陪伴，華蝶蓮視老婦人親若姊妹，兩人同讀、同食、同寢，感情之好羨煞旁人。
轉眼間，華蝶蓮到了待嫁年紀，當時天下第一劍如夕風，親自前往蝶翎山莊向華莊主提親，莊主、莊主夫人，整個山莊上下，無不滿意這樁婚事，一時傳為佳話。
有道是寶劍贈英雄，華莊主以一把百年家傳，能破一切掌風、真力、護身罡氣的名劍多情，做為愛女嫁妝。這把上古名劍銷聲匿跡許久，一出現在江湖，立馬引來一群貪狼覬覦。
迎親前一晚，一批來路不明的蒙麵人，結夥襲擊蝶翎山莊。莊主奮力抵抗拖延，華蝶蓮與老婦人方得以抱著多情劍，一路逃至附近山崖邊，背後賊人首領緊追不舍，萬分危急之際，如夕風瀟灑現身，短短三招，便將這名賊梟殺的左支右絀，看見未來夫婿如此英俊神武，身處生死關頭，華蝶蓮仍不禁喜上眉梢，暗自慶幸有此如意郎君可供依靠。
賊首眼見不敵，不甘心煮熟的鴨子憑空飛走，決意一拍兩散，看似集中真氣發出殊死一擊，其實不過是虛晃一招，縱身欺近，雙掌往華蝶蓮與老婦人身上一推，兩人旋即掉落山崖，華蝶蓮受創，手一鬆，劍便往反方向墜去，隻見如夕風不顧華蝶蓮安危，使出成名輕功急行風，身形飛逸，穩穩接住多情後，興喜若狂地離去。
目睹未婚夫婿薄幸無情，華蝶蓮萬念俱灰，闔上雙眼等著赴死。
對人心失望，潸然落下的淚水，似乎得到老天垂憐，恰逢肇天命率領部眾到中土覲見前朝敗帝。肇天命雄才大略，不到四十歲從部落的百夫長，晉升成為橫掃大漠統一各大部族共主，聲勢之大足以逐鹿中原。
肇天命在遠處感知到如夕風身上散發的劍氣，劍意之銳利、利落快絕，為其生平僅見。他嗜武如命，不願錯失見識高手的良機，隻帶著兩個近衛輕騎速行，剛抵達山腳下，見到華蝶蓮與老婦人自高空墜落，當下放開馬索，自馬背騰空，這手接住老婦人，反手一擲將老婦人送至等在下方的近衛手中，再一招山挪海移，把那頭顱即將碰撞到碎石地的華蝶蓮，牽引入臂彎之中。隔空取物之能，兩名近衛直擊掌叫好，華蝶蓮睜眼一看，驚見自己又重回到山頂之上，除了拜謝肇天命救命之恩，更央求他帶自己回到蝶翎山莊。
肇天命不加思索一口允諾，到達山莊時，屋舍全遭火舌所吞沒，熊熊烈火焚燒了兩個晝夜才停歇，莊內、莊外盡是焦屍無一幸免，父母雙雙亡故，又遭未婚夫遺棄，想到自己頓成孤兒、棄婦，華蝶蓮悲從中來，泣不成聲。
肇天命收留無依無靠的華蝶蓮與老婦人，並帶著她們回到大漠生活，兩人相知相惜墜入愛河，無奈肇天命雙親及族中長老，堅持不容許自家人與中土人士通婚。
但求與華蝶蓮長相廝守，肇天命放棄權位，帶著華蝶蓮與老婦人，來到琴鳴湖這塊難得一覓的風水寶地，兩夫婦胼手胝足，從無到有，建立了一座壯麗典雅的煙波水閣。
兩人恩愛多年不變，華蝶蓮素知肇天命生性好武，勞心勞力籌辦天名布武台，每年固定發帖，廣邀知名武林人士，於中秋時分，前來與夫君切磋武藝。
甫三屆，便引來當年有武眼金榜美譽的勞之勤，到布武台觀戰。親眼見證肇天命武功之精深、廣博，勞之勤驚為天人，與肇天命夜夜秉燭暢談武術精髓，評點天下英雄，一眨眼三個月過去。
來年臘月，勞之勤重編，公布真武名人榜，毫不避諱將鮮為人知的肇天命列在第一，武林為之嘩然震動，各家好手紛紛前往煙波水閣討教，想要一試這名天下第一的能耐。又一個五年過去，在這五年裏人人铩羽而歸，肇天命不敗威名，從此傳遍五湖四海。