宋仁宗皇佑元年九月間，廣源州首領儂智高趁廣西守將沒有防備，率領他糾集起來的五千人攻破邕州橫山寨。
哪知道消息傳到京城，滿朝文武都沒有將此事放在心上，根本不覺得這算是一邊患，更有許多大臣嘲笑儂智高隻有五千人也學人家舉兵，就是玩過家家。
那些大蛀蟲們則繼續克扣廣南興修武備的銀兩，大肆搜刮民脂民膏。
反觀儂智高，則一心一意擴大勢力，經過幾年籌備，儂智高發展迅速，實力大增，於皇佑四年開始舉兵向廣南大舉進攻。
廣南郡本來就武備失修，官員更是懦弱，聞風而逃。
儂智高幾乎不費吹灰之力，很快攻陷了兩廣大片地區，並在邕州稱帝。
直到這時候，滿朝文武才意識到事情的嚴重，都傻了眼。
宋仁宗先後派出了餘靖、孫沔等人前去討伐，隻可惜他們根本不懂帶兵，又有諸多紈絝子弟混在軍中企圖撈取軍功，真正打仗的時候，卻無人肯真的出力，宋軍根本潰不成軍。
儂智高氣焰更加囂張，直接公然要求宋朝封他為邕桂節度使，企圖變反叛為永久合法的割據。
屢戰屢敗的打擊之下，宋仁宗的信心幾乎被擊垮，無奈之下，打算同意儂智高的要求，同滿朝文武商議這個問題。
樞密副使狄青這個時候站出來，主動要求出征。
狄青本就是一位卓越的大將，再以二府大臣的身份率兵出征，實在是再合適不過了。
隻可惜由於對武將一貫的猜忌，仁宗並不放心，加之有不少諫官煽風點火，搬出“陳橋兵變”的例子，曆陳武將專權的可怕，紛紛建議另派文官為副將，共同指揮。
宰相龐籍實在看不下去，痛心疾首地陳述了前幾次戰敗的原因，大將無權，指揮不力，乃是兵家大忌。
如果不能給狄青全部指揮權，還不如不派他出征。有將不用，有仗不能打，大宋危矣。
經過龐籍的據理力爭，仁宗終於有所鬆動，再三權衡，這才授予狄青全權。
狄青受命後，立刻著手整肅軍紀，嚴明賞罰。這時又有大批想撈取功勞的紈絝子弟利用各種關係要求在軍中掛職。
狄青考慮再三，決定統一接見所有請托的人，非常嚴肅地對他們說：“保家衛國，是每個大宋子民的責任。你們大家想跟著狄青出征，這正是青之所望，不必托人來說情。然而此次軍情危機，跟隨我出征的人作戰有力，朝廷有賞，我不敢不代請賞。但如果不能出戰，則軍法無情，我不敢徇私。”
狄青的一席話，嚇得哪些請托的人再也不敢說隨軍出征的事了，紛紛借口離開。
隻剩下一個十七八歲的青衣公子，滿臉堅決地要求留下。狄青這時候才正眼看他。
這位青衣公子不是別人，正是前不久才被宋仁宗找到帶回京城的李氏族人李宇晨。
狄青大軍紀律嚴明，所到之處秩序井然，萬餘人的隊伍在行進中不聞人言語之聲，宿營時戒備森嚴。
李宇晨雖然從未受過正式的軍事訓練，但他身體健碩，也很快適應了軍隊生活，與士兵同吃同住，絲毫不見退縮之意，反而處處以身作則，很快成為士兵的榜樣。