在攻城之前, 樂弼也沒有想過, 拿下一個小小的竹山會如此艱難。
昨夜他先派出一百多人的小隊試探性攻城, 降低對方警戒心, 等到天亮, 對方防備最薄弱之時再發動正式進攻, 打了對方一個措手不及, 原以為很快就能破城而入，沒想到從天亮打到傍晚，整整一個白天, 居然還沒能成功。
這座縣城甚至比上庸縣還要稍小一些，兵力滿打滿算，也不過一千多人, 緣何突然變得如此厲害？
竹山城外, 樂弼端坐營帳中，聽下屬彙報戰況。
參將道：“目前朝廷的軍隊被蕭豫牽製住了, 房陵那邊司馬勻是個怕死的, 估計也不會派兵來增援。”
也就是說, 竹山完全是依靠自己的力量支撐了一天。
樂弼喜怒不辯：“不是說半天就能打下來嗎？”
參將羞愧道：“屬下已命人加緊攻城, 想必明天天亮前就能拿下！”
樂弼年過半百, 當年也是參與過高祖皇帝立國之戰的, 不是不知兵事之人。見手下有些急躁，他反是緩下語調：“不必如此，盡力便是, 隻是如今我們在竹山這裏花費的時間越長, 就會給房陵那邊留更多喘息的空間，說不定朝廷緩過氣，也會來馳援，畢竟賀泰一家也在城中。”
參將拱手應是，樂弼揮揮手，讓他退下。
一旁的幕僚疑惑道：“恕屬下冒昧，主公為何對賀泰如此看重？他雖為皇帝長子，但如今已被廢為庶人，即便抓住了，也毫無價值可言，若想以他來和朝廷交換什麼條件，恐怕也是很難的。”
樂弼冷哼一聲：“那是當然，賀聿那種涼薄性子，怎麼可能將一個被流放的兒子放在心上？但天下人都知道，皇長子賀泰，被廢為庶人，長居房州竹山，我們若能抓到他，對士氣人心，不啻極大的鼓舞，朝廷銳氣也必然受挫，看賀聿還如何端得住那張臉！”
幕僚：“賀泰固然有用處，但對主公而言，最重要的還是房陵，隻要拿下房陵，相當於就將房州納入囊中。”
樂弼撚須頷首：“有了金、房兩州，我們的腳跟才算真正站穩。”
幕僚笑道：“竹山城防雖有些出乎意料，但敵弱我強，遲早能拿下來，房陵司馬勻怯懦怕死，早年又曾跟隨主公做事，主公餘威尚在，隻怕他聽見主公之名，就沒了鬥誌。屬下在此，先恭賀主公收得房州之喜了！”
樂弼：“連司馬勻那等廢物點心都能當上房州刺史，對我這樣有從龍之功的人，卻隻賞了個爵位，讓我守著金州那等崎嶇瘴癘之地，若非賀遵、賀聿兩父子刻薄寡恩，我又何至於生出反心？生出反心的，又何止我一個？”
幕僚跟著慨歎：“文德帝對親子尚且如此，何況功臣？”
樂弼哂笑，帶了幾分幸災樂禍的意味：“你且等著瞧吧，有我與蕭豫起頭，必還會有人起事，我倒要看看，賀遵打下的江山，是不是要二代而亡，毀在賀聿手裏頭！”
……
賀湛不知道自己殺了多少人。
起初，他還會在心裏默默地數，但後來他就完全放棄了。
城下烏泱泱的叛軍，一波接一波湧上來，仿佛永遠也殺不盡。
賀湛一開始用的是弓箭，但後來，隨著叛軍架梯登城，用木樁撞城，人數越來越多，射箭就顯得太遲緩了，賀湛不得不換上長刀，與那些爬上城樓的叛軍近身激戰。
起初他還有些手軟，漸漸地，那一絲怯意消失無蹤，膽氣也慢慢消耗殆盡，餘下的便隻有麻木。
敵人的血濺上了臉頰，還有些溫熱，他顧不上擦，又揮刀殺向新的敵人。
哀嚎聲此起彼伏，分不清是守城的士兵，還是來自叛軍。