灶台裏的火明明滅滅, 眼看就要熄了。
玉秀放下手中的繡活, 拿起火鉗子攪了幾下, 送進去一根木頭, 又把草木灰撥過來覆在木頭上, 讓灶眼裏既沒有明火, 又不至於直接熄了, 暖暖地發著紅光。
做完這些，她拍拍手上的灰，回到小桌邊, 拿起繡了一半的帕子，重新繡起來。剛繡幾針，手上的動作漸漸就慢下來, 眼神也不再專注, 耳邊又響起娘<親前幾日的話。
這一來，就更加不能專心了。
她看了看一下午也沒繡成的一朵花, 心裏歎了口氣, 幹脆將針線收起來, 走到門邊向外張望。
日頭已經斜得厲害了, 晚飯也早早備好熱在鍋裏, 爹娘卻都未回來。
玉秀的爹名叫李大柱, 是十裏八鄉有名的木匠，遠近人家若有子女婚嫁，都要尋他打一副好家具。
這不, 前幾日縣城裏一戶人家, 向他定了一套嫁妝，他今兒一大早便進山尋木頭。若是運氣不好，找不到好的，兩三天不回來也是有的事。索幸他長得人高馬大，又正直壯年，就是在山裏頭遇上了野豬，也能與之周旋一二，是以玉秀並不十分擔心他。
令她現在心神不安的，卻是她娘<親，夏知荷。
在這不大不小的村子裏，夏知荷的美貌是出了名的，她的繡活也是極精致的，還有她的身段、她的品行、她的處事…總之是無一不好，好得令村裏那些漢子們直罵李大柱踩了狗屎，令那些婆娘們嫉妒到心口痛。
可惜人無完人，夏知荷縱有千般好，獨她生不出孩子這一點，就又讓那些婆娘自覺翻了身，就是心裏頭酸到發臭，嘴上卻還要不屑又自得地呸一聲，“就是那枝頭上的鳳凰，生不出蛋來，照樣連母雞都不如！”
夏知荷對這些心知肚明，她早知道自己不能生，所以嫁來李家沒多久，就買了一個小丫頭養著。
她心裏打算得好，知道李大柱原配留下的兒子未必與她親，眼下到沒什麼，隻怕日後老了，李大柱過了身，自己要給那便宜兒子趕出去，所以決定教養一個女孩兒出來，從小養大，讓她記著自個兒的養恩，再將她配給李仁，便不怕日後兒媳婦與自己不親近。
可惜三年前李仁落水去世，她的打算就此落空。
玉秀就是夏知荷當初買來的女孩，今年已經十八了，三年前本要拜堂的，卻出了那等事，便成了個小寡婦。
按理說，她該一輩子在李家守著，可夏知荷卻不願意。
夏知荷人雖精明能幹，對自己人心腸卻軟。她養了玉秀十幾年，就是一隻貓一條狗，也早養出感情來了，何況是這樣一個乖巧懂事的女孩，她早將玉秀當做自己的親生女兒。
既是親生女兒，又怎麼忍心她年紀輕輕守一輩子？
眼看三年過去了，她的心思也慢慢活絡起來，想著要給玉秀再找一個。
隻是她到底舍不得將玉秀嫁出去，怕她因二嫁的身份在婆家受委屈，思來想去，終於給她想出個主意來，讓玉秀作為女兒進李家的宗譜，再讓她招個上門女婿。有她和李大柱看著，不怕那女婿欺負玉秀，而玉秀又可為她和李大柱養老送終，實在是兩全其美。
她這想法，若是在一般人家，定是作不得真的。畢竟童養媳與自家沒有血親關係，招來的女婿更是別家的人，誰舍得百年之後，將家產留給兩個不相幹的人？
好在李大柱家情況有些特殊，連著好幾代都是單傳的獨苗，上頭二老已經去了，又沒有別的長輩，如今家裏隻有他們三人。李大柱向來隻管做工賺錢，家裏事情都是媳婦說了算，玉秀又知道娘親是為了她好，事事順從，所以李家是夏知荷的一言堂。
夏知荷把她的想法與李大柱一說，李大柱自然同意，她又說與玉秀聽，玉秀雖然心裏為難，可知道娘親是為她考慮，也同意了。
前幾日辦好進宗譜之事，夏知荷就放出要招女婿的風聲，今日用了朝食，她就去找了說媒的張婆子。
眼看太陽已經落在山頭上，秋日的晚風帶來幾許涼意，隻聽的院門吱啞聲響，走進來一個纖細的身影。
玉秀眼前一亮，立時起身迎了上去，“娘，你回來了。”
夏知荷關了院門進來。
隻見她年紀在三十歲上下，生得一張鵝蛋臉龐，滿頭鴉羽似的黑發，隻斜斜挽了一個髻，髻上插著一隻簡單的梅花銀簪，卻更趁得她麵如白玉，又有柳葉眉桃花眼，白雪膚櫻桃口，身量並不高挑，卻玲瓏有致，一張嘴，便是一股子綿軟的腔調。
“怎麼在這裏吹風？快隨我進屋裏去。”