日正當空，萬裏無雲，這真是難得的好天氣。
如此到得夕陽斜山，群鳥歸巢之時，忽聽天邊一聲雷響，空中驟起狂風，少頃，墨雲翻滾，爭相逐日，眨眼間便將一輪紅日吞噬殆盡。
天地間陷入黑暗，伸手不見五指，風聲呼嘯，吹得大地嗚嗚作響，有如狼嗷鬼哭，淒厲萬分。就在這時，一個五彩光球破雲而出，迅如閃電，燦若明霞，筆直地衝向人間，及地之後便沒了聲息，也不知落到了何處。
與此同時，烏雲散盡，紅日複現，霞光鋪滿神州大地，世間又恢複如初。
中原百姓親眼目睹這一景象，大為驚異，鄰裏鄉親奔走相告。一時之間，大街村圩流言四起：有人說，出此異相，人間定有妖魔現世，為禍眾生，天下太平之日去矣；亦有人說，此乃天帝賜福，為大吉大利之兆；更有人說，光呈五色，華麗無匹，又是由天而降，想是有仙人下世來了。
但眾說紛紜，莫衷一是。
世間修道之人甚多，聞及，多次探訪，十數年下來，卻終未尋得蛛絲馬跡，此事之後便不了了之。
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九霄山地處西南，有大小山峰不計其數，綿延千裏。山間終年霧靄蒙蒙，不見天日，是以多生猛獸凶禽，毒煙瘴氣，因而外人從不敢深入其中。
在山外的小溪邊有一個村落，住在其中的皆是獵戶樵夫，全村才不過三十來戶人家，平常多以附近山坡上的獸皮、柴和作為日常供給，生活雖說清苦些，到也與世無爭，過得無憂無慮。
隻是這一年村中遭到大變，村民賴以為生的溪水，不知從何處漂來了一具腐屍。當時未曾有人在意，隻將那屍體打撈起來，好生埋了，仍一如既往的取溪中之水，浣衣洗菜，做飯烹湯。
然而到了第二日，村中卻有老人、孩童生病倒下。病者口齒不清，渾身臊熱，且臉上腿上長有紅斑，村人以為中邪，紛紛在家焚香禱告，祈求平安，卻一無用處。村人百思不得其解，待到第三日，又有人相繼得此症狀，他們這才醒悟，知道這些人是染了瘟疫。
這一下非同小可，村人盡數得知，無不痛哭淒然，料想當日所撈的那具腐屍，攜有瘟疫，順流漂下時，已將整條小溪汙染了，隻是人有老幼強弱之分，因此發作時間也有了先後。
要說這瘟疫乃是民間一大惡疾，傳染極快，幾乎無藥可救，中者少則十五日，多則一月以內就會死去，死時全身潰爛，慘不忍睹。
在此惡疾纏繞之下，他們隻待默默等死，但念及溪水所到之處，還會有人畜遭殃，心中萬分不忍，當下村中的青壯年紛紛出動，用石塊將溪流斷開，另挖了一條渠道，引著溪水淌向別處。
如此過了五日，村中一百二十幾人盡皆倒下。就在眾人奄奄一息之時，忽然來了一個江湖郎中，一身衣衫捉襟見肘，背一條布褡褳，搖著鈸鈴叮叮當當踱進了村。
村人怕將瘟疫傳染給他，都避讓進屋。郎中不解，站在屋外詢問，村人在屋內將事情原由一一告之。郎中聞及此事，大為感動，甘願以身犯險，盡心為眾人調治。但數日下來，病人情勢卻不見好轉，郎中久治不愈，也開始有些焦慮起來。
一天傍晚，郎中來到村中體格最為強健的王獵戶家，拿出一枚褐色丹丸，叫他服下後便往九霄山深處，尋找千年的成形老參，說是有了老山參做藥引，眾人皆能得救。
王獵戶聞言大喜，當即服下丹藥。盞茶之後，隻覺得力道大增，體輕如燕，仿佛渾身有使不完的勁一般。心知這粒丹藥必非凡品，於是拜倒在地，連磕了幾個響頭，以謝賜藥之恩。
那郎中受他幾拜，歎了口氣，道：“這粒丹藥雖能強健體魄，驅除瘟疫之毒，但卻不是什麼仙丹妙方，與玄門正宗的靈藥相比，根本不足為道。”
他說這番話，言下頗有自嘲之意。但王獵戶驚喜交集間，哪會聽出這麼許多，一心隻記掛著家人的安危，複又跪倒，央求道：“神醫，你老人家既然救了我，何不再賜幾顆靈丹，多救活幾條性命罷，也好讓你老人家多攢些功德。”
郎中斜睨他一眼，冷笑道：“積累功德？那又有什麼用，成仙麼？嘿嘿，世人隻道做神仙有千般萬般好，哪知隻有塵世間才最為逍遙。我這丹藥雖說不上是稀罕物，卻也得來不易，豈是說賜便賜的？”
王獵戶萬沒料到這郎中性情如此古怪，說翻臉時便翻臉。一怔之下，再也不敢提及舍藥之事，隻連連道：“既是如此，那我現在就去山裏找那老山參，回來之時還請神醫設法相救。”
郎中麵色已有好轉，卻搖了搖頭，說道：“不成！我向來立有規矩，不在同一處耽擱超過五日。現今已是第四日了，若要等你回來，豈不破了我的規矩？這裏有張藥方，你若能回來，照著上麵配藥便是了。”說完從袖中抽出一張藥方，遞了過去。
王獵戶稍一猶豫，跪著接了，悲聲道：“您的大恩，我們全村無以為報，隻盼著……”郎中未等他說完，伸手一揮，道：“盡說這些沒用的做什麼！”轉身看了看榻上的病者，說道：“他們還剩個七八日光景，能不能活命，可全靠你自己了。”