楔子
長留山, 此地原是白帝少昊所居之處, 自少昊登仙境, 滄海桑田, 變化無端, 再比不得昔日白帝治理下那個井井有條有規有矩的長留山, 魚龍混雜, 卻是繁華依舊。
沿著南曲橋往北愈發熱鬧，果子行、紙畫店並各色雜貨店，天上飛的、水裏遊的、地裏頭長的, 終歸都能擺到鋪麵上來，林林總總，令人目不暇接。
“帝台石！帝台石！休與山的帝台石, 佩戴可以不受蠱惑, 寧心靜氣……”專營各色香藥的店家殷勤地捧著沉甸甸如鵪鶉蛋的彩石，向往來行人叫賣著。
緊挨著是一家專售花鳥的店鋪, 夥計拎著鳥籠, 扯著嗓門吆喝著：“最後三隻了！能預測火警的竊脂鳥, 最後三隻了！預購從速, 機不可失, 失不再來！”鳥籠裏頭紅羽白冠的竊脂鳥把頭埋在羽翼之中, 懶得搭理周遭的喧囂。
也有不用叫賣的店家，門前高高挑一藍幡，上書三個大字“爬雲術”, 旁邊還有一行稍微小點的字“十五日包教包會”。一個小夥計老老實實地趴在櫃台上等客上門, 卻被旁邊牛肉粉絲湯館飄出的香味引得口水滴答。
大街上來來往往的行人中，除了尋常人外，還夾雜著不少尚未修成人形的獸精，如犄角赫赫，卻是一副書生打扮的鹿精；狀如孩童口齒不清的水獺精；還有毛皮油光水滑的狸貓一家，正和樂融融地踱步逛街。
魯家珍珠行的大公子魯庚急匆匆地穿街而過，險些撞著一位手捧桃花糕的藍布小哥。虧得那小哥身形敏捷，手中穩穩托著糕，騰挪輕躍，這才避閃開來。
“兩眼珠子長哪兒了？當擺設用的！信不信小爺我……”藍布小哥在他身後罵道。
魯庚連頭都沒回，更談不上賠不是，皺著眉頭往前頭行去。魯家珍珠行的夥計若是瞧見了他這般模樣，必定腹誹這少東家心口不一。平日裏魯庚常常教導他們須得和氣生財，見人常帶七分笑，可現在他著實是笑不出來——自家珍珠行從東海進的一批珍珠於昨日在途中被劫！
東海珍珠品質上乘，價格昂貴且不提，最緊要之處是這批珍珠中有六顆絳珠，皆上佳之品，預備鑲嵌在新娘鳳冠之上，是長留城中彭生公為娶親所定。彭生公在此地頗有勢力，且性情急躁，若誤了他的事，隻怕魯家珍珠行今後的生意舉步維艱。
眼下距離彭生公大婚之日不足七日，再去東海尋絳珠顯然已是來不及，魯庚連夜跑遍了長留城的每一家珍珠行，想籌措出六顆絳珠來應急，便是出高價也在所不惜，可惜所找到的絳珠不是色澤不夠就是大小不一，壓根尋不到六顆大小一致色澤光潤的絳珠。
正在他焦頭爛額之際，隔壁專營各色香藥的王掌櫃踱過來，習慣性地將長煙鬥在紅木櫃台上磕了磕，身子伏過來，咳了兩聲道：“少東家，這珍珠既然是被人劫了去，你再搶回來不就得了麼。”
看見被抖落在光可鑒人紅木桌麵上的煙灰，魯庚厭惡地撣了撣，不耐煩道：“說得輕巧，劫貨的強人尚不知究竟何人，更不知在何處落腳，我上何處去尋他們！”
“你不知曉，可有人會知曉。”長煙鬥遙遙往南麵一指，“過了南曲橋，再往東麵走，榕樹底下有個算命卜卦的攤子，你不妨去碰碰運氣。”
“算命卜卦？！”魯庚沒好氣，“找不回絳珠，我這命不用算也可知了。”
“誒，少東家……”王掌櫃拍拍他肩膀，“那位攤主可非一般人物。”
魯庚聽出他語氣有異：“是何精怪？”
“他是何精怪有何相幹，能不能找回絳珠才要緊。橫豎眼下也沒法子，少東家你不妨去試試。”
也是死馬當成活馬醫，魯庚別無他法，急匆匆地趕到大榕樹下，果然看見王掌櫃所說的卜卦攤子。
歪著腿的破爛木桌，上頭鋪了方褪色發白的藍布，連個招牌幌子都沒有，僅能從桌上插著竹製簽子的墨漆竹筒和一個斑綠搖卦龜殼能看出這是個算命卜卦攤子。