蘇日勒始終沒有退兵。
在二姐亦沁查出有孕之後, 蘇日勒把排兵布陣、操練整肅的活兒都交給了手下將領, 兩軍陣前端端過起了日子, 早起陪媳婦兒吃了飯就到娘家人這邊來, 跟妹夫江沅一聊一整天。作為親弟弟的林偵, 始終被倆姐夫排斥在外, 隻是在江沅不能出門的情況下, 蘇日勒才會帶著他出去打點野味，回來一家人吃。
日子一過就悠閑，看著那三人篤定, 林偵知道其中必有隱情，問不出就隻得按下心急，當是在被迫休假。直到有一天, 中原快馬傳信：鎮西王奕栐擅離職守被當場削職, 押解回京。
記得消息傳來，蘇日勒大步進了帳, 來到江沅床邊扯下腰間的酒袋就遞了過去。江沅接過抿了一口, 又遞給林偵, 一口苦辣直嗆喉中, 咽下去, 燒得火團一樣, 醇厚香甜反上來，十分痛快！這時才見兩個姐夫相視而笑，林偵方明白這些日子他們的盤算與焦灼。
隆德帝下了一盤甕中捉鱉、聲東擊西的棋, 而配合他的人正是兩個女婿。封鎖京城大動作, 順理成章要有邊疆的安寧來做後盾，而江沅卻瞬間就參透了皇父密令中更深的意思：這不是個行動的命令而隻是為了他們平安的障眼口令，隻有應著和談才能保證他二人越過西北軍到達胡營。
首輔莊之銘與三皇子勾結，證據確鑿，利益集團中一幹文官連根拔起也並非難事，可他們手中最大的牌卻是把握西北軍的二皇子奕栐。握有兵權之人，單憑紙上的證據根本撼他不動。京城隻要開了殺戒，西北軍立刻就可以“清君側”之名揮師進京討伐太子，一場血腥的廝殺，天下大亂。
而此時，要的就是二皇子在情況不明之下亂方寸，隻要他動。
怎麼動？
江沅與蘇日勒第一次密談非但不是讓他退兵，更是要他用十萬鐵騎重壓邊境，時刻準備開戰！隻有這樣，西北軍的首要軍務就是鎮守邊疆。
京城封鎖，不審不放，情況不明逼得二皇子如熱鍋上的螞蟻，此刻即便想反，麵對胡人壓境、國門將破，將士們絕不會聽從他轉頭內戰；而想要探聽消息，他必須得動，隻要他動，就是擅離職守、臨陣脫逃的大罪。
這是一場耐心的較量，在三皇子被軟禁、莊之銘被擱置的情況下，二皇子終於按捺不住一頭撞進了皇父張開的網裏，而擒獲他的正是揮師東進的西南軍。
隆德帝自己導演了一場鎮壓政變的戲，把覬覦皇位與人勾結、一文一武兩個兒子拿下鎖閉宗人府，而後，才貓弄耗子般開始慢慢收拾莊之銘。
棋招之險，每一步都不能有差錯，賭的是兩個女婿的智慧與魄力，押的是江山社稷。沒有人能保證蘇日勒不會趁虛而入，所以才會把病弱的江沅直接派在邊境，一旦有誤，要靠西南王力挽狂瀾。當然，對付蘇日勒，最主要的王牌就是他的小狗兒亦沁。沒想到後來還多了一個肚子裏的娃娃，天平立刻全麵傾倒。
不管這其中有多少的僥幸，這一仗，隆德帝大勝，驚心動魄，幹淨利落。
這樣的結果，林偵心驚之餘，也暗自慶幸自己當初的抉擇沒有錯。
既然是皆大歡喜，林偵在和姐姐姐夫們吃過慶功宴後，再也按不下歸心似箭立刻就要走。江沅總算不再是一副閑散模樣，應著林偵連夜啟程回中原。
本以為要一路快馬奔京城，誰知隻是幾十裏的路程他們再次停留，這一回停留的是西北軍的帥營。原來江沅身上已然接下了隆德帝秘密送來的諭令，冊封七皇子奕楨為鎮遠王，接管西北軍，由副帥張奉與大將軍秦毅從旁輔佐。
京城的戰爭才剛剛開始，隆德帝此番用意是在胡人沒有完全後退之前，把兩軍之間的對峙始終保持在點不燃的啞火下，主帥的最佳人選自然就是七皇子。
見識了蘇日勒對姐姐亦沁的寵愛，林偵知道他絕對不會在這個時候進犯中原，可畢竟關乎國之安危，林偵不得推辭隻好留下。此時大將軍秦毅還沒有來到，雖然隆德帝親點張奉必定是可用之人，可麵對完全陌生的西北軍，林偵說不打怵是假的。
原本以為有姐夫江沅在身邊，好歹有指點和幫襯，可林偵怎麼也沒想到，正節骨眼兒上這位姐夫開始起了兒女私情，想念自己的嬌妻簡直矯情到了茶飯不思的地步，非要拖著病弱的身體趕路回京。
林偵正是苦攔不下，忽接喜報說三公主亦洛誕下麟兒，母子平安，皇上當下賜名江晏，取社稷安寧之意，世襲景鑠王爵位，正經地坐實了小西南王的名頭。
這真是件大喜事，林偵滿以為這下江沅可以安心留下來幫他，誰知那人一聽有了兒子，兩眼放光，連個招呼都不打就很利落地把林偵扔在了邊疆，獨自回京了。
風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮……還他媽能往哪兒去？？
困在西北帥營，林偵像被隔絕一般，沒有人向他透露一絲一毫芽芽的消息，三姐的喜報中還有一封給姐夫江沅的信，剛剛生產的人並沒有力氣寫什麼字，隻是在白紙上扣下一個小小的、軟軟的手印。這真是勝過千言萬語，直看得江沅眼泛淚花，歸心難耐。
虛弱中，姐姐依然如此周到地體貼自己的夫君，卻忘了跟親弟弟提一句他的芽芽怎麼樣了。
信一封接一封地寄出去，林偵心急火燎卻沒有等來半個字回音。夜半驚夢，覺得芽芽一定出事了，一身汗落下，人涼透又覺得不能。姐姐亦洛深知芽芽在他心裏的分量，真有事絕對不會瞞著他，那究竟是怎麼了？
生病了？受委屈了？去看奕楓了？還是……
越糾纏，越無解，人在焦灼之中，一分一秒都是煎熬。可在其位，必謀其政，雖說隻是因為這皇子身份和對麵坐鎮敵營的親姐夫他才坐上西北王的位子，林偵卻絲毫不敢怠慢，白天一整天都在軍營中，與副帥張奉視察軍中情況、商討禦敵之策。
作為外行，在老將張奉麵前，林偵始終是虛心聽取，不過他剛剛從敵營中來，蘇日勒並不曾刻意防備過他，這第一手的情報資料足夠他對軍中部署有很多實際的建議。
現代的軍事知識和實踐在這裏幾乎沒用，在張奉的指導和參謀下，邊學邊幹，很多時候都要下到兵士們中間去親自體驗，傷病、糧草，諸事親曆親為，一天忙得頭昏腦脹，筋疲力竭。
轉眼到了大年夜，晴了幾日的天飄起了鵝毛雪瓣，兩軍陣前已安寧多時，到了這一天，營中點起幾十處的篝火，好酒好肉，戍邊將士們歡聚一道過年。
林偵應了一圈下來，大碗酒灌得臉頰有些發燙。吃不下什麼，左右不見張奉，便一個人轉回帥營。