“落柵！”朝陽下悠長的呼喊。
完全用原木和鐵箍組成的巨大閘門緩緩落下，要把大柳營和外界完全格開。
下唐國的兵製是各府分別養兵，戰時由國主派遣將軍領兵，所以練兵不勤，軍威也不振作。即使是國主親兵的“大柳營”中，戰士依舊無精打采。如果不是蠻族青陽的少年武士今日和下唐少年在這裏比武，大柳營就是完全敞開的。
一騎快馬如飛一樣從東邊的道路而來，馬上滿頭大汗的少年死死的勒住馬匹，勉強的煞在了門口。
“讓我進去！”少年大喊著，“我要和蠻族比武！”
“放肆！比武的武士已經進去了，什麼人敢在大柳營前囂張？”管閘門的戰士也難得威風一次。
“讓我進去！”姬野急躁的兜著馬匹在閘門前轉圈，“我就是要和蠻族比武的人。”
“沒有見過那麼狼狽的武士！”戰士們冷笑。
姬野滿身的衣衫濕透了，一頭長發濕漉漉的貼在額頭，確實沒有一個氏族武士的風度。偏偏下唐又是胤朝舊習最濃的地域之一，普通氏族武士絕不會如此慌張。
“讓我進去！”姬野再也想不起能說什麼，隻好放聲喊了起來。
雖然十二歲，可是姬野的身材卻象十四五歲的人，他喊聲又響亮，戰士們唯恐驚動了國主，急忙把長槍並成槍列，死死的擋住了姬野。
“等一等，”姬野的背後有人慢條斯理的說。
姬野回頭，一匹黑色的駿馬上，黑鎧的將軍端坐在那裏，配黑鞘的重劍和黑色的披風，甚至馬韁都是純黑的。可特別的是，黑將軍的臉色和雙手卻比姬野看見過的任何武將都白淨，他本人也溫和淡雅得象一個文臣。
“息將軍，”戰士們行禮說。
“你有一杆很好的槍，”息將軍對姬野說，“也許你真的是來比武的武士，你叫什麼名字？”
“姬野。”
息將軍笑了。姬野的回答很沒有禮貌，兩個氏族武士相遇，尤其他又是名傾東陸的名將，姬野應該把姓氏家傳和上輩的爵位一起報出來的，更不應該直挺挺的端坐在馬背上回答。
“我知道了，你是姬謙正先生的長子吧？你的名字確實在名單上，”息將軍的記憶很好，“國主親自主持的比武，你怎麼遲到了？”
“將軍小心，”一個戰士提醒，“也許他在說謊。”
“不會，”息將軍微笑著搖手，“虎牙槍在手，當然是姬氏的後人。”
“我在練槍，所以來晚了，”姬野說，“就晚了一點點。”
“戰機不等人，”息將軍皺了皺眉頭，“何況練槍應該趁早。”
姬野有點羞愧，可很快他就昂起頭說：“反正隻要你讓我進去，我就能打敗蠻人。”
“練了一夜槍？你還有體力麼？”
“將來也許要打三天三夜的仗呢，練一夜槍算什麼？”
“嗬嗬，”息將軍大笑，“要是連殺三天三夜，誇父那樣的身體也垮了，真是孩子話。”
姬野正發楞的時候，息將軍揮了揮手：“開閘，放我和這位小英雄進去。”
“將軍……”戰士猶豫著。
息將軍也不理睬戰士的臉色，對姬野揮手說：“進去先換上衣甲，不要這個樣子顯得我們下唐窮困，連武士的衣甲都不整齊。”
姬野點了點頭，也來不及道謝，縱馬率先衝了進去。
息將軍一點都不惱怒，一邊放馬緩緩的往裏走，一邊探手到手甲下撫mo著一枚鐵青色的指套，微微的笑著自語：“很神氣的小武士啊!”
擂台上下唐的第一個少年武士已經在迎戰蠻族的第二個少年。
息將軍隨後進來，似乎也不關心自己侄兒的勝敗，直接上台拜見下唐國主百裏景洪。百裏景洪極其依賴息將軍，特別賜了他座位在旁邊坐下。息將軍對國主的態度似乎很敷衍，卻饒有興致的找了找錦帳後列陣的少年武士中的姬野。