轎車已成為家庭不可缺少的交通工具。1950年，美國注冊的小汽車為4900萬輛，1970年增至8924萬輛，1988年增至1.47億輛，平均每戶1.8輛。
八十年代以後，在個人和家庭的消費結構中，用於文化娛樂、學習、運動、旅遊等非物質消費的支出呈上升趨勢，而用於衣食住等物質消費的支出則有所下降。
人們的消費觀念也發生了改變。以美國為例，過去美國人認為：隻要勤奮工作，不吸煙，不酗酒，不賭博，就能得到經濟上的回報，擁有生產資料和財富，不為他人所主宰，自己掌握自己的命運。但隨著社會大生產的發展，在商品經濟和市場經濟的旋渦中，個人獲得生產資料越來越困難，更多人是被他人所雇傭，社會財富分配更為不均，雇傭勞動者完全喪失獨立性。為了找回個人意識，美國入迷上了消費。通過比別人買更多更好的消費品，以使自己有一種優於他人的感覺。從賺錢和花錢中，個人意識得到了體現。這種意識迫使人們進行各方麵的攀比，如從衣著打扮外表的光豔，到汽車的品牌和出入的俱樂部、夜總會的檔次等。美國的這種消費心態很快影響到其他工業發達國家，即使在同時期的蘇聯、東歐等國家，人們在渡過了戰後恢複的艱難後，也越來越渴望舒適的生活。
科技的發展和經濟的繁榮，使人們的勞動時間不斷減少，收人不斷提高，人們已不必為生存和溫飽奔命，他們可以把節省出來的空閑時間用於看電視、看書報、聽音樂、人際交流、體育運動、旅遊等，消遣和娛樂成為一種必然的趨勢。目前，現代社會人們的生活已經進入了一個從追求“生活水平”到追求“生活質量”，從單一追求到多樣化追求的新時代。
在20世紀西方出現了一個緩慢而深刻的“社會時間革命”，使人們的勞動時間逐漸減少。如在1919年，法國就已經通過了小時工作日，到1936年，實現了40小時工作周及帶薪休.假。英國在三十年代也普遍實施了8小時工作日和每年休假一周等措施。在五十至六十年代，多數歐洲國家每周的工作時間為4119小時。到九十年代，歐洲的工作時間日趨減少，如德國工業部門，每周工作時間大多為38小時，全年實際工作時間下降到1519小時。
勞動時間的減少，相應增加了人們的休閑時間。以德國為例，根據1991年勞資協議確定，平均休假為31個工作日。3/4的德國人每年至少度假一次，70%以上的德國人出國旅遊，其國外支出達到680多億馬克。目前一個普通德國家庭用於休閑的費用大約占到總收入的1/5。
大眾傳媒電視、廣播、電話和報刊，被認為是現代大眾傳播的重要媒介，也是現代社會生存與發展不可或缺的。它不僅使民眾拓寬了視野，豐富了文化生活，了解了國家和世界的形勢，而且還能使民眾的聲音通過媒介傳向社會。廣播和電視是主要的傳播媒介，對大眾的影響力也最大。
無線電廣播是利用電子的流動而進行的聲音傳播形式。1906年，無線電廣播由出生在加拿大，後定居於美國的費森登教授首次發射成功。以後經過一個長期而艱苦的實驗時期，到二十年代才取得飛速發展，並真正為傳播界帶來了一次世界性的革命作為一種先進的傳播事業，它首先在一些經濟和技術較為先進的國家發展起來，隨後逐漸擴散到其他國家和地區。而作為收聽電台廣播的收音機，開始變得像一件擺設，成為電視未普及前起居室裏最顯眼的物品。它把外部世界送進每一個家庭，把藝術、娛樂、音樂、教育和新聞直接送到千家萬戶，抓住了成千上萬聽眾的注意力和想象力，成為家庭娛樂的中心。廣播公司煞費苦心的經營使新奇的節目和著名的播音員層出不窮，對於改善人們日常生活情趣起到了巨大的作用。如三十年代經濟危機時期，夜總會和戲院都冷冷清清，而廣播公司的生意卻相當興隆。
電視的鼻祖是德國工程師保羅·尼普科，1884年他發明了一個電視掃描盤，後經過數位科學家的不斷努力和探索，電視開始走進人們的生活。20世紀五十年代末，電視逐步普及。1962年美國利用通信衛星進行電視傳播。為了提高收視率和吸引廣告，電視節目大都反映了現代消費文化，表現為娛樂信息的增加。電視節目經過技術加工、剪輯，並配以文字、音樂、色彩乃至激情的解說，把一些觀點和思想傳給觀眾，使電視輿論導向比廣播、報刊等的導向更富感情色彩，形象而直觀，以其不可辯駁的說服力給大眾留下深刻的印象。如美國1960年的總統競選電視辯論，使肯尼迪成為大眾崇拜的偶像，一時掀起了肯尼迪熱。現在電視更成為各國總統製造輿論的有效工具。誰能塑造更好的電視形象，誰就有可能取得更大的政治優勢。電視已成為大眾文化的重要組成部分。
目前，隨著大眾媒體的不斷發展，其職能也有所變化，開始成為監督政治權利的一隻眼。一些西方人把它稱為與議會、政府和司法並存的“第四種權利”，它通過提供信息和意見使公眾得以了解和監督議會、政府以及國家行政部門的活動，促使其依法行政，依法治國。