當被問到第一夫人為什麼在白宮西翼擁有辦公室時，總統的媒體秘書迪伊·邁爾斯說：“因為總統希望她在那裏工作。她將參與一係列的國內政策研究，和那裏的國內政策顧問一起工作。”斯蒂芬諾普洛斯的解釋更為詳細——她將指導起草一項計劃來改善國家的醫療保障體係，這是白宮第一次公開提到她可能會最終全權負責這個項目。希拉裏要求在宣誓典禮為她公布的名字加上娘家的姓氏，把競選時的“希拉裏·克林頓”改成“希拉裏·羅德姆·克林頓”，她的媒體秘書稱這一改動將是永久性的。她的新角色成了第二天《紐約時報》的頭條新聞，出現在美國的大街小巷。
希拉裏從競選魔法師到賢妻良母、總統最信賴的顧問，再到在離總統辦公室幾步之遙的地方擁有自己的辦公室，進步可謂迅速。
1月21日（星期四）是克林頓夫婦正式入主白宮的第一天，當天的主要日程就是向公眾開放白宮，當時的場麵十分混亂。開放白宮的做法來源於安德魯·傑克遜總統，是他開創了在宣誓日向公眾開放行政辦公大樓的先例。當時四千多（比預計多了1000）名美國各界人士來到外交接待大廳，與總統和第一夫人握手、擁抱，向他們提出建議，並贈送小禮物，還遊覽了玫瑰園、大草坪。
大約下午一點鍾，克林頓突然離開接待大廳前往總統辦公室召開第一次會議。幾分鍾後，希拉裏也到達了總統辦公室。
“貝爾德的事情怎麼辦？”克林頓問。希拉裏顯然是這個房間中的總顧問，她表情嚴肅地站在總統辦公桌旁。與此同時，在賓夕法尼亞大道的另一端，希拉裏匆匆選擇並且征得克林頓同意的準財政部部長佐薇·貝爾德正在參議院司法委員會接受問詢。參議院司法委員會中的共和黨成員和民主黨成員幾乎一致表明，他們對貝爾德在明顯違法的情況下仍被任命感到驚駭。
考慮到司法部部長作為國家首席司法長官的地位，貝爾德也不適合這個職位。更糟糕的是，在任命之前，她就已經告訴克林頓過渡委員會主席、自己的導師和教父沃倫·克裏斯托弗，她的家中雇用了一對秘魯非法移民，而且她還沒有為他們交社會保障稅。她想要證明，總統也知道這件事情，其實事實也的確如此，希拉裏對此也有耳聞。最初，貝爾德是總統律師的人選，這個職位不需要參議院任命，因此也許能躲過嚴格的審查。但是由於過渡時期時間緊迫，而且有兩個人拒絕了司法部部長這個職務，還有兩個人被認定不合適（其中就包括蘇珊·托馬西斯），因此她成了唯一的女性候選人。40歲的貝爾德之前曾是保險巨頭美國安泰人壽保險公司的律師，克林頓和希拉裏在小石城麵試過她，對她印象很好，而且克裏斯托弗和華盛頓大腕勞埃德·科特勒也極力推薦她。盡管曾經有女性入主內閣，但是像財政部、國務院、司法部和國防部（過去的戰爭部）這些最古老、重要的部門從來沒有過女性部長或國務卿。希拉裏，還有勞埃德·本特森、萊斯·阿斯平和克裏斯托弗都堅持，司法部部長應該是一位女性。
國會和公眾對於克林頓夫婦一邊承諾提高華盛頓道德水準，一邊選擇了一個年薪50萬美元卻有偷稅、違反移民法行為的公司律師做司法部長的做法進行了猛烈攻擊，對此克林頓夫婦似乎有些震驚，甚至不理解。偉達公關公司的前任總裁霍華德·帕斯特的華盛頓經驗比在場的其他人都要豐富一些。他告訴大家說，貝爾德證詞的核心內容——克林頓團隊在小石城時告訴她雇用非法移民的事情沒有什麼可以擔心的，這已經注定了她的命運，並且嚴重傷害了剛剛就職的總統。他催促總統迅速收回對她的任命。
希拉裏不想讓貝爾德的問題成為新政府的問題，而且她也不想讓政府從主要問題特別是醫療保障計劃上分神，最好盡快解除對貝爾德的任命，事態也的確是這樣發展的。第二天淩晨一點半，貝爾德意識到自己大勢已去，而且希拉裏和克林頓都不會來救自己，於是貝爾德遞上了辭呈。但是她事先發表了一個聲明，表明“自己從一開始就已經坦白地說明了雇用保姆的問題”。新政府就這樣在風雨飄搖中開始了工作。