在向自己的幕僚和居民宣布,他將任命希拉裏來領導自己的教育改革特別任務小組時,克林頓說:“這確保有一個特別親近的人來監督一個對我而言最重要的項目。”在1993年宣布任命由希拉裏領導醫療保障改革特別任務小組時,他也說了幾乎完全一樣的話。
希拉裏對該任務的準備非常充分,對這個問題的精通程度甚至和多年從事教育行業的專家一樣。(後來在華盛頓處理衛生保健問題時也是如此。)她研究了每一個阿肯色學區的課程,並參加在全州各地召開的聽證會。希拉裏說她總能聽到這樣的故事,包括一些極不稱職的老師甚至不會閱讀和拚寫的情況。
最後,希拉裏在這場教育改革政治鬥爭中取得了優勢。在她被選為參議員之前,這是她在公益事業上取得的最輝煌的一次勝利。不過,最後的實質性結果並沒有達到她各項計劃的預期目標。而她用來打贏這場戰爭的方式方法,以及她和克林頓從中得到的教益,卻在克林頓當總統的時候一再重演,從一開始就注定了衛生保健事業改革的失敗。
除了教師水平測試之外,希拉裏和她領導的特別任務小組最終製訂的計劃要求所有本州學區采取統一的、由州政府製定的課程和班級規模標準,而這些標準將由她領導的教育標準委員會裏的專家顧問製定。在她踏遍全州各地參加聽證會兜售自己想法之前,那些關於這些標準的根本性爭論都已經被解決了。1983年6月,希拉裏在阿肯色參眾兩院司法委員會麵前發表講話,提綱挈領地介紹了她推薦的改革方案,其中包括學生在升級之前參加強製性考試,1∶20的師生比,開設更多的數學類和科學類課程,建立強製性全天候幼兒園。在這場曆時90分鍾的發言結束時,眾議員勞埃德·喬治感歎道:“我說!夥計們,看起來我們選克林頓當州長是錯誤的!”(當她第一次到國會山向國會成員推銷她關於醫療保障改革事業的想法時,也收到了類似的“讚美”。)
阿肯色州教育部預計,要實施希拉裏特別小組製訂的計劃,大概要投入2億美元財政資金,增加3781名教師、學監、護士、顧問和圖書管理員,還要興建2000間教室。而這筆資金將通過提高該州的銷售稅來獲得——這還是26年來第一次提高該項稅收。
莫裏斯進行了民意調查:50%的選民支持通過增加稅收來為教育籌集資金,不過,要是改革計劃中包括了教師測驗要求的話,這個數字會增加到85%,而希拉裏私下裏一直在考慮這項措施。
在早期對教育問題的討論中,希拉裏就積極支持對教師進行能力測試的想法,克林頓也是。但是,她決定先不公開這個想法,甚至對她領導的任務小組的成員也沒有說。在那個秋天,希拉裏向州立法機構宣布該計劃的時候,她說教師測驗是這一係列改革措施“真正的核心”。
顯然,這個州的老師們都會因此而反對她。教育界最強大的說客和工會組織——美國全國教育協會一直以來都認為水平測試是對這個行業的公開侮辱,而阿肯色教育協會是這個組織的下屬機構。
“她明確表明,這裏麵一定得有個壞人。”克林頓的選舉主席理查德·赫格特說,“不管什麼時候你想要對某個機構進行翻天覆地的改革,就一定要有好人和壞人。克林頓夫婦總是把自己裝扮成好人,而這次的壞人是學校教師們。”希拉裏的計劃即將公之於眾的前一天,克林頓告訴阿肯色教育協會的領導人,教師測驗將是改革措施中的一部分。可以預見,這位官員非常憤怒。
為什麼希拉裏認為教師測試是進行教學改革的一條最平坦的道路,我們不得而知。前州長懷特最終被認為是這個想法的始作俑者,而事實上共和黨人很早之前就在鼓吹要通過水平測試來確定教師資格,民主黨人尤其是自由派民主黨人通常會反對這個想法。當然,這並非一項受情勢所迫不得不采取的權宜之計。在她接受這項任務之前,這些觀點就已經根深蒂固了。她對此深信不疑,認為實行教師能力測試並將其作為最低標準,對學校教育有利。希拉裏和克林頓都經常提到一位老師,據說他在讀課文的時候把“第II 次世界大戰”讀成了“第11次世界大戰”。希拉裏知道自己的說法也會得到共和黨人和民主黨保守勢力的認同:“學校教育的首要目的是教育,而不是提供娛樂或者社交的機會。紀律並沒有什麼神秘的——隻要它被嚴格製定,並被正確理解和公平執行。而且,如果它在人們心目中的形象也的確如此,它就能夠發揮作用;而當這些條件不成立時,它就不能發揮作用。”