根據莫裏斯的數據分析，為了進駐州長府邸，克林頓需要做的就是保持自己一開始的領先地位。盡管在公開場合希拉裏對選舉運動的貢獻相對有限（莫裏斯說“那一年她並沒有在選舉活動中幹太多事情。一個女人隻要微笑就夠了，不需要發表講話”），她本人卻第一次成為願意支持克林頓的選民們熱烈討論的話題。那時候，羅德姆－克林頓聯盟已經被選民和媒體看作是一體的夥伴，他們承諾將會一起努力改善阿肯色人的生活，這使得許多人打消了疑慮。而另外一些人看起來似乎被嚇著了，或者說被激怒了。
之後20年裏情況也一直如此，許多人認為希拉裏是一個會讓人們對她的看法兩極分化的人。第一次，她成為了被人厭惡並遭到無情謾罵的對象。克林頓的競爭對手指責他娶了一位有自己事業的女性，是個律師，擁有自己獨立的想法，而且在婚後還沒有使用自己丈夫的姓氏。整個州的男人和女人都在公開和私下的場合議論這個問題。“人們甚至認為他的妻子是因為不夠喜歡他才不用他的姓氏的。”《阿肯色民主黨公報》尖酸刻薄的政治專欄作家梅雷迪斯·奧克雷這樣寫道，此人後來因為撰寫關於克林頓夫婦的文章而成名。在競選團隊內部和支持者當中，也有很多人催促希拉裏趕快改變主意。
盡管存在姓氏的問題，克林頓還是以60%的選票贏得了民主黨初選，而且很有把握贏得大選。在選舉日前一個月，克林頓和他的高級選舉助手史蒂夫·史密斯、魯迪·穆爾和希拉裏就開始籌備克林頓州長任期內的工作議程了。希拉裏的職責沒有變，還是為丈夫製定政治策略和挑選幕僚（在他從總統候選人向總統邁進的過渡時期，她也承擔了這項任務，結果卻是災難性的）。他的幕僚也越來越能夠接受她的嘉許，甚至後來人們都無法分清到底是克林頓還是希拉裏影響了自己。
就在克林頓和希拉裏為近在咫尺的勝利感到興奮不已的時候，選舉前最後幾周出現了兩個不祥的事件，這兩件事在之後幾年裏還不斷困擾著他們。第一件是美國退休空軍中校比利·格倫召開了記者招待會，指責克林頓曾經在越戰期間逃避服兵役。格倫是個共和黨人，他指控克林頓曾經在1969年通過在阿肯色州立大學預備役軍官訓練營登記以延遲服役，後來又到牛津大學讀書一年而沒有履行約定。克林頓否認自己曾經收到延遲服役命令，而且說他還沒有參加預備役軍官訓練營，他的名字就被重新放入征兵名單中了。1978年克林頓很幸運，關於服兵役曆史的問題隻在州長競選過程中被吵嚷了兩天。
第二件事是，一個叫弗蘭克·雷迪的選民跳出來攻擊希拉裏。早些時候就有跡象表明右翼勢力在陰謀策劃這樣的攻擊，而雷迪此時指控她曾經利用自己做公司代理律師的職務之便，為克林頓任首席檢察官的政府客戶贏得好處，這起到了推波助瀾的作用。
最後的選舉結果出來了，克林頓獲得63%的選票，成功當選州長，成為了繼1938年哈羅德·史塔生之後美國最年輕的州長（不過，考慮到史塔生一次又一次以失敗告終的總統競選經曆，這未必是個好兆頭）。《紐約時報》將克林頓的勝利當作重要新聞來報道，並將他稱為“阿肯色31歲的政壇天才”。這是克林頓第一次接受全國性專訪，采訪他的是《紐約時報》負責南方地區新聞報道的35歲的記者豪厄爾·雷恩斯。在雷恩斯的專訪中，克林頓用希拉裏私下裏對他表達的觀點來描述了阿肯色州的人民。他說，他的勝利標誌著阿肯色人民的願望，他們希望不再“被看作尤其被自己看作是落後的。”話一出口就覆水難收，這句話讓人感覺他和她對於這些人抱有居高臨下和施恩於人的態度，而他剛剛被這些人選出來為他們服務。接受雷恩斯的訪問是噩夢的開始。雷恩斯也是一個靠自我奮鬥成功的南方人。1992年總統選舉以及克林頓入主白宮第一年期間，雷恩斯是《紐約時報》華盛頓局的主管，那時候，他派記者去采訪“白水事件”的審訊，而希拉裏和克林頓認為他這是在幫南方人報複。另外一些記者認為他之所以這麼做，是因為一些同比爾·克林頓競爭的南方人慫恿雷恩斯這麼做的。無論如何，當雷恩斯1993年被提升為《紐約時報》社論版主編的時候，他向克林頓夫婦發起了無情的討伐，他認為不能原諒克林頓夫婦的倫理道德觀。雖然他反對彈劾克林頓，不過直到他們離開白宮，他都沒有停止對他們的抨擊。