暮色漸濃, 忠義伯府各處都上了燭火, 隻西北角一處院落仍舊黑著, 伯府二姑娘謝安寧一手支撐著下巴坐在桌邊, 目光一動不動的盯著某處。
午後, 祖母院裏傳了話來, 已經為她定下了一門親事, 半個月後出嫁，對方是吏部員外郎杜家的嫡子，她嫁過去便是嫡妻, 許多人求都求不來的。傳話的劉嬤嬤是這麼說的。
安寧輕笑一聲沒有說話，她是堂堂伯府嫡女，婚配吏部員外郎——從六品官家的嫡子, 這樣的親事也是求來的？
送走了嬤嬤她便一直坐在這裏。祖母不喜歡自己, 她是知道的，這麼些年, 該她盡的孝道她一分沒少, 偏就換不來祖母的疼愛, 就連這親事也是祖母親自定下的, 她能說什麼呢？
在祖母心裏, 那個庶出的姐姐才是她的心頭愛, 她一個自幼喪母的嫡女，縱使再如何費力討好也是不及的。
“小姐，天色不早了, 現在可要用晚飯了？”大丫環綠菊點了油燈進來放在桌上。
安寧這才回過神來, 看看天色已然黑透了，才驚覺已經枯坐了一下午，她點頭，綠菊應了聲走出去。
火光微動，映照在安寧臉上，讓她有了一絲溫暖，也罷，嫁便嫁吧，反正這個家也不想待下去了。
不一會兒，綠菊便端了飯菜進來，“小姐，已經熱過好幾遍了，不如剛做出來的好吃，您將就著吃些。”小姐坐了一下午不讓任何人打撓，若不是時間太晚了，她也不會進來，配了那樣的人家，真正的是委曲小姐了。她的聲音有些哽咽，似是欲言又止。
“有什麼話就說吧。”安寧小口的吃著，雖是不受重視的嫡女，可伯府的家教甚嚴，盡管心裏似有塊大石堵著，她的吃相依然很完美。
“沒……沒什麼。”
綠菊跟在她身邊好些年了，她怎會不了解，綠菊這樣定是有事了。安寧放下碗筷，看著她，明亮的眼眸執著堅定，綠菊在這樣的眼神裏慢慢低下頭，片刻後又重新抬起，似下定了決心，“小姐，她們說，她們說杜家的公子就是那個自小被打發到寺裏修行的，前兩日才被家裏接回來，清心寡欲的，與真正的和尚沒……沒什麼兩樣。”
綠菊一口氣說完，眼淚就不覺的掉了下來，“小姐，她們這是將您往火坑裏送啊。”
安寧怔了怔，才牽了牽嘴角，端起碗筷來繼續吃著，“無妨，祖母既然應了，對方便是公公我也得嫁。”
綠菊忍不住跪下來握住安寧的手，想說些安慰的話卻怎麼也說不出口。
感受到她的善意，安寧又笑了笑，她院裏的丫頭婆子本就不多，這些年多虧了綠菊，“明日問問李嬤嬤有哪些需要準備的，可不能鬧了笑話。”李嬤嬤是她母親的陪嫁丫環，母親去後就留下來照顧著她。
綠菊點頭，將眼淚擦幹，小姐這樣艱難，她可不能再給她添堵了。
一頓飯很快也就吃完了，這一夜，安寧躺在床上許久未能睡著。
從前與繼母一同出去赴宴時曾聽說過杜家，杜家老太太共生了兩個兒子，長房杜元慎任戶部尚書，是個明白人，內宅安祥；二房杜元嘉，就是她要嫁過去的那房，任吏部員外郎，盡管有長房相幫扶著，年過四十了，依然隻混到了從六品的官，如此也便罷了，偏偏這個杜元嘉還是個寵妾滅妻的，她要嫁的便是他的嫡子——杜修竹。
杜修竹自幼被送到寺裏修行，說是為了家宅祈福，可明眼人都知道，是那姨娘使的詭計。本來也沒打算將他接回來，說來也巧，一個多月前，正是新年的時候，庶長子杜清竹外出遊玩，不知怎麼給傷著了，雖是性命無憂，卻不能盡人事了，他成親兩年有餘，妻子陸氏並無所出，為了這一房的香火考慮，杜家才決定將杜修竹接回來。
他已經二十了，甫一回來，杜家便急著給他張羅親事，沒多久，這親事就落在了謝安寧頭上。
初春的夜很是清冷，安寧縮在被窩裏，將這些聽到的消息一一整理出來，越發覺得身上寒顫顫的。
若是母親還在多好！
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第二日一早，安寧早早的就醒了，喚了李嬤嬤過來，問了她哪些是要她親手備下的東西後，才去給謝老太太請安。
待走到鬆鶴院的正堂時，遠遠的便看見謝安敏伏在謝老太太膝上，眼裏帶著笑意不知說著什麼，謝老太太聽了立即爽朗大笑起來。
見謝老太太笑了，下首的繼母朱氏也跟著笑，場麵說不出的溫馨，安寧心中一動，踏腳走了進來。
見她進來，謝老太太立即斂了大半笑容，朱氏仍微笑著看過來，“安寧來了，快些坐下。”
老太太不喜歡她是放在明麵上的，府裏人個個都看得出來，年僅十一歲的四妹謝安敏早已過了會察顏觀色的年紀，她一向親近老太太，老太太不喜歡的，她也一樣討厭。此刻，謝安敏正側頭著她，眼神裏絲毫不掩飾她的鄙夷，安寧掃了一眼，就將她的表情盡收眼底。