社會科學有那麼多分支，從來沒有哪一個學科像經濟學那樣令人向往和崇拜。經濟學是諾貝爾獎中設立的唯一一門社會科學學科，它摘取的是社會科學皇冠上最耀眼的明珠；也從來沒有哪一門社會科學像經濟學那樣包羅萬象，精致嚴謹。隻因為經濟學研究的是與人最密切相關的物質生活，這才是經濟學經久不衰的真諦。
經濟學領域本該是最為開放的領域，但現在看起來，經濟學似乎是最為保守的領域。傳統經濟學的統治地位一旦被確立就很難動搖，任何異己聲音的出現都會被視為大逆不道。經濟學一副高高在上的姿態，不願與其他學科合作。用諾貝爾經濟學獎獲得者米切爾·斯賓思的話說：“我覺得奇怪的是，為什麼心理學家和哲學家徹底撒手不管，任由經濟學家安安靜靜地去做這種徒勞無功的事。部分原因是幾種傳統的社會科學和分支相互隔絕。”但恐怕經濟學自己應該負大部分責任吧。
傳統經濟學的“經濟人假設”是基於亞當·斯密詩一般的描述：人類的行為都是理性和自利的,因此，個人福利最大化就會導致社會整體福利水平的最大化。經濟人假設，就是使全社會資源分配達到效用最大化，也能使社會達到盡可能公平。所以，在這樣的假設條件下，整個社會井井有條而非混亂不堪。
然而，生活中的很多行為，讓傳統經濟學看來終究像天方夜譚：
為什麼在購買彩票的時候，我們極少看見有人購買通過電腦或其他工具隨機組成的號碼；相反，人們對毫無科學性可言的彩票數字走勢和規律研究卻興趣盎然，並以此作為自己下注的依據。
為什麼同樣是節省50元錢，有的消費者連10分鍾的隊都懶得排，但是，他【她】有的時候卻“義無反顧”地跑1 000米的“冤枉路”。
為什麼平時家裏用的家具，有些已經被我們使用十幾年了仍然不舍得更換；但是，一旦當我們買了新房子，就往往近乎瘋狂地將家具全部換掉，即使有些還很新。
為什麼在舊房子裏，可以用白熾燈照明，連日光燈都不舍得換。搬進了新房子，卻裝上了幾千元，甚至上萬元的燈具。
……
生活中，如此“非理性”的“反常”決策比比皆是。如果這些結果可以使傳統經濟學所謂的“理性人”能夠不自覺地達到社會福利最大化，那麼結果本身就是對“經濟人假設”幽默的嘲諷。是我們的頭腦出了問題，還是由於一時或者偶然的決策失誤？其實，好好觀察一下就會發現，這些“失常”並不是誤差，也不是短期的行為，而是我們長期的係統偏離。
正是在這種反主流的大潮中，行為經濟學應運而生。行為經濟學是一門運用社會學、心理學、行為學的理論和方法研究個人或群體經濟行為規律的科學。它對新古典經濟學理性的假設進行修改和挑戰，提出了一整套在不確定條件下如何決策的方法。
行為經濟學認為，傳統經濟學半個世紀以來，一直將其理論建立在一種高高在上的假設基礎上，即人的行為準則是理性的、不摻雜情感和追求個人利益最大化，經濟學是“沒有道德”的科學。現在，經濟學必須承認，人也有生性活潑的一麵，人性中也有情感的、非理性的和觀念導引的成分。
解釋人的行為，本來也是經濟學永恒不變的主題。無論是什麼樣的研究領域，什麼樣的研究方向，也無論一開始多麼的不起眼，甚至被輕蔑嘲笑，一旦被授予諾貝爾獎，它就會被主流所認可。行為經濟學--這朵正在綻放，但並未完全綻放的奇葩，正以它獨特的魅力，快速地被越來越多的人熟知和認可。