1905年。威海衛。
鞠家姐妹正在閨閣打盼。今天，鞠家村的村董、她們的父親鞠文鬥，要帶她們和她們的母親到駱克哈特的府上去赴宴。
威海，是中國東部海沿上的一個小地方；衛的意思，就是駐兵的邊防。1898年，英國在租借香港新界的同時，強租了威海衛。駱克哈特何許人？英王任命的行政長官。
鏡子裏映出兩個美人兒，姐姐穩重些，妹妹俏皮些；她們都有著氣血旺盛的、豐盈的嘴唇，黑黑的、秀氣的眉毛，白淨的、紅潤的臉。
姐姐綠枝對著鏡子戴上戒指。妹妹紅梅湊趣說：“今兒好好看看，看上了誰家的小子，托人說給你。”
綠枝說：“你自己要去吧。”
紅梅嘴一撇：“你還沒有，哪兒輪到我。”
綠枝笑：“你急了？”
紅梅低頭，說：“你都十九了，我都十七了；誰來說媒，爹都不準，也不知道是個什麼意思！”
綠枝說：“爹給你挑好的呢。”
紅梅說：“挑了好的也是先給你占去。”
姐姐打量著鏡子裏的妹妹，說：“你那麼願意出嫁？”
紅梅說：“也不是。……姐姐，你有沒有感覺？”
綠枝問：“什麼感覺？”
紅梅說：“織女想找牛郎唄。”
綠枝說：“小蹄子，該叫娘給你配點藥吃。”
紅梅說：“聽說，人家外頭，都時興自由戀愛了。”
鏡子裏兩張笑臉都紅了，“撲哧”一聲，笑做一團。
綠枝說：“出了閣，就可以學配奪命丹、跟著娘去行醫了。”
紅梅說：“就這一樣好處。會用奪命丹，人人都敬你。”
綠枝說：“能救人奪命，誰不敬？”
紅梅說：“你看娘，走到哪兒，人家都像敬娘娘似的敬著。”……
考問威海衛先祖主要血脈的淵源，大多說是祖上從雲南遷來；也有說是當地駐兵的後人；也有說是從山西遷來；或有說是劉羅鍋的後人的；最近出了一位“紅學家”，從當地語言的特點，比如“家去吧”、“溜好的”等等推斷，說，也有可能是金陵來的。賈母有一道菜，叫“見不得人的東西”，就是把懷孕的母羊悶死了，母子同吃，大補；尤其補女人，這兒也流行。綠枝和紅梅的娘親車夫人，是輕易不用這道藥膳的，嫌乎怨氣太重，太損陰德。
車夫人正在房裏與丈夫鞠文鬥一邊說話，一邊做著出門兒的準備。文鬥慨然道：“我大漢海防，如今成了洋人的地盤了，駱克哈特算是哪個廟裏的小鬼？現在卻成了咱們的長官！這頓飯，還不能不吃了。”
車夫人說：“你就忍耐些吧，多會兒胳膊能擰得過大腿？朝廷都認了，我們小民能怎麼辦？過好自己的日子吧。”
文鬥說：“甲午戰敗，丁公汝昌吞了鴉片，鄧公世昌帶著軍艦撞了倭寇的船，兩公以身殉國，海軍全軍覆沒，海防崩潰，國家屈辱，朝廷隻會割地賠款，旅順叫俄國老毛子占了，英國強占了咱們的威海，說是製控老毛子，外夷把持門戶，對咱們京、津，那是多麼大的威脅？！”
車夫人說：“囁，確實叫人惱火！別說七十歲的崔壽山老先生帶大夥兒，大刀長矛的鬧了鬧馬上被鎮壓了下去、幾個帶頭的被投進了監獄，就連義和團鬧了鬧，也是小動靜，哪裏就能趕走了老毛子？聽說……”
文鬥連忙道：“噓……。唉，日子還得過下去。”
車夫人說：“你也別心煩，那駱克哈特，做為長官，也算稱職。”
文鬥說：“好啊，不說了吧。看你兩個閨女收拾好了沒有，好了就走，別太晚了，叫人笑話。”
車夫人說：“好啊。”
鞠文鬥之名，乃是祖父所取，寓“才（財）高八鬥”之意。他祖上幾代，都是這海沿上村中的大戶，因此，他有識字念書的條件，頗有些學識。除了田產，鞠家還經營海鮮等物品，他就常在世麵上走動，擔得不少風浪，是個嚴謹的人。
收拾好了，就要出門。夫人車氏說：“等片刻，我拿了藥箱。”文鬥也說：“拿著吧。”於是夫人命丫鬟拿了藥箱，隨丈夫出門。
夫人出身醫家，極聰慧，從小耳濡目染，學得一手好醫術。因為是女兒身，她便在婦科上大下功夫，治經、帶、胎、孕、產病，很是擅長獨到。況且，這車家獨傳一個秘方，叫做“奪命丹”，意即能從病魔手裏為女人奪命。
文鬥攜了夫人，帶著兩個女兒，上了馬車，奔駱克哈特府上而去。
小雪粒子撒了下來；天陰陰的，要起風了。