一次手術正在進行中，醫生們專心致誌地工作著，連手術刀割劃骨肉的聲音都清晰可聞。病人神誌清醒，鎮靜自若。人們奇怪地發現，在操作手術的醫生中，竟沒有麻醉師。原來，這裏進行的是針刺麻醉手術——一根銀針刺在病人的某個穴位上，病人就可神奇地失去了疼痛的感覺。
針刺麻醉是我國醫生在1958年發明的，而針刺療法的應用卻要追溯到幾千年前。它是我國傳統X學中獨具特色的重大發明。
針刺療法的前身是貶石療法，它產生於新石器時代。人們偶然發現，石塊碰擊身體的某個部位，可產生一種不可名狀的酸麻脹感，而且對一些疾病的治療有幫助，於是在發生病痛時，就有意識地去用尖尖的石塊刺激身體的某些部位。久而久之，便形成了貶石療法。後來，人們發現，一些其他尖利的東西如荊棘（葛針）、骨頭、木棍和竹簽刺激人體也會產生同石針一樣的作用，於是便產生了荊棘針、骨針、木針和竹針等。隨著社會的發展和冶金技術的發明，一些金屬製成的針也相繼問世，到周代（公元前11世紀）後，金、銀、黃銅和鐵製的針便相繼製成並投入使用了。
針刺療法可以治療多種疾病，具有良好的興奮身體機能的作用，能夠促進氣血運動，消除饔滯，從而強身健體，預防和治療疾病。